Gustul, nu aspectul, determină coralii fără vedere să mănânce plastic

Actualizat la 30 decembrie 2018

pentru corali

O nouă cercetare constată că alimentele ne-nutritive, cum ar fi microplasticele, ar putea „avea un gust bun” pentru corali.

Micile bucăți de plastic plutitor în mare pot arăta ca o pradă. De aceea oamenii de știință știu de mult că animalele marine mănâncă în mod greșit deșeuri de plastic.

Degradarea plasticului îmbunătățește efectul de seră

Acum, însă, un nou studiu realizat de Universitatea Duke despre ingestia de plastic de către corali sugerează că ar putea exista un motiv suplimentar pentru acest comportament potențial dăunător: cercetătorii au observat că indicii vizuale, cum ar fi asemănarea cu prada atractivitate pe care coralii o pot avea pentru plastic deoarece coralii nu au ochi.

Plasticul are un gust bun

„În experimentele noastre, coralii au mâncat tot felul de materiale plastice, dar au preferat microplasticele ne-spumate printr-o triplă diferență față de microplasticele acoperite de bacterii”, spune el. Austin S. Allen, Doctorand la Duke's Nicholas School of the Environment. „Acest lucru sugerează că plasticul în sine conține ceva care îl face gustos”.

„Plasticul în sine conține ceva care îl face gustos pentru corali”

"Când plasticul provine din fabrică, are sute de aditivi chimici. Oricare dintre aceste substanțe chimice sau o combinație a acestora ar putea acționa ca un stimulent care face plasticul atractiv pentru corali", explică el. Alexander C. Seymour, analist de sisteme la Centrul Duke pentru robotică marină și teledetecție, și care a condus studiul împreună cu Allen.

Rezultatele studiului intitulat Chemoreception stimulează consumul de plastic într-un coral dur au fost publicate în octombrie în revista specializată Marine Pollution Bulletin. În acest moment, vor fi necesare mai multe cercetări pentru a identifica aditivii specifici care fac plasticul atât de plăcut pentru corali și pentru a determina dacă aceleași substanțe chimice acționează ca stimulente pentru hrănirea altor specii marine.

Problema microplasticelor din oceane

Microplasticele, mici bucăți de plastic degradat cu diametrul mai mic de 5 milimetri, au început să se acumuleze în oceane în urmă cu patru decenii și sunt acum peste tot în mediul marin. Acestea reprezintă o mare amenințare pentru toate tipurile de animale marine, inclusiv multe specii de păsări, broaște țestoase, pești, mamifere marine și nevertebrate.

Plasticul este în mare parte nedigerabil: poate provoca blocaje intestinale, poate crea un fals sentiment de plenitudine sau poate reduce stocurile de energie la animalele care îl consumă. "Aproximativ 8% din materialul plastic pe care l-au ingerat polipii de corali din studiul nostru se afla încă în corpul lor după 24 de ore", a spus Allen.

De unde vine plasticul din oceane?

În plus, anumiți corali pot, de asemenea, să scurgă sute de compuși chimici din mediul înconjurător. Efectele biologice ale majorității acestor compuși sunt încă necunoscute, dar unii, cum ar fi ftalații, sunt confirmați ca estrogeni și androgeni de mediu, adică hormoni care afectează determinarea sexului la multe specii, nu doar la corali.

Plastic în meniu

Allen și Seymour și-au realizat studiul folosind corali din apele de pe coasta Carolina de Nord, Statele Unite. În primul lor experiment, ei au oferit cantități mici de 8 tipuri diferite de microplastice coralilor pentru a vedea dacă animalele au mâncat bucăți de mușcături față de alte obiecte de dimensiuni similare oferite, cum ar fi nisipul curat. "Am constatat că coralii au mâncat toate tipurile de plastic pe care le-am oferit și, în cea mai mare parte, au ignorat nisipul", a spus Allen.

Australia: o bătălie câștigată împotriva plasticului

În al doilea experiment, au plasat mai multe grupuri de corali în camere separate de hrănire. Fiecărui grup i s-a oferit aceeași cantitate de „alimente din plastic” pe o perioadă de 30 de minute. Unele grupuri au primit particule microplastice cu degradare mică, în timp ce altele au primit doar particule microplastice degradate cu un biofilm bacterian. Acest experiment a verificat că coralii au mâncat ambele tipuri de plastic, dar au preferat tipul curat cu o marjă de trei la unu.

Cercetătorii speră că descoperirile lor vor încuraja oamenii de știință să exploreze rolul pe care gustul îl joacă în determinarea de ce organismele marine ingerează microplastice.

"În cele din urmă, speranța este că, dacă putem produce plastic pentru a avea un gust bun din neatenție la aceste animale, poate îl putem face și să aibă un gust rău intenționat", a spus Seymour. „Acest lucru ar putea ajuta în mod semnificativ la reducerea amenințării reprezentate de aceste microplastice pentru corali și alte viețuitoare”, concluzionează el.