creierul

Creierul îmbătrânește la fel ca toate structurile și sistemele corpului nostru. Cu toate acestea, există oameni care par a fi afectați de trecerea timpului mai mult decât alții; nu numai în fizicul său, ci și în abilitățile sale. De ce se întâmplă asta? Mai mult, ce putem face în legătură cu asta? Există unele persoane mai predispuse la îmbătrânire sau avem instrumente pentru a întârzia efectele trecerii anilor?

Aparent, răspunsurile la dezlegarea misterului îmbătrânirii creierului se află în anumite gene. Un grup de cercetători de la Institutul Babraham din Cambridge (Marea Britanie) și Universitatea Sapienza din Roma (Italia) au găsit răspunsurile aprofundând în angrenajele genetice care influențează mecanismul complex al declinului cognitiv legat de vârstă.

Adevărul este că știm deja o bună parte din ceea ce se întâmplă când creierul îmbătrânește. De exemplu, se știe că neuronii se deteriorează și mor, fiind doar înlocuiți cu alții noi. Acest proces este facilitat de un tip de celule stem, celulele stem neuronale (NSC). Acestea sunt celule ale sistemului nervos care se pot regenera singure și pot da naștere celulelor progenitoare.

cu toate acestea, în timp, aceste celule devin mai puțin funcționale, ceea ce face ca și creierul nostru să funcționeze. Dar ce cauzează îmbătrânirea acestor celule? Care sunt exact modificările moleculare care sunt responsabile de deteriorarea acesteia? Acestea sunt întrebările la care cercetătorii au găsit răspunsuri.

Ce se întâmplă când creierul îmbătrânește?

Înainte de a vedea de ce crește creierul, să vedem în ce constă îmbătrânirea creierului. Îmbătrânirea creierului este inevitabilă într-o oarecare măsură, deși nu este uniformă. De fapt, afectează toate creierele, dar diferit. Încetinirea îmbătrânirii creierului sau oprirea completă a acestuia ar fi cel mai bun elixir pentru a atinge tinerețea eternă.

Creierul uman conține aproximativ 100 de miliarde de neuroni interconectați prin trilioane de sinapse. De-a lungul vieții noastre, creierul nostru se schimbă mai mult decât orice altă parte a corpului nostru. De când creierul începe să se dezvolte în a treia săptămână de gestație și până la bătrânețe, structurile și funcțiile sale complexe se schimbă.

În primii câțiva ani de viață, creierul unui copil formează peste un milion de conexiuni neuronale noi pe secundă. Dimensiunea creierului crește de patru ori în perioada preșcolară și până la vârsta de 6 ani atinge aproximativ 90 la sută din volumul adulților.

Lobii frontali, care sunt zonele creierului responsabile de funcțiile executive (cum ar fi planificarea, memoria de lucru și controlul impulsurilor), sunt printre ultimele zone ale creierului care se maturizează. De fapt, este posibil ca acestea să nu fie pe deplin dezvoltate până la vârsta de 35 de ani.

Dar la un moment dat începem să îmbătrânim. Pe măsură ce îmbătrânim, toate sistemele corpului nostru își scad treptat capacitatea de performanță, inclusiv creierul. Astfel, anumite modificări ale memoriei sunt asociate cu îmbătrânirea normală.

Modificări frecvente ale memoriei care sunt asociate cu îmbătrânirea normală include:

  • Dificultăți de a învăța ceva nou: memorarea informațiilor noi poate dura mai mult.
  • Multitasking cu dificultăți - procesarea lentă poate face dificilă planificarea și procesarea paralelă a sarcinilor.
  • Dificultate în amintirea numelor și numerelor: memoria strategică care ajută la memorarea numelor și numerelor începe să scadă la vârsta de 20 de ani.
  • Dificultate în amintirea întâlnirilor.

În timp ce unele studii arată că o treime dintre persoanele în vârstă au dificultăți în memoria declarativă (amintiri de evenimente sau evenimente care au fost stocate și care pot fi recuperate), alte studii indică faptul că o cincime din persoanele de 70 de ani efectuează teste cognitive, precum și cele de 20 de ani.

Modificările generale identificate în timpul îmbătrânirii creierului ar include:

Rolul genelor atunci când creierul îmbătrânește

Acum, că știm ce se întâmplă când creierul îmbătrânește, să revenim la studiul pe care l-am menționat la început pentru a vedea rolul genelor în acest proces. Aparent, potrivit cercetătorilor, gena Dbx2 poate explica îmbătrânirea creierului.

Cercetătorii au comparat modificările genetice ale celulelor stem neuronale/progenitoare (NSPC) de la șoareci bătrâni (de 18 luni) și tineri (de 3 luni). Procedând astfel, au identificat mai mult de 250 de gene care și-au schimbat comportamentul în timp, ceea ce înseamnă că este posibil ca aceste gene să provoace disfuncționalitatea celulelor țintă.

Odată ce și-au restrâns căutarea la 250 de gene, oamenii de știință a observat că activitatea crescută a genei numite Dbx2 părea să schimbe NSPC-urile îmbătrânite. Ei au efectuat teste in vivo și in vitro care au dezvăluit că activitatea crescută în această genă la NSPC-uri tinere îi determină să se comporte mai mult ca celulele stem vechi. Creșterea activității Dbx2 a împiedicat creșterea sau proliferarea NSPC-urilor, așa cum fac celulele tinere.

De asemenea, în NSPC-urile mai vechi, cercetătorii identificate modificări ale marcajelor epigenetice care pot explica de ce celulele stem se pot deteriora în timp. Dacă ne gândim la ADN-ul nostru ca la un alfabet, semnele epigenetice sunt ca accentele și semnele de punctuație, spunându-le celulelor dacă și cum să citească genele. În această cercetare, oamenii de știință au descoperit modul în care aceste mărci sunt plasate diferit pe genom, „spunând” NSPC-urilor că ar trebui să crească mai lent.

Cu acest studiu, cercetătorii au demonstrat că Aceste schimbări pot contribui la îmbătrânirea creierului prin încetinirea procesului de reînnoire a creierului. Cercetătorii speră că aceste descoperiri vor duce într-o zi la inversarea procesului de îmbătrânire. Înțelegând modul în care îmbătrânirea afectează creierul, cel puțin la șoareci, cercetătorii speră să identifice modalități de a detecta declinul celulelor stem neuronale.