coronavirusul SARS-CoV-2, cauza bolii Covid-19, este produsul evoluției naturale, conform rezultatelor unui studiu publicat în revista Nature Medicine.. Această cercetare, realizată de oamenii de știință de la Scripps Research Institute, nu a găsit nicio dovadă că virusul a fost creat într-un laborator sau conceput altfel.

aruncat

„Prin compararea datelor secvenței genomului disponibile pentru tulpinile cunoscute de coronavirus, putem stabili cu fermitate că acesta a provenit prin procese naturale”, spune unul dintre liderii studiului, Kristian Andersen.

Coronavirusurile sunt o familie numeroasă de viruși care pot provoca boli de severitate foarte diversă. Prima boală gravă cunoscută cauzată de un coronavirus a apărut odată cu epidemia din 2003 a sindromului respirator acut sever (SARS) în China. Un al doilea focar a început în 2012 în Arabia Saudită cu sindromul respirator din Orientul Mijlociu (MERS).

La 31 decembrie anul trecut, autoritățile chineze au alertat Organizația Mondială a Sănătății (OMS) cu privire la izbucnirea unei noi tulpini de coronavirus cauzatoare de boli grave, care ulterior a fost numită SARS-CoV-2. Începând cu 18 martie, au fost documentate aproape 200.000 de cazuri, deși multe alte cazuri ușoare au rămas probabil nediagnosticate. Virusul a ucis aproximativ 8.000 de oameni.

La scurt timp după începerea epidemiei, oamenii de știință chinezi au secvențiat genomul virusului și au pus datele la dispoziția cercetătorilor din întreaga lume. Datele de secvențiere genomică au arătat că autoritățile chineze au detectat rapid epidemia și că numărul de cazuri Covid-19 a crescut datorită transmiterii de la persoană la persoană după o singură introducere în populația umană.

Acești oameni de știință au analizat modelul genetic al proteinelor spike, armură la exteriorul virusului pe care îl folosește pentru a înțelege și a penetra pereții exteriori ai celulelor umane și animale. Mai precis, s-au concentrat asupra a două caracteristici importante ale proteinei spike: domeniul de legare a receptorilor (RBD), un fel de cârlig care se prinde de celulele gazdă; și locul de clivaj, un „deschizător de cutii” molecular care permite virusului să se deschidă și să intre în celulele gazdă.

NU A FOST CREATĂ ÎNTR-UN LABORATOR

Oamenii de știință au descoperit că porțiunea RBD a proteinelor vârf SARS-CoV-2 a evoluat pentru a viza în mod eficient o caracteristică moleculară din exteriorul celulelor numită ACE2, un receptor implicat în reglarea tensiunii arteriale. Proteina SARS-CoV-2 a fost atât de eficientă în legarea celulelor umane împreună încât oamenii de știință au ajuns la concluzia că a fost rezultatul selecției naturale și nu produsul ingineriei genetice.

Această dovadă că a apărut din evoluția naturală a fost susținută de date din coloana vertebrală a SARS-CoV-2: structura sa moleculară generală. Cercetătorii explică faptul că, dacă cineva ar căuta să proiecteze un nou coronavirus ca agent patogen, l-ar fi construit din coloana vertebrală a unui virus despre care se știe că provoacă boli.

Dar oamenii de știință au descoperit că coloana vertebrală a SARS-CoV-2 diferă substanțial de cea a coronavirusurilor deja cunoscute și seamănă în cea mai mare parte cu virusurile asociate găsite la lilieci și pangolini. Aceste doua caracteristici ale virusului, mutatii in portiunea RBD a proteinei spike si coloana vertebrala distinctiva a acesteia, exclude manipularea de laborator ca o sursa potentiala de SARS-CoV-2, specifica Andersen.

POSIBILE ORIGINI ALE VIRUSULUI

Pe baza analizei lor de secvențiere genomică, Andersen și colegii săi au concluzionat că există două scenarii pentru a explica originile cele mai probabile ale SARS-CoV-2. În prima dintre acestea, virusul a evoluat la starea patogenă actuală prin selecție naturală într-o gazdă non-umană și apoi a sărit la oameni.. Iată cum au apărut focarele anterioare de coronavirus, oamenii contractând virusul după expunerea directă la civete (SARS) și cămile (MERS).

Cercetătorii propun liliecii ca fiind cel mai probabil rezervor pentru SARS-CoV-2, deoarece este foarte asemănător cu coronavirusul liliecilor. Cu toate acestea, nu există cazuri documentate de transmitere directă între lilieci și oameni, ceea ce sugerează că există probabil o gazdă intermediară între lilieci și oameni.

În acest scenariu, ambele trăsături distinctive ale proteinei SARS-CoV-2 (porțiunea de RBD care se leagă de celule și locul de diviziune care deschide virusul) ar fi evoluat la starea lor actuală înainte de a intra în celule. În acest caz, pandemia ar fi apărut probabil imediat ce oamenii au fost infectați, deoarece virusul ar fi dezvoltat deja caracteristicile care îl fac patogen și capabil să se răspândească între oameni.

În celălalt scenariu propus, o versiune nepatogenă a virusului a sărit de la un animal gazdă la oameni și apoi a evoluat la starea sa patogenă actuală în cadrul populației umane.. De exemplu, unele coronavirusuri de la pangolin, mamifere de tip armadillo găsite în Asia și Africa, au o structură RBD foarte similară cu cea a SARS-CoV-2. Un coronavirus dintr-un pangolin ar fi putut fi transmis unui om, fie direct, fie printr-o gazdă intermediară, cum ar fi zibetele sau dihorii.

Apoi, cealaltă proteină distinctivă tip SARS-CoV-2, situsul de clivaj, ar fi putut evolua într-o gazdă umană, posibil printr-o circulație limitată nedetectată în populația umană înainte de debutul pandemiei. Cercetătorii au descoperit că locul de scindare al SARS-CoV-2 pare similar cu siturile de scindare ale tulpinilor de gripă aviară care s-au dovedit a se răspândi cu ușurință între oameni. SARS-CoV-2 ar fi putut dezvolta un astfel de site de scindare virulentă în celulele umane și să înceapă în curând pandemia actuală, deoarece coronavirusul ar fi devenit mult mai capabil să se răspândească între oameni.

Andrew Rambaut, unul dintre coautorii acestei cercetări, avertizează că, în orice caz, „este dificil, dacă nu imposibil”, să știm în acest moment care dintre scenarii este cel mai probabil. Dacă SARS-CoV-2 a intrat în om în forma sa patogenă actuală dintr-o sursă animală, probabilitatea unor viitoare focare crește, deoarece tulpina de virus care cauzează boala ar putea continua să circule în populația animală și ar putea reveni la sărituri la oameni. Șansele ca un coronavirus nepatogen să intre în populația umană și apoi să dezvolte proprietăți similare cu SARS-CoV-2 sunt mai mici.