În timp ce împinge un cărucior cu alimente în camera spitalului, un asistent de cercetare întinde pahare înalte cu un lichid roșiatic, împreună cu un avertisment blând: „Amintiți-vă, trebuie să vă terminați tot Kool-Aid”.

răcoritoare

Rând pe rând, tinerii voluntari își beau băuturile, fiecare calibrată cu atenție pentru a conține un amestec de apă, aromă și o soluție care conține sirop de porumb bogat în fructoză: 55% fructoză, 45% glucoză.

Participanții susțin un studiu în desfășurare condus de Kimber Stanhobe, nutriționist la Universitatea California, Davis, Statele Unite. Voluntarii sunt de acord să petreacă câteva săptămâni ca șobolanii de laborator: mâncarea lor este măsurată cu atenție, corpurile lor sunt supuse unei doze constante de analize și teste de sânge. La început, fiecare dintre ei primește mese fără zahăr adăugat. Dar apoi încep să apară băuturile zaharoase.

În ultimele două săptămâni ale studiului, voluntarii beau zilnic trei dintre preparatele dulci; fiecare, sau 25% din toate caloriile recomandate în dieta unei femei adulte. În doar două săptămâni, chimia sângelui său nu mai era reglementată. Într-o schimbare surprinzătoare, voluntarii și-au crescut nivelul de colesterol LDL, .

În timp ce alimentația forțată cu junk food poate părea extremă, această dietă controlată nu este atât de departe de lumea reală. Un sodiu obișnuit de 591 de mililitri conține 227 de calorii, potrivit Departamentului Agriculturii al Statelor Unite (USDA). Această băutură conține mai mult de 10% din totalul caloriilor de care are nevoie o femeie adultă pentru a menține o greutate sănătoasă, conform ghidurilor dietetice USDA. Între timp, aproximativ unul din patru americani obține cel puțin 200 de calorii pe zi din băuturile cu zahăr. Aceste cifre, alături de locuri de muncă precum Stanhope, oferă muniție medicilor și oficialilor din domeniul sănătății publice, care spun că băuturile răcoritoare ar trebui tratate ca .

„Băuturile gazoase și cele care conțin zahăr sunt cel mai ușor răspuns în (motivul problemelor) în sănătatea publică astăzi”, spune medicul David Ludwig, director al Centrului pentru Prevenirea Obezității al Fundației New Balance, la Spitalul pentru Copii din Boston, Statele Unite. „Mulți copii consumă 300 de calorii pe zi sau mai mult, doar în băuturile care conțin zahăr. Comparați provocarea de a le oferi trei pahare de băuturi cu zahăr, față de a obține două ore de activitate fizică moderată ”.

„Dacă treci de la cola la apă, este ușor”, spune Elizabeth Mayer-Davis, profesor la Universitatea din Carolina de Nord din Statele Unite și recent președinte al Asociației Americane a Diabetului din Statele Unite. „Nu trebuie să faci schimbări mari și complicate în modul în care gătești și cum faci cumpărături și toate astea. Iar numărul de calorii pe care le puteți economisi poate fi substanțial. ".

Unii oameni din domeniul băuturilor răcoritoare spun că produsul lor a fost semnalat pe nedrept. „Consumul de zaharuri adăugate scade”, spune Karen Hanretty, vicepreședinte de relații publice pentru Asociația Americană a Băuturilor din America. „Consumul de băuturi răcoritoare a scăzut, chiar dacă obezitatea a crescut. A spune că zahărul este responsabil numai de obezitate nu are niciun sens ”.

Coca-Cola s-a adaptat pentru a satisface cererea consumatorilor, spune Rhona Applebaum, vicepreședinte al companiei și șef științific pentru reglementare. Mai mult ca oricând, spune el, acei consumatori aleg produse cu conținut scăzut de zahăr. Astăzi, Diet Coke și Coke Zero reprezintă 41% din vânzările de cola din SUA, în creștere față de 32% în urmă cu un deceniu. „Produsele noastre fac parte dintr-o dietă echilibrată și sensibilă și pot fi savurate ca o parte valoroasă a oricărei mese, inclusiv gustări”, spune Applebaum.

Îngropate în fluxul de povești de groază despre criza obezității americane sunt câteva semne de speranță. Nu numai că consumul de zahăr scade, dar ratele de obezitate în rândul fetelor și femeilor s-au menținut în mod constant din 1999, potrivit Cynthia Ogden, o om de știință de la Centrele SUA pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (United States Centers for Disease Control and Prevention) din Statele Unite (CDC). Pentru bărbați și băieți, aceste niveluri au crescut doar modest începând cu aproximativ 2006, spune Ogden.

Indiferent dacă este o coincidență sau nu, reducerea nivelului de obezitate coincide cu o scădere a cantității de băuturi răcoritoare consumate de americani. Consumul de sifon, atât regulat, cât și dietetic, a scăzut cu 17,3% din 1998, potrivit Beverage Digest.

Desigur, sifonul nu este singura preocupare. Un pahar de 236,5 mililitri de fruct sau suc de mere are aproximativ 130 de calorii. Același pahar de lapte de ciocolată are mai mult de 200; un solid de 20% din toate caloriile zilnice recomandate. În total, zaharurile adăugate, care includ zahăr natural și sirop de porumb bogat în fructoză, produc aproximativ unul, conform cifrelor USDA. Puțin mai mult de o treime din aceste zaharuri provin din băuturi răcoritoare și alte băuturi.

De aceea, oamenii care se uită cu atenție la dietele americane spun că tăierea băuturilor cu zahăr este primul pas pentru oricine se luptă cu greutatea sau diabetul.

"Dacă facem presupunerea că a face un lucru va reduce epidemia [obezității], facem o greșeală", spune dr. William Dietz, director al Diviziei CDC de nutriție, activitate fizică și obezitate. "Dar din punct de vedere al dietei, trebuie să ne concentrăm asupra locului în care se află cea mai mare acțiune.".

Acțiunea, spune Dietz și mai mulți alții, se găsește în zahăr și în vărul său apropiat, siropul de porumb bogat în fructoză (HFCS). Majoritatea băuturilor zaharoase, inclusiv a tuturor băuturilor răcoritoare din Statele Unite, utilizează HFCS.

Nu toată lumea este de acord că sunt echivalente. În timp ce majoritatea studiilor arată că zahărul de masă și HFCS joacă un rol egal în creșterea în greutate, unele cercetări sugerează că HFCS, care conține de obicei cu 10% mai multă fructoză decât zaharoza, este mai probabil să schimbe metabolismul zahărului. riscul de boli cardiovasculare și diabet.

Dar majoritatea oamenilor de știință spun că diferențele sunt subtile. Aceasta include Stanhope, a cărui lucrare sa concentrat pe compararea efectelor fructozei și a altor zaharuri. În ceea ce privește consilierea pacienților sau crearea unei politici de sănătate publică, aceasta nu face prea multă diferență. „Cred că într-adevăr, în acest moment, trebuie să le tratăm în mod egal”.

„Sunt băuturile cu zahăr singurul motiv pentru care avem epidemii de obezitate și diabet? Nu, nu sunt ”, spune Mayer-Davis, fostul președinte al ADA (American Diabetes Association). „Dar uneori răspunsul ușor este răspunsul”.