vista

Regatul Balenei Albastre

Un instrument online interactiv și un documentar National Geographic

Despre cel mai mare animal viu de pe planeta Pământ - Oceanul? -, National Geographic Channel a realizat un documentar intitulat „Regatul Balenei Albastre", care va fi difuzat în prim-time duminica viitoare, 8 martie 2009 la ora 20, îmi imaginez că la ora Washingtonului.

Conduși de National Geographic Society, în „Regatul balenei albastre” eminenți oameni de știință se angajează într-o misiune revoluționară: vor căuta, identifica și eticheta balenele albastre în California, colectând probe de ADN pentru a confirma sexul fiecărui cetaceu.

Imagini impresionante sunt colectate în timpul migrației către un loc cunoscut sub numele de seif sau bastion din Costa Rica. Acești oameni de știință au observat, la prima mână, la 500 de mile în largul coastei Costa Rica comportamentul balenelor în timpul curtei, și mișcările lor prin standuri și cursuri de krill. Ei speră să găsească și să înregistreze științificul Sfânt Graal al balenei albastre: felul în care cele mai mari mamifere ale Mării își dau naștere puii lor.

Pentru a completa acest documentar, National Geographic Society a creat un instrument online interactiv cu ajutorul căruia putem învăța caracteristicile acestui animal marin extraordinar: anatomia, obiceiurile, pericolele sale care îl amenință și, de asemenea, compară dimensiunea și greutatea acestuia cu alte animale și chiar mari obiecte, cum ar fi un jet jumbo, autobuz sau tanc.

De asemenea, puteți vedea o simulare extrem de realistă a nașterii unei balene.

O altă ilustrație animată ne arată felul de a mânca balena albastră: modelul de hrănire a unei balene care a fost marcat de oamenii de știință cu o etichetă acustică temporară pentru a dezvălui locația sa. Se scufundă la o adâncime de până la 200 m, acolo balena se lansează în mod repetat în malurile de krill, ieșind la suprafață pentru a respira și pornind de la capăt. Pentru a mânca, balena ia o înghițitură mare de apă și krill, umflându-și gâtul și formând un buzunar. Apoi, cu limba sa uriașă, expulzează apa din gură, lăsând în interior krilul (crustacee mici ca niște creveți), filtrându-l cu dinții falși numiți baci. O balenă albastră mănâncă 3,6 tone de krill pe zi (Ceas "Balene albastre, balene cu cocoașă și krill").

Într-o altă filă a acestui instrument putem auzi trei fișiere cu sunetele emise de balenele albastre, care sunt unul dintre cele mai puternice animale de pe pământ și pot produce sunete mai puternice decât un avion. Pulsurile lor ritmice și gemetele profunde sunt atât de puternice încât teoretic ar putea parcurge lungimea unei jumătăți de bazin oceanic, dar frecvențele de bas ale acestor apeluri sunt adesea atât de scăzute încât sunt total inaudibile urechii umane.

În acest alt videoclip putem vedea fotografii minunate de tinere balene albastre capturate niciodată pe film sub apă de exploratorii National Geographic.

Balenele albastre pot fi găsite singure sau în grupuri în toate oceanele lumii, dar modelele lor exacte de migrare rămân un mister. Unele populații par să emigreze foarte puțin, în timp ce altele fac o călătorie trans-oceanică incredibilă anuală de la apele polare la cele ecuatoriale (a se vedea „Marea călătorie a balenelor”).

În emisfera nordică, balena albastră poate fi văzută în mod regulat în Golful San Lorenzo și în largul coastelor Monterrey și Baja California. Restul celei mai mari populații de balene albastre se găsește în partea de est a Pacificului de Nord. Unele dintre rutele migratorii ale acestei populații sunt prezentate într-o altă filă a acestui interactiv interesant. Cercetări recente au descoperit că multe balene albastre călătoresc în bazinul Costa Rica din apele Americii Centrale, o zonă bogată în substanțe nutritive, pentru a se hrăni și, uneori, pentru a naște.

Balenele albastre ating maturitatea sexuală între cinci și zece ani, când femelele sunt aproape de 24 de metri, masculii fiind puțin mai mici, dar nimeni nu știe exact când au loc primele întâlniri.

