Majoritatea stelelor de mare sunt carnivore și se hrănesc cu moluște (cum ar fi scoici, stridii, midii și melci de mare), bureți de mare, anemoni, arici de mare, pești mici, viermi, plancton, particule organice suspendate și chiar și alte stele de mare.
Pentru a deschide cojile scoicilor, stridiilor și midiilor, stelele de mare își fixează picioarele tubului pe ambele supape ale cochiliei și exercită o forță constantă până când molușa cedează și le deschide ușor. În acel moment, steaua de mare își introduce stomacul în cochilie și începe digestia. Stomacul stelelor de mare este evaginabil, adică se stinge și începe o primă digestie externă în care sucurile digestive, care sunt turnate în pradă, încep să distrugă țesuturile. Odată ce sucurile digestive și-au făcut treaba, steaua de mare aspiră ce a mai rămas din pradă.
Unele specii de stele de mare sunt detritivore, adică se hrănesc cu animale și materii vegetale în descompunere sau cu foi organice atașate la substraturi.
Speciile Acanthaster planci consumă polipi de corali și fac parte din lanțul alimentar din recifele de corali.
Caracteristicile stelelor de mare
Stelele de mare au un corp turtit format dintr-un disc central din care se nasc 5 sau mai multe brațe. Sub discul central se află gura stelelor de mare. Pe fața ventrală a brațelor (adică cea care este întotdeauna lipită de pământ), are două sau trei rânduri de picioare tubulare - finisate în ventuze - care le permit să se miște, să prindă, să se hrănească și să respire.
Stelele de mare nu au sânge. În loc să aibă un sistem cardiovascular precum alte animale, stelele de mare au un sistem hidrovascular care pompează apă în loc de sânge.
Au o piele calcificată, care poate fi netedă, granulară sau spinoasă și de diferite culori, cum ar fi roșu, portocaliu, albastru, gri sau maro.