Atmosfera Pământului este un scut mai bun împotriva meteoroizilor decât credeau cercetătorii, potrivit unui articol publicat în „Meteoritics & Planetary Science”. Când un meteor se aruncă spre Pământ, aerul de înaltă presiune din fața acestuia se scurge în porii și fisurile sale, separând corpul meteoritului și provocând explozia acestuia.

meteoriții

„Există un gradient puternic între aerul de înaltă presiune din fața meteorului și golul de aer din spatele acestuia”, explică co-autorul studiului Jay Melosh, profesor de Pământ, Atmosferă și Științe Planetare la Universitatea Purdue din Statele Unite. „Dacă aerul se poate deplasa prin pasajele meteoritului, acesta poate intra și îl poate face să zboare ușor”, adaugă el.

Cercetătorii știau că meteoroizii explodează adesea înainte de a ajunge la suprafața Pământului, dar nu știau de ce. Echipa lui Melosh s-a concentrat asupra evenimentului Chelyabinsk din 2013, când un meteoroid a explodat peste Chelyabinsk, Rusia, pentru a explica fenomenul.

Explozia a fost o surpriză și a produs o energie comparabilă cu o armă nucleară mică. Când a intrat în atmosfera Pământului, a creat o minge de foc strălucitoare și, minute mai târziu, o undă de șoc a izbucnit de la ferestrele din apropiere, rănind sute de oameni.

Meteoroidul cântărea în jur de 10.000 de tone, dar doar aproximativ 2.000 de tone de resturi au fost recuperate, ceea ce înseamnă că s-a întâmplat ceva în atmosfera superioară care a făcut ca aceasta să se dezintegreze. Pentru a rezolva puzzle-ul, oamenii de știință au folosit un cod computerizat unic care permite atât materialului solid al corpului meteoritului, cât și aerului să existe oriunde în calcul.

Acest nou cod le-a permis cercetătorilor să împingă aerul în meteoroid și să-l lase să se scurgă, reducând semnificativ puterea meteoroidului, chiar dacă inițial era moderat de puternic.

Deși acest mecanism poate proteja locuitorii Pământului de meteoroizi mici, este probabil ca cei mari să nu se deranjeze, consideră Meloxh. Meteoriții de fier sunt mult mai mici și mai densi și chiar și cei relativ mici tind să ajungă la suprafață.