Primul conflict al Republicii cu un popor barbar dincolo de Galia a fost cu coaliția masivă de cimbrieni și teutoni care s-au mutat de pe pământurile lor de pe malul Baltic la granițele lumii romane. Devastările pe care le-au semănat în urma lor i-au forțat să ia măsuri excepționale care să schimbe armata și viitorul celei mai puternice națiuni din vremurile antice.

Boiorix în fruntea Cimbriilor, un popor german al cărui loc de origine poate fi situat în Danemarca actuală și Teutobod conducând teutonii, forțați să-și părăsească pământurile reci din peninsula Jutland, cel mai probabil din cauza unei grave deteriorări climatice, au efectuat una dintre cele mai numeroase migrații tribale din antichitate. Potrivit lui Plutarh, acea maree umană număra aproximativ opt sute de mii de oameni, dintre care trei sute de mii de războinici, probabil un număr foarte probabil umflat pentru gloria mai mare a învingătorilor săi. În drum spre sudul cald, au învins și asimilat alte triburi ale Germaniei, cum ar fi Boii sau Ambroni.

când

Această încălcare a echilibrului a întrerupt negocierile dintre Malio și Boiorix, acum conștient că el ar putea lichida romanii fără a accepta concesii. Consulul și-a ridicat legiunile nemotivate acoperindu-și flancul stâng cu Rhône, dar cavaleria sa precară nu i-a putut acoperi flancul drept și în curând hoarda barbară l-a depășit și a închis armata romană împotriva râului. Viteazul Rhône a devenit un dușman la fel de mortal pentru legionari ca acei sălbatici blonți pictați, beți de sânge, care i-au împins spre el. Între moarte înecat de greutatea loriga sau frământat de germani, acesta din urmă a prevalat. Doar câțiva au reușit să scape de măcel, cel mai faimos dintre ei fiind un tânăr curajos ofițer Sabino care a reușit să înoate peste curentul puternic al râului fără a-și vărsa echipamentul militar. A fost numit Al cincilea Sertorius. Arausio tocmai depășise masacrul lui Cannas în clasamentul dezastrului militar al republicii. Consul Malio și-a pierdut fiii în luptă, dar a reușit să scape. La sosirea sa la Roma, a fost judecat și condamnat la exil pentru „pierderea armatei”.

Din nou, incapabili să profite de o astfel de victorie, Boiorix și Teutobod nu au luat drumul complet expeditiv spre Roma, ci și-au condus poporul împotriva unui trib vecin Arverni și, la scurt timp, Boiorix și cimbriii săi au traversat Pirineii în dorința- pentru Iberia. Se știe foarte puțin despre confruntarea intensă dintre intrușii germani și confederația celtiberiană care a fost formată pentru a îndepărta acest nou pericol în afara Romei. Fără să știe, acea decizie ar însemna sfârșitul germanilor, deoarece Senatul a încetat să aibă încredere în aceste personaje întunecate și a încredințat comanda absolută a operațiunilor omului care rezolvase cu succes problema numidiană: Cheie Mario.

Pe măsură ce statul a furnizat toate proviziile și materialul, echipamentul militar a fost unificat și instruirea a fost îmbunătățită, gladio-ul hispanic ocupând locul central și arma de aruncare prin excelență a legiunilor, pilo, o javelină cu un mâner din lemn detașabil care nu ar putea fi returnat de inamic odată folosit. A fost o armă devastatoare. Deoarece mulți dintre noii soldați recrutați din clasele mai sărace nu știau să citească și să scrie, a fost creat un post de comandă intermediar între centurion și secolul său (o unitate formată din șaizeci până la optzeci de oameni) numită optio, un subofițer care putea citi. Și a scris și a fost mâna executantă a centurionului. Un bun cunoscător al idiosincrasiei populației, consulul a înzestrat fiecare legiune cu un simbol pe care să-l urmeze în luptă, să-și apere propria viață și onoarea de zeu: vulturul.

Aquae Sextiae a fost un sacrificiu comparabil cu cel al lui Arausio, dar de data aceasta în direcția opusă. Germanii au fost măturați de volele piloților romani și incitați să avanseze în luptă individuală, așa cum le-a plăcut atât de mult, dar când s-au ciocnit cu zidul mortal al scuturilor și gladiatorilor legiunilor, Marcelo și cei trei mii de oameni ai săi au apărut din spate.și masacrul a izbucnit. Sursele antice, probabil exagerate, au numărat peste 100.000 de germani morți și 90.000 de capturați, inclusiv regele Teutobod însuși.

Senatul i-a acordat lui Gaius Mario un triumf pentru victoria sa răsunătoare, dar a respins oferta atâta timp cât un singur cimbru a continuat să reprezinte o amenințare pentru Roma. Un an mai târziu, hoarda lui Boiorix și armata lui Mario s-au întâlnit în câmpia Vercellae (acum Vercelli, în Piemonte, Italia). în fața celor două sute de mii de germani, dar o revoltă de centurioni condusă de unul dintre ofițerii săi l-a forțat să-și reconsidere poziția și să se retragă spre Vercellae. Omul acela era Lucio Cornelio Sila.

În urma ritualului războinic german, la 30 iulie 101 î.Hr. A fost data în care Boiorix și Mario au fost de acord să ducă marea lor bătălie. O hoardă de două sute de mii de germani s-ar confrunta cu opt legiuni și auxiliarele lor, poate nu mai mult de șaizeci de mii de oameni între combatanți și asistenți. În ciuda inferiorității numerice, locul a fost ideal pentru desfășurarea legiunilor: câmpia Raudine, lângă gura Sesia în Po, ar permite cavaleriei romane să-i învelească pe barbari. Așa a mers; praful imens care a dezlănțuit încărcătura efectivă condusă de Sulla i-a împiedicat pe Boiorix și oamenii săi să vadă cum sa dispersat cavaleria sa discretă și călăreții romani și-au câștigat spatele, împingând mulțimea germanică împotriva liniei romane experimentate. Mario și-a învățat bine oamenii, învățându-i să nu rupă niciodată formația, să mențină linia scut-la-scut constant și să trimită puncții cu gladio-urile sale pe gât și coapse, zone goale și mortale. Victoria a fost copleșitoare și Boiorix a murit luptând între praf, fier și sânge în câmpia Vercellae.

Estimările moderne arată cifre șocante: aproape 140.000 de germani morți și 60.000 de prizonieri, comparativ cu câteva mii de romani uciși în luptă. După luptă, într-un gest de ireductibilitate extremă, femeile cimbriene și-au ucis copiii și apoi s-au sinucis.

Pericolul german fusese evitat și, după luptă, Mario a acordat unilateral cetățenia romană tuturor aliaților săi italieni. Decizia a fost foarte aspru criticată de senatorii optimat, la care Mario a răspuns:

În căldura bătăliei, el nu a reușit să facă distincția între vocea unui cetățean roman și cea a unui aliat italian.