„Wafercraft” (cunoscut și sub numele de „StarChip”) este o navă prototip foarte mică, o navă spațială de mărimea unei mâini umane, compusă dintr-o navă acționată cu laser, o mică napolitană, ar putea ajunge la cel mai apropiat sistem stelar (Proxima Centauri) din 20 de ani de călătorie dacă, după cum se intenționează, atinge viteze relativiste (o parte din viteza luminii): până la 20% viteza luminii.

navă

StarChip

StarChip este dezvoltat la Universitatea din California Santa Barbara. Deocamdată, un prototip a fost deja trimis prin balon în stratosferă pentru a-i testa funcționalitatea și performanța. Testul a constat în lansarea prototipului la bord un balon la o altitudine de 32.000 de metri.

Componenta velei se bazează pe conceptul unei vele solare și dezvoltările realizate cu materiale ușoare. Pentru a face posibilă dimensiunea sa mică, designul renunță la orice tip de combustibil pentru propulsie. După cum a explicat inginerul echipei Nic Rupert:

Dacă aveți o gamă laser suficient de mare, puteți împinge napolitane cu o lumânare laser pentru a atinge ținta noastră de 20 la sută din viteza luminii. Așa că ai fi în Alpha Centauri peste 20 de ani.

Scopul este de a răspunde la una dintre cele mai mari întrebări existențiale ale umanității: Suntem singuri în univers? Și o modalitate de a afla, potrivit cercetătorilor, este de a vizita exoplanetele din apropiere, trimițând o multitudine de nave spațiale mici către sistemele stelare învecinate. Aceste cipuri ar conține camere la scară nano, echipamente de navigație, tehnologie de comunicații și alte sisteme pentru a căuta exoplanete din apropiere dincolo de sistemul nostru solar pentru a demonstra viața.