n "> (Reuters) - Acum mai bine de 60 de ani, un hoț de biciclete din Louisville a pornit, fără să știe, una dintre cele mai incredibile curse sportive din istorie.

articolul

Un furios Cassius Clay, în vârstă de 12 ani, s-a adresat unui ofițer de poliție în acea zi din 1954, promițându-i că va găsi hoțul care își luase bicicleta și că se va răzbuna. Sfatul polițistului a fost să învețe mai întâi să boxeze, așa că Clay, care mai târziu își va schimba numele în Muhammad Ali, a mers la o sală de sport, iar restul este istorie.

Ali a devenit un campion la greutăți record și multe altele. Era chipeș, îndrăzneț și deschis, și a devenit un simbol al eliberării negre când a confruntat guvernul Statelor Unite cu refuzul acestuia de a se alătura armatei din motive religioase.

Fiind una dintre cele mai recunoscute figuri ale secolului al XX-lea, Ali nu credea în modestie și se proclama nu numai „cel mai mare”, ci „cel mai mare de două ori”.

El a murit vineri, la vârsta de 74 de ani, după ce a suferit de boala Parkinson timp de mai bine de trei decenii, ceea ce l-a jefuit de grația sa fizică și i-a ucis vorbăria.

Americanii nu văzuseră niciodată un atlet - și poate nu o persoană publică - ca Ali. A fost arogant și rebel și s-a încurajat înainte de lupte recitând poezii în care a prezis runda în care urma să-și bată adversarul de serviciu. Îndrăzneala lui i-a făcut pe mulți să-l disprețuiască, dar l-a făcut și marele idol al a milioane de oameni.

„A vorbit, a arătat frumos, a făcut lucruri minunate”, a spus George Foreman despre Ali. „Dacă ai 16 ani și ai vrea să copiezi pe cineva, cineva trebuie să fie Ali”, a adăugat el.

Apariția ei a coincis cu mișcarea americană pentru drepturile civile, iar figura ei a oferit tinerilor negri ceva ce nu obținuseră de la Martin Luther King sau de la alți lideri. "Sunt America. Sunt partea pe care nu o recunoști, dar obișnuiește-te cu mine", spunea el.

Ali a avut, de asemenea, o lungă istorie de lupte în afara ringului: împotriva opiniei publice când a devenit musulman în 1964, împotriva guvernului Statelor Unite pentru războiul din Vietnam și, în cele din urmă, împotriva Parkinson.

Boxerul, care era baptist, a fost cel mai faimos convertit la islam din istoria americană, anunțând că s-a alăturat mișcării musulmane negre la scurt timp după ce a devenit campion mondial. În cele din urmă și-a respins numele „alb” și a devenit Muhammad Ali.

"Cassius Clay este numele unui sclav. Nu l-am ales, nu l-am dorit. Sunt Muhammad Ali, un om liber", a spus el.

Armata SUA l-a respins de două ori după ce testul IQ a revenit 78, dar în cele din urmă l-a declarat apt pentru serviciu.

A fost recrutat la 28 aprilie 1967, dar a refuzat să intre în război. A doua zi, Asociația Mondială de Box l-a dezbrăcat de titlu și în iunie a fost găsit vinovat de dezertare și condamnat la cinci ani de închisoare.

"Omule, nu am nicio problemă cu Viet Cong. Niciun vietnamez nu m-a numit vreodată negru", a spus Ali într-una dintre faimoasele sale declarații.

El nu a intrat niciodată la închisoare în timp ce cazul său era în apel și în 1971 Curtea Supremă a Statelor Unite a anulat condamnarea. Cu toate acestea, cariera lui Ali a fost întreruptă timp de aproape trei ani și jumătate, deoarece autoritățile sportive nu i-au acordat licențe de luptă.

„FLOTA CA O FLUTURĂ”

Ali s-a născut la 17 ianuarie 1942 în Louisville, Kentucky, sub numele de Cassius Marcellus Clay Jr., nume pe care l-a împărtășit cu un abolitionist al sclaviei din secolul al XIX-lea.

Primele sale lecții de box l-au determinat să câștige mai multe titluri în tinerețe și