De Brendan Meyer

andrew

Cel mai bun din DAZN

Articol original din Bleacher Report.

Cu o lună înainte de a-și apăra centura de campionat mondial împotriva unui boxer, mulți cred că nu poate bate din nou, Andrew Cancio stabilizează un ciocan pe o stradă rezidențială liniștită din California, încercând să remedieze o scurgere de gaz. Apucă mânerele și apasă pe trăgaci, antebrațele tremurând în timp ce picătura trece prin asfaltul negru. „Trebuie să existe o scurgere în capac”, îi spune el colegului său de muncă, în timp ce pământul se desparte sub picioare.

Mașinile care trec nu vă acordă atenție și de ce ar face-o? El este un tehnician de 171 de metri care lucrează pentru Southern California Gas Company, îmbrăcat în salopetă albastră, o vestă portocalie, mănuși de lucru și ochelari de protecție. Ei nu știu cine este actualul campion mondial la greutatea super pană a Asociației Mondiale de Box (WBA).

În februarie, a câștigat cureaua într-un mod dramatic: împotriva neînvinsului Alberto Machado, ca un învins 14 la 1 în fața unei mulțimi sold-out într-un cazinou la 100 de mile de orașul său natal, la mai puțin de un an de când s-a întors din pensionare.

În această marți dimineață din mai, își șterge sudoarea de pe frunte și întinde mâna după lopata de lut pentru a sparge murdăria, apoi apucă lopata și sapă până când se află la nivelul șoldului într-o gaură de trei metri. E un exercițiu grozav, dar nu are nevoie de el. Curțile lor sunt deja dureroase de mersul în sus și în jos pe gradinele unui liceu local. Îi doare brațele din lovirea genților la sala de sport și tot corpul lui este obosit de a alerga cinci mile în jurul cartierului său, într-o sudoare din nailon de dinainte de zori.

Cu toate acestea, are nevoie de acest loc de muncă; oferă siguranță în timp ce urmărește un vis într-un sport care oferă puțin.

„Majoritatea luptătorilor de elită se pot ridica, alerga, merge acasă, pot lua micul dejun, apoi pot face un pui de somn și se pot relaxa. Eu nu ”, spune el. "Boxul este ora mea suplimentară".

Această sensibilitate a gulerului albastru a făcut din Cancio una dintre cele mai improbabile povești din sport. El crede că este un luptător de talie mondială, dar lumea boxului este sceptică. Unii spun că triumful lor nu este altceva decât o poveste bună. Unii spun că a fost o întâmplare. După pierdere, Machado a spus că se simte slab în ring, susținând că s-a străduit să înscrie clasa de greutate de 130 de kilograme. El a spus că Cancio ar trebui să se bucure de centură înainte de a se întoarce cu „intenții rele” pe 21 iunie, când cei doi se confruntă din nou în același loc.

Cancio poate simți mirosul de aer putrezit (răzbunarea este întotdeauna în minte), deși acum, după 30 de minute de săpat, duhoarea este mai literală. Gazul se scurge printr-un capac rupt, așa că el și colegul său de lucru au pus împreună un kit de reparații, asigurând un capac nou, mai robust. Procesul durează o oră și, după un pui de somn rapid în timpul prânzului, Cancio împinge murdăria în gaură și apoi împrăștie asfaltul temporar înainte de a curăța zona.

Îl deranjează faptul că unii oameni din lumea boxului nu îl iau în serios, poate din cauza acestei slujbe cu normă întreagă, poate pentru că ei cred că Machado a avut o noapte proastă. Încă o victorie îi va liniști pe toți, aducându-vă din ce în ce mai aproape de ziua de plată schimbătoare de viață de care aveți nevoie și de recunoașterea pe care o căutați.

„Am muncit din greu pentru a ajunge aici”, spune Cancio. „Nu a fost o nenorocită de coincidență. Și pentru asta sunt aici, ca să demonstrez ".

Urăște când oamenii se uită la cariera lui și îl numesc boxer oficial, chiar dacă înțelege de ce. A început în orașul natal Blythe, California, un oraș deșert cu 20.000 de locuitori, de unde și-a câștigat porecla „El Chango”, maimuța, pentru că la 14 ani avea deja barbă.

Cancio a devenit profesionist trei ani mai târziu în Mexic și apoi s-a întors în Statele Unite. A fost agresiv în ring, cunoscut ca un pumn dur, combinat, căruia îi plăcea să atace corpul adversarului său, dar la fel ca majoritatea boxerilor, nu a câștigat mult câștigând 1.000 de dolari aici, 1.500 de dolari acolo. Rutina constantă l-a determinat să părăsească sportul la vârsta de 20 de ani cu un record de 10-1-2.

Doi ani mai târziu, în 2011, s-a întors pentru că îi lipsea sportul. El a câștigat următoarele patru lupte, fiecare la cazinoul Fantasy Springs din Indio, California, la 100 de mile de Blythe. Dar cu doi copii mici, Robert, fratele mai mare al lui Cancio, l-a îndemnat să planifice o viață dincolo de box.

Robert locuia la 60 de mile nord-vest de Los Angeles, lângă Oxnard, un loc pe care unii îl numesc „Boxnard”, deoarece este un focar pentru antrenorii de elită și antrenorii din acest sport. De asemenea, a lucrat pentru Southern California Gas Company și i-a spus fratelui său că, dacă se va muta, se poate antrena cu cei mai buni și poate obține un loc de muncă cu jumătate de normă citind contoare de gaz.

Cancio a făcut exact asta. El și prietena lui, Kellie, și tânărul lor fiu, Ethan, au un apartament cu un dormitor în Ventura din apropiere. Își petrecea dimineața verificând contoare de gaz, uneori la poalele de lângă case cu vedere la Oceanul Pacific și, mai târziu, în timpul zilei, făcându-și o tunsoare la un frizerie local înainte de a se antrena la sala de sport.

Dar a luptat doar de trei ori în următorii trei ani, pierzând două dintre acele lupte și și-a câștigat reputația de adversar, de treaptă sau de acord pentru oricine s-a confruntat. Între timp, Ventura s-a dovedit a fi prea scump. Cancio câștiga doar între 8.000 și 10.000 de dolari pe luptă, așa că și-a mărit orele la compania de gaze.

„Nu poți boxa și lucra cu normă întreagă”, a spus Robert. Dar Cancio a insistat că poate.

Lucrurile au început să se schimbe în decembrie 2015 după ce l-a eliminat impresionant pe Rene Alvarado la Fantasy Springs în fața unei mulțimi locale, câștigându-i un contract cu Golden Boy Promotions, compania lui Oscar De La Hoya. Trei luni mai târziu, Cancio a câștigat din nou pentru a se îmbunătăți la 17-3-2.

Simțeam nevoia. Apoi, a acceptat o ofertă pentru prima sa luptă pentru titlu, pentru centura cu greutate cu pană a Federației Nord-Americane de Box împotriva lui Joseph Diaz, campionul 21-0. A fost la stadionul AT&T din Dallas, cu plata pe vizionare, pe cartea de sub lupta pentru titlul Saúl „Canelo” Álvarez vs. Liam Smith. Cancio ar fi plătit cu 50.000 de dolari.

Nu s-a terminat bine. În acea zi, pur și simplu nu se afla în ring și, cu pantalonii scurți albi acoperiți în propriul sânge, arbitrul a oprit lupta în a noua rundă. La câteva zile după pierdere, Golden Boy l-a renunțat, invocând probleme cu managerul său.

Așa că a renunțat ... din nou.

Doi ani mai târziu, în 2018, Cancio stătea într-o fabrică de bere cu copiii săi, luând o bere, când a chemat un fost antrenor din zonă, Joseph „HOSS” Janik, și i-a spus să se întâlnească la fabrica de bere pentru a vorbi despre întoarcerea ei . . Cancio a pierdut boxul. Cântărea 175 de lire sterline și încă lucra la compania de gaze. Fiii lui au vrut și el să boxeze din nou. La scurt timp după întâlnire, Cancio a găsit un nou manager, Ray Chaparro, care a contactat Golden Boy Promotions pentru a vedea dacă pot ajuta Cancio să găsească o luptă.

Un boxer neînvins din Kazahstan, Aidar Sharibayev, căuta un adversar. Lupta ar fi în șase săptămâni, la 130 de lire sterline, un eveniment principal în Fantasy Springs pentru o centură regională vacantă, titlul WBA Intercontinental de super-pene. Lui Cancio nu i-a venit să creadă ocazia.

S-a antrenat și a scăzut greutatea. Dar nu a spus nimănui că lupta este pentru o centură, nu a vrut nicio presiune suplimentară, așa că părinții, prietenii și colegii săi au aflat că este o competiție pentru titlu numai atunci când a fost anunțată în ring.

El a câștigat în runda a 10-a prin TKO și, când s-a întors la compania de gaz în săptămâna următoare, unul dintre colegii săi a întrebat neîncrezător: „Poți păstra cu adevărat centura aia?” Zile mai târziu, Cancio l-a adus.

Titlul i-a adus un top 15 în clasa sa de greutate și un nou contract cu Golden Boy. Patru luni mai târziu, a câștigat din nou la Fantasy Springs, printr-o decizie unanimă în fața unei mulțimi total epuizate, iar pentru prima dată în cariera sa de box, lucrurile au făcut doar clic. Noul său manager îi dădea lupte. Noul său antrenor, Janik, îl pregătea bine. Iar compania de gaz, unde lucra și Kellie, le plătea în fiecare vineri.

La sfârșitul anului 2018, imediat după împlinirea a 30 de ani de la Cancio, campionul mondial Alberto Machado, 21-0, un knockout din Puerto Rico și o stea în ascensiune în cadrul sportului, căuta un adversar care să lupte la Fantasy Springs în februarie. Southpaw-ul de 5'10 "este, de asemenea, promovat de Golden Boy, iar această luptă ar fi o pregătire înainte de o luptă pentru titlu la Madison Square Garden în iunie, în același weekend cu parada zilei portului.

Lupta a plătit 75.000 de dolari și, dacă Cancio ar depăși cumva șansele, ar fi campionul mondial WBA la super greutate cu pană.

Chaparro a sunat Cancio cu oferta.

„Stai sau stai în picioare?” ...

Cu o oră înainte de luptă, Cancio nu se putea opri din tremur în dressing. Picioarele, umerii, brațele. Totul tremura.

„Nu știu ce-i cu mine, antrenor”, ​​i-a spus lui Janik. "Nu mi-e frica".

În cei 40 de ani petrecuți în box, Janik nu a văzut niciodată zgomoturi atât de rele. A încercat să-l calmeze pe Cancio spunându-i să închidă ochii și să respire adânc.

Arena era plină, o mulțime locală dornică să vadă lupta primului titlu mondial al lui Cancio. Dar chiar și cu sprijinul, foarte puțini au crezut că va câștiga. Membrii familiei și colegii de muncă ai lui Cancio erau nervoși și toți cei de la Golden Boy, inclusiv De La Hoya, au crezut că va fi o luptă bună, dar că se va termina cu Machado pe partea de sus.

Cancio a simțit presiunea când a intrat în ring și a fost încă nervos când a sunat clopotul. La un minut și jumătate în prima rundă, Machado l-a prins direct cu o stânga superioară. Cancio a căzut pe pânză și a rămas acolo în timp ce arbitrul a numărat până la nouă. Dar când s-a ridicat, nu a mai avut tremurături.

A rămas în picioare și a luptat înapoi, iar în runda a patra tehnicianul echipajului a plonjat în corpul lui Machado, dărâmându-l până când campionul neînvins a fost dublat și lupta a luat sfârșit.

Cancio a plâns lacrimi pătate de sânge în ring, cu copiii săi lângă el, în timp ce un val de șoc a străbătut arena. Fanii și-au aruncat berea în aer. De La Hoya a urcat pe frânghii, cu ochii mari, îmbrățișând Cancio și șoptind: „Acesta este doar începutul”, chiar dacă știa că planurile mari de bani pe care Golden Boy le avea pentru Machado la Madison Square Garden se terminaseră.

Cancio a sărbătorit victoria consumând IPA, tipul său preferat de bere, în camera sa de hotel cu Janik, care a pariat cu încredere pe luptă și a câștigat mai mulți bani pe pariul său decât partea sa din fondul de premii de 75.000 de dolari.

Trei zile mai târziu, la 6:20 dimineața, Cancio s-a întors la muncă la compania de gaz, intrând în birou purtând haine de stradă și cusături în ochiul stâng. În vestiar, în timp ce se schimba în salopeta albastră, colegii săi l-au scufundat cu aplauze și scandări de „campion mondial”.

Tim Antonio, care lucrează de ani de zile cu el, știe că prietenul său nu este un fan al atenției. Așa că a așteptat ca aplauzele să se stingă înainte de a-și adăuga.

- Nu ești marele rahat! țipătul. - Taci și îmbracă-ți salopeta și ghetele!.

Băieții au râs. Acea zi de lucru a fost transformată într-un schimb de 24 de ore, datorită unei scurgeri de gaz „Cod 1” în suburbii. Cancio a terminat de găurit trotuarul la primele ore ale dimineții, transpirat, dureros și obosit, apoi a prins un zâmbet lung și calm de la Antonio.

- Știu, știu, a spus Cancio. "Nu sunt un rahat mare".

@WBABoxing 130lb. Campionul mondial „Uimitor” Andrew Cancio fiind onorat astăzi la locul de muncă @socalgas! # CancioMachado2 LIVE 21 iunie @ DAZN_USA de la @FantasySprings pic.twitter.com/dFIoM3acJI

- Bernie Bahrmasel (@BernieBahrmasel) 7 iunie 2019

Două luni mai târziu, De La Hoya i-a prezentat lui Cancio centura personalizată în timpul cheii evenimentului orașului din Blythe. După ceremonie, a fost amenajat un stand pentru ca cei doi să semneze autografe. Se formase un șir lung. De La Hoya, uitându-se la linia nesfârșită, și-a gândit în sinea lui, Iisuse, asta va dura cinci ore! Dar, pe măsură ce timpul trecea, se uită la Cancio, care se distra. Spre deosebire de De La Hoya, el nu semnase niciodată atât de multe mănuși de box, ca să nu mai vorbim de pantoful unui copil, și iată-l, mâzgălindu-și numele unul după altul, alături de unul dintre idolii din copilărie.

„Bine ați venit la ligile mari, frate”, a spus De La Hoya, iar cele două autografe au semnat până nu a mai rămas nimeni.

Când s-a terminat schimbul de lucru al lui Cancio, el se îndepărtează de birou, trece pe lângă munții Simi Valley, se oprește la apartamentul său pentru a-și lua geanta de gimnastică și apoi se îndreaptă spre YMCA pentru a-l lua pe Ethan înainte de a se antrena la sală. După o zi lungă, exercițiul este ultimul lucru pe care vrei să-l faci.

„Mi-aș dori să pot avea mulți bani și să mă pot antrena cu normă întreagă”, spune el, căscând pe parcurs. Este mult să jonglezi, dar știi că trebuie să abordezi boxul în același mod în care lucrezi la compania de gaze: sapă adânc, zi de zi.

Există, desigur, câteva beneficii. Îi place camaraderia băieților și se simte bine cu sine după o săpătură grea, știind că remediază ceva. Compania de gaze naturale este o slujbă sigură, care vă permite să faceți box fără stres - știți că o accidentare, o singură lovitură ar putea pune capăt carierei dvs., iar la 30 de ani, mai aveți doar câțiva ani. În plus, și-a îndeplinit visul de a deveni campion mondial echilibrând munca cu normă întreagă. De ce să ne schimbăm acum?

Următorul său obiectiv este să câștige suficienți bani pentru a putea cumpăra o casă în Ventura, aceeași zonă în care a verificat odată contoarele de gaz, o casă de 1 milion de dolari cu o curte în care copiii săi se pot juca.

„Dacă lucrez pentru compania de gaze pentru tot restul vieții mele, sunt mulțumit de asta”, spune el. „Atâta timp cât îmi pot cumpăra casa, să trăiesc confortabil și să am ceva de arăt pentru cariera mea, în afară de centură”.

„Era normal”, spune Cancio. „Am săpat. Dar afurisitul de ciocan de astăzi. ".

Cancio dă o sudoare de nailon și apoi își înfășoară mâinile înainte de a intra în inel. Se încălzește cu treptele pe un bloc de scări din lemn și apoi își lucrează tricepsul și abdomenul, gemând în timp ce mușchii îi ard.

- Încă zece secunde! Janik țipă în timpul unui set dureros. "Simte! Iubesc! Bine ai venit! "

Când este gata să boxeze, cămașa lui Cancio pare să fi fost scufundată în Pacific. Loveste de parca nu ar fi obosit. Pe măsură ce rezolvați diferite combinații, zgomotul de la THWACK îi face pe toți cei din sala să clipească.

Două ore mai târziu, Cancio și Ethan se întorc în apartament. Este epuizat, dar mintea lui este încă în cursă. Machado îi place să tragă direct în stânga, crede el, ceea ce înseamnă că va trebui să lase capul în jos. Dacă Machado a slăbit într-adevăr, este probabil să revină mai puternic și mai agresiv pe 21.

Va fi o luptă bună, crede el. Dar știe că victoria lui nu a fost o întâmplare.

„Am simțit întotdeauna că aparține acolo, dar nu am fost niciodată sigur”, spune el în timp ce scoate spaghetele lui Ethan din cuptorul cu microunde. "În noaptea aceea am trecut testul singur și de data aceasta sunt mai încrezător".

Revanșa îi va plăti 125.000 de dolari, înainte de impozite și reducerea tuturor, o sumă de bani pe care Cancio încă nu o poate înțelege. Știe că o altă victorie va duce la saci și mai mari și, probabil, la milionul de dolari pe care îi caută, la lupte pay-per-view și la locații mai mari precum Las Vegas sau Madison Square Garden, mai multe recunoașteri și o revanșă împotriva lui Joseph Díaz., băiatul care l-a bătut în Dallas cu ani în urmă.

Dar acum este ora 20:15 într-o marți, cu o lună înainte de revanșă. Aruncă o privire asupra centurii sale de campionat mondial, este întinsă pe un tejghea lângă masa din bucătărie, gravată cu o fotografie a sa pe una dintre farfurii și se îndreaptă în sus.

E timpul să mă culc. Are de lucru dimineața.