Imaginați-vă această scenă. Un grup de șobolani adolescenți care doresc să se distreze intră într-un bar și începe să bea pahare fără oprire. Rozătoarele se subțiază. Apoi, trei săptămâni mai târziu, când cobaiii festivi au ajuns la vârsta adultă, unii dintre ei sunt puși la încercare împreună cu alți conspecifici cu obiceiuri mai abstemii. Ambele grupuri vor avea ocazia să împingă o pârghie care să le ofere două pastile de zahăr sau alta care le-ar putea oferi o recompensă mai mare, dar nesigură, de la zero la patru bomboane. După o sesiune de antrenament, ce opțiune au ales șobolanii? Cei care nu au încercat alcoolul și-au dat seama curând de ceea ce le era convenabil, în timp ce cei dintr-un trecut necinstit au luat cea mai riscantă decizie și nu au putut să-și „folosească capul”.

adolescenții

Așa s-a întâmplat într-un experiment efectuat de cercetători de la Universitatea din Washington și publicat săptămâna aceasta în revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Oricât de îndepărtat pare, oamenii de știință cred că același lucru care s-a întâmplat cu creierul șobolanilor se întâmplă cu cel al adolescenților umani care abuzează de alcool. Când devin adulți, precum cobaiii de laborator, au mai multe dificultăți în luarea deciziilor și pot lua acțiuni nesăbuite sau mai riscante. „Expunerea timpurie la alcool poate avea efecte cognitive pe termen lung. Dar nu putem testa acest lucru pe oameni. Acest model cu șobolani susține relația de cauzalitate între consumul precoce de alcool și luarea deciziilor riscante ulterioare ”, a explicat Ilene Bernstein, profesor de psihologie și specialist în neurobiologie și comportament.

Gelatina cu alcool

Șobolanii nu beau alcool, așa că cercetătorii au reușit să-i facă să treacă prin tavernă: le-au dat gelatină de etanol și le-a plăcut. Grupul de șobolani în vârstă de 30 până la 49 de zile - o perioadă care corespunde adolescenței umane - a avut o „bară liberă” 24 de ore pe zi pentru a consuma o gelatină aromată cu o soluție de etanol 10%. S-au bătut, echivalent cu un om care consumă un număr mare de băuturi. Un al doilea grup de șobolani, grupul martor, a băut gelatină fără alcool. Douăzeci de zile mai târziu, ambelor grupuri li s-a îndepărtat desertul. Trei săptămâni mai târziu, jumătate din animalele din fiecare grup, acum adulți, au fost antrenate să apese două pârghii care le-au dat mai mult sau mai puțin delicatese. Teetotalierii au prins-o și au luat deciziile corecte pentru a pune mâna pe delicatese, dar ceilalți păreau confuzi și au mers pe pârghia greșită.

Potrivit cercetătorilor, acest studiu ar putea ajuta la determinarea legăturii neurobiologice dintre abuzul de alcool la adolescenți și afectarea procesului decizional în timpul vieții lor de adult, în special cu aportul de substanțe nocive. „Dacă creierul este permanent modificat de alcool, trebuie să punem un accent mai mare pe prevenirea consumului de alcool la adolescenți”, spune Bernstein.