Ei descriu pentru prima dată mecanismul care permite furnicilor din grupul Myrmoteras să își prindă prada în fălci în jumătate de milisecundă.
Publicat 31.08.2017 10:44 Actualizat
Cel puțin patru grupuri diferite de furnici au dezvoltat mecanismul maxilarelor mari, care ar fi trebuit să se atace sau să se apere. Acestea sunt numite „capcane furnice maxilare”Și o echipă de cercetători de la Smithsonian Museum tocmai a arătat că mecanismul fălcilor unuia dintre aceste grupuri funcționează într-un mod total diferit de celelalte.
Într-o lucrare publicată joi în Journal of Experimental Biology, echipa lui Fredrick Larabee descrie modul în care furnicile Myrmotera, care trăiesc în zonele tropicale din Asia de Sud-Est, își folosesc „fălcile” pentru a prinde mica colembola pe care se hrănesc. „Este un exemplu foarte interesant de convergență evolutivă”, Spune Larabee. „Diferite furnici capcană au sisteme foarte rapide pentru a îndeplini sarcini similare, dar acest grup le-a dezvoltat complet independent.".
Aceste insecte, în special, își așează maxilarele la un unghi de 280 de grade, într-o poziție în care acumulează o mare energie elastică. Când este eliberat, mecanismul se închide într-o fracțiune de secundă, dar măsurarea acestuia este o sarcină destul de dificilă. „Aceste furnici sunt greu de văzut în natură și aproape imposibil de păstrat în viață în laborator”, Spune Andy Suarez, coautor al studiului.
După o muncă minuțioasă, cercetătorii au reușit să filmeze maxilarul furnicii în acțiune cu o cameră de mare viteză la 50.000 de cadre pe secundă.. Măsurătorile sale indică faptul că sistemul se închide în jumătate de milisecundă, adică de aproximativ 700 de ori mai repede decât clipirea unui ochi., și că fălcile se mișcă cu aproximativ 80 km/h. Acest lucru este mai rapid decât s-ar putea mișca orice articulație alimentată de un singur mușchi și este încă mult mai lent decât mecanismul alimentat de alte furnici, cum ar fi Odontomachus, ale cărui fălci se mișcă la viteza de două ori mai mare, una dintre cele mai rapide mișcări din natură.
Acest lucru este parțial așa, deoarece Odontomachus își folosește fălcile pentru a se propulsa departe de pericol, dar furnicile din grupul Myrmoteras pur și simplu nu au nevoie de el. „Trebuie doar să fie mai rapizi decât insectele care încearcă să mănânce, iar fălcile lor sunt suficient de rapide pentru a capta cozile de izolare ”, spune cercetătorul. În orice caz, observă Larabee, „cel mai interesant lucru este că dispunerea mușchilor și modul în care se închid fălcile este complet diferit de restul furnicilor capcană-maxilară pe care le-am studiat”. Și asta le face unice.
Referință: Performanță, morfologie și control al mandibulei amplificate de putere în Myrmoteras (Jurnalul de Biologie Experimentală)