Dezvoltarea fetală a balenei albastre este considerată una dintre cele mai rapide din regnul animal. După a treia lună de gestație, se estimează că fătul unei balene albastre crește mai mult de 2,5 centimetri în fiecare zi. La două luni de sarcină, fătul balenei albastre are o lungime de doar 10 centimetri, dar la 7 luni lungimea sa este deja de aproape 3,7 metri.

Traficul naval este principala amenințare pentru Balena Albastră. În septembrie 2007, cel puțin trei balene albastre au fost ucise prin ciocnirea cu nave în canalul Santa Barbara din sudul Californiei. Un număr alarmant, având în vedere că oamenii de știință se așteaptă la o singură moarte la fiecare câțiva ani.

În martie 1998, o balenă albastră masculină de 20 de metri a fost lovită de arcul unui petrolier din Rhode Island. Și în vestul Atlanticului de Nord, cel puțin 9% din balenele din Golful Sfântului Laurențiu, lângă Quebec, au fost atribuite rănilor sau cicatricilor cauzate de contactul cu navele. Aceste zone prezintă un risc relativ ridicat în cazul navelor din cauza traficului intens de transport maritim.

Conservatorii cred că reducerea vitezei navei ar putea reduce dramatic amenințarea pentru balene. Unele organizații au intentat procese și petiții pentru a încerca să aplice limitele de viteză pentru nave, împreună cu alte măsuri care pot proteja balenele. Aceste acțiuni sunt încă în așteptare.

Oamenii de știință speră să stabilească dacă balena albastră poate reacționa atunci când se apropie de o navă și, dacă reacționează, reacția lor îi pune la risc mai mare sau îi ajută să evite coliziunile.

Înainte de a începe vânătoarea de balene, s-a estimat că există peste 250.000 de balene albastre în întreaga lume. Dar între anii 1860 și 1960, 90% au fost uciși. Astăzi, se crede că există aproximativ 10.000 până la 25.000 de balene albastre pe planetă.

La început, balenele albastre au reușit să scape oarecum de vânătoare. Dar inventarea unei arme explozive, împreună cu alte progrese tehnologice, a permis balenierilor să aibă mai mult succes în vânătoarea balenei uriașe. O singură balenă albastră ar putea produce până la 120 de barili de ulei de balenă, care a fost folosit, printre alte utilizări, pentru a produce lămpi și lumânări.

Masacrul a atins apogeul în sezonul 1930-31, când aproximativ 30.000 de balene au fost ucise. În anii 1960, Comisia internațională pentru vânătoare de balene (IWC) a interzis vânătoarea de balene albastre, inclusiv balenele aborigene sau de existență, oferind protecție animalelor din întreaga lume.

Dar moratoriul nu este respectat de toate țările și chiar și carnea de balenă albastră apare din când în când în unele piețe internaționale de pește (Vezi „Păstorii de pirați împotriva lupilor japonezi)”.

zgomot antropic sau zgomot cauzat de oameni, se știe că este o amenințare pentru mamiferele marine, dar se știe puțin despre dacă sau cum afectează în mod specific balena albastră. Cercetările sugerează că zgomotul provenit de la sonare, operațiunile petroliere și gaziere offshore și transportul comercial au redus sunetul apelurilor lor cu până la 90%.

Presiunea din partea grupurilor de conservare a dus la limitarea zgomotului subacvatic, iar companiile implicate în explorarea petrolului și gazelor au început să limiteze utilizarea armelor seismice aeriene în unele locuri. Cu toate acestea, o decizie a Curții Supreme a SUA din noiembrie 2008 a stabilit că Marina nu trebuie să limiteze utilizarea sonarului în încercarea de a proteja mamiferele marine.

Balenele albastre sunt, de asemenea, amenințate de poluare și de degradarea habitatului lor. Acestea sunt expuse la poluanți, precum pesticide și substanțe chimice industriale care ajung în ocean. Mamiferul uriaș se poate încurca și în timpul pescuitului, deși frecvența cu care apare este necunoscută. Oamenii de știință încearcă să afle cum schimbările climatice ar putea afecta prada balenei albastre și, în cele din urmă, balenele în sine.

Dimensiunea balenei albastre (din Wikipedia)

Datorită dimensiunii lor impresionante, balenele albastre sunt greu de cântărit. Majoritatea balenelor capturate de bărcile balene nu au fost cântărite întregi, dar au fost tăiate mai întâi în bucăți mai ușor de gestionat. Acest lucru a provocat o subestimare a greutății totale a balenelor din cauza pierderii de sânge și a altor lichide. Chiar și luând în considerare cele de mai sus, un exemplar adult poate măsura între 24 și 27 de metri lungime și cântări între 100 și 120 de tone. Cea mai mare balenă albastră înregistrată a măsurat 33,6 m, iar cea mai lungă lungime validată științific a fost de 29,9 m. Cea mai grea a fost o femeie prinsă în Georgia de Sud în 1947, cântărind 173 de tone. Balenele din emisfera sudică sunt în general mai mari decât cele din nord, iar femelele sunt mai mari decât masculii.

Balena albastră este considerată cel mai mare animal care a existat vreodată pe Pământ. Limba cântărește aproximativ 2,7 tone și, când este complet deschisă, gura este suficient de mare pentru a conține până la 90 de tone de alimente și apă. Cu toate acestea, în ciuda dimensiunilor gurii sale, dimensiunile gâtului său sunt de așa natură încât o balenă albastră nu poate înghiți obiecte mai mari decât o minge de plajă. Inima cântărește 600 de kilograme și este cea mai mare dintre toate animalele cunoscute. Aorta unei balene albastre are aproximativ 23 cm în diametru. La naștere, tinerii măsoară între 7 și 8 m și cântăresc până la 2.700 kg (la fel ca un hipopotam adult).

Curiozități despre balena albastră:

  • Aripile cozii pot fi la fel de late ca un gol de fotbal.
  • Când o balenă se scufundă, aripioarele duble de pe coadă lasă un petic circular moale de stropi pe suprafața apei. Stropirile de balenă albastră sunt mari și de lungă durată datorită forței la adâncimea de scufundare și pot persista pe suprafața oceanului mult timp după ce balena a dispărut.
  • Balene albastre pot fi identificate prin etichetele lor de piele. Marcajele de pe pielea fiecărei balene albastre sunt unice, precum amprentele care disting o balenă de alta.

  • Balenelor albastre le lipsește pleoapa genelor și a glandelor. Au ochi foarte mici, în raport cu corpurile lor enorme, de mărimea unui grapefruit. Se crede că au o vedere limitată, dar se știe puțin altceva despre viziunea lor.
  • În gura unei balene albastre s-ar putea încadra 100 de persoane. Când mănâncă, scoate o gură mare de apă plină cu krill. Balena filtrează apoi apa cu limba sa uriașă împingând-o înainte în timp ce își constrânge gâtul. Krilul este prins de balena maxilarului superior. Limba unei balene albastre cântărește la fel de mult ca un elefant.
  • Gheizerul din nara sa poate trage până la trei etaje. Această gaură de respirație este ca o pereche imensă de nări, fiecare suficient de mare pentru ca un copil mic să intre. Când o balenă iese la suprafață, expiră și apoi inspiră suficient aer pentru a umple un camion, totul în 1,5 secunde. Aerosolul din nara unei balene albastre poate fi aruncat în aer până la 30 de picioare. Forța acestei lovituri poate crea un sunet tunător, audibil de la câteva mile.

Celălalt videoclip este trailerul promoțional al documentarului de pe YouTube, care prezintă și imagini spectaculoase:

Balena albastră în mărime reală

Pe acest site al Societății de Conservare a Balenelor și Delfinilor (WDCS) puteți vedea recreația unei balene albastre în dimensiune reală, putând aprecia toate părțile și dimensiunile sale parcurgând corpul său (imaginea de mai jos). Este necesar doar pluginul flash player și, de preferință, o conexiune în bandă largă.

Link-uri: Canalul național geografic interactiv pentru balena albastră (Puteți să vă deplasați în jurul corpului balenei și să comparați greutatea și dimensiunea acesteia cu alte obiecte sau animale, cum ar fi autobuzele sau elefanții)