Sănătate Publică

O călătorie prin evoluția dură a igienei, care a trecut de la a fi considerat un element al statutului social la salvarea de vieți

Dominique Larrey, medicul napoleonian care a inventat triajul și ambulanța

De la gripa spaniolă la coronavirus, istoria carantinelor

Doi îngrijitori supraveghează un grup de copii în timp ce se spală pe mâini la Paris, circa 1920

maghiar Ignaz

Până la mijlocul secolului al XIX-lea ideea că spalarea mainilor era important să nu te îmbolnăvești, era oarecum difuz. Este adevărat că, înainte, unele manuale recomandau să vă păstrați mâinile curate de decor și că medicii l-au sfătuit dintr-un anumit bun simț, dar cu o bază științifică neîntemeiată. În 1847, medicul maghiar Ignaz Semmelweis a arătat că această practică la propriu, a salvat mulți oameni de la moarte, ceva care se ia astăzi de la sine înțeles, dar a fost o noutate atunci. Cu toate acestea, tehnica nu și-a făcut loc în comunitatea științifică decât decenii mai târziu, datorită respingerii unora dintre colegii săi și datorită naturii inventatorului său și, deși este adevărat că progresele lui Semmelweis au salvat multe vieți, la fel și ei au ruinat-o pe a lor.

Ar fi nedrept să spunem că conceptul de igienă a fost ignorat în vremuri anterioare. islam a încorporat această idee ca mijloc de purificare de la început și în Evul Mediu, printre anumite clase, era obișnuit să te speli pe mâini înainte și după mese (furculița este o invenție relativ recentă). La Renaştere, medicul italian Tommaso Rangone El a subliniat că mâinile „trebuie curățate de superfluitățile, transpirația și murdăria pe care natura le depune de obicei în acele locuri”. Medicii au crezut că, într-adevăr, mâinile murdare pot transmite boli, dar mai mult de tip dermatologic.

Medicul maghiar Ignaz Semmelweis a dovedit că tehnica sa a salvat vieți în spital, dar a fost întâmpinată de neînțelegeri de către colegii săi

Istoricul Peter Ward, autor al Corpul curat: o istorie modernă (Corpul curat, o poveste modernă) evidențiază viziunea șocantă pe care clasele superioare din secolele al XVII-lea și al XVIII-lea o aveau asupra curățeniei. Unul dintre primele personaje cu care se ocupă în cartea sa este Ludovic al XIV-lea , care a făcut doar două băi în viața sa de adult și din motive medicale. Totuși nu i-au rezolvat tulburările, el nu a mai făcut niciodată baie. Da, monarhul se spala regulat pe maini și își schimba haine des. Dincolo de a fi un personaj excepțional, poziția regelui francez față de igienă exemplifică atitudinea claselor superioare occidentale în acest sens în timpul erei moderne.

Până la jumătatea anilor 1800, curățenia personală continuase să câștige atenție în rândul orelor bine-făcute, dar, după cum își amintește Ward, i s-a acordat mai multă importanță socială decât medicală, deoarece era privită ca un simbol al statutului. Așadar, când un medic maghiar, Ignaz Semmelweis (1818-1865), a pus la îndoială practicile colegilor săi, subliniind că acestea ar putea duce la boli, s-a confruntat cu respingerea de la vechea gardă a profesiei sale.

Ludovic al XIV-lea, așezat, pe un portret de Nicolas de Largillere, în jurul anului 1700

Arhiva Hulton/Getty

Semmelweis a lucrat la Spitalul General din Viena, a cărui maternitate avea două aripi. În prima, la care au participat moașele, decesele mamelor ca urmare a infecțiilor și a febrei puerperale au fost foarte mari, dar în a doua, care a fost responsabilă de medici și studenți la medicină, cifra a fost mai mare și a atins un monstruos 10%. El a efectuat tot felul de teste pentru a afla motivul acestei diferențe și chiar a luat în calcul posibilitatea existenței unor femei pentru care a fi îngrijit de bărbați ar presupune o tensiune atât de nervoasă încât a dus la moarte.

În ochii de astăzi, motivul pentru această diferență este de neconceput. Ca parte a instruirii noilor medici, medici și studenți ai clinicii au efectuat autopsii zilnic Și, deși poate părea incredibil, atunci, fără o soluție la continuitate, aceștia au asistat pacienții în travaliu, cu rezultate cumplite. Moașele nu au participat la aceste autopsii și acest lucru a explicat că nivelul deceselor în cazul lor a fost mai mic, deși a continuat să fie foarte ridicat. Semmelweis s-au spălat reciproc pe mâini cu o soluție de hipoclorit de calciu înainte de a se adresa unui pacient. Rata decesului mamelor în timpul nașterii a fost între 1 și 2%.

Deși a existat un drum lung de parcurs înainte de a se dezvolta o teorie a germenilor, Semmelweis a legat infecțiile de o substanță pe care a numit-o „particule cadavre” transmise de medici. În altă parte a planetei, în Statele Unite, Oliver Wendell Holmes a dezvoltat, aproape simultan, aceeași teorie și a făcut aceleași recomandări.

Semmelweis și-a încheiat zilele într-un spital de boli mintale; alți inovatori ai medicinei de atunci au primit și respingerea înființării profesiei

Dar, în ciuda succesului spectaculos al tehnicilor, inovația nu a fost bine primită de toți. În Viena La acea vreme, două generații de medici trăiau împreună: prima, conservatoare și legată de practicile din trecut; celălalt, căruia îi aparținea, reînnoind. Pentru primul, era foarte greu să recunoaștem că vinovatul morții dintre femeile respective era tocmai contagiunea de la cine trebuia să aibă grijă de ele.

De asemenea, a existat un întrebare de clasăMajoritatea medicilor aparțineau unor clase bine plasate și aveau imaginea lor ca oameni cu igienă scrupuloasă, deoarece curățenia personală devenise populară în ultimele decenii și devenise un simbol al poziției. Murdăria, credeau ei, era tipică pentru straturile sociale inferioare.

Din acest motiv, atât lucrările și recomandările sale, cât și cele ale lui Holmes din Statele Unite au fost ridiculizate de un parte a comunității medicale care a considerat concluziile lor ca fiind inacceptabile. Unii cercetători, la rândul lor, adaugă alte două aspecte care au făcut dificilă răspândirea ideilor lor. Primul este că într-o societate macho ca cea de la mijlocul secolului al XIX-lea, au fost luate în considerare sarcina și nașterea chestia femeilor si obstetricia era o specialitate medicală de puțin prestigiu; cealaltă, că omul de știință însuși nu a fost capabil să-și transmită ideile în mod adecvat, fie din cauza unei slabe stăpâniri a limbii germane, fie din cauză că nu a folosit canalele obișnuite de diseminare ale momentului.

Semmelweis (1818-1865) într-un portret în jurul anului 1850

ullstein bild Dtl./Getty

Semmelweis și-a pierdut slujba și și-a încheiat zilele într-un sanatoriu psihiatric unde a murit în 1865, conform unor surse de infecție generalizată sau tulburări posibile legate de Alzheimer. Cu toate acestea, în deceniile următoare au fost descoperiți germeni și comportamentul lor înțeles, pe baza Louis Pasteur sau din Robert Koch. Joseph lister, La rândul său, el a fost pionierul antisepsiei în chirurgie, care a inclus spălarea profundă a mâinilor cu un succes spectaculos, deși nu a reușit să evite criticile multor colegi săi.

Între sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, spălarea mâinilor nu mai devenise un obicei dictat de canoanele sociale, decorum sau estetică, dar avea în mod clar o bază științifică. În același timp cu figura lui Semmelweis a fost justificată, în cele din urmă, de către comunitatea științifică, ideea igienei personale a făcut un alt pas înainte legat de efectele revoluției industriale. Pe de o parte, concentrațiile mari au crescut și s-au consolidat ca puncte de concentrare a bogăției; pe de altă parte, progresele tehnologice și arhitecturale au permis apa curgatoare va începe să ajungă la case înstărite și că baia, așa cum o știm, va ocupa funcția esențială pe care cultura noastră o conferă astăzi. Ideea spălării mâinilor a căpătat o altă dimensiune, tipică populației educate, cu ajutorul neprețuit, desigur, al publicității mărcilor de săpun și detergenți.

O ilustrare dintr-un catalog de baie din 1884 de la o companie americană

Colecția Smith/Gado/Getty

Cu toate acestea, istoria spălării mâinilor are încă un drum lung de parcurs, ca să spunem așa. Un studiu realizat în rândul studenților, publicat în 2009 de american Jurnalul de control al infecțiilor a observat că, după urinare, 69% dintre femei și doar 43% dintre bărbați s-au spălat pe mâini; și că înainte de a mânca doar 7% dintre ei au făcut-o și 10% dintre ei. Războiul pe care l-a început Semmelweis -pentru utilizarea limbajului marțial din aceste zile ale coronavirusului- încă nu a câștigat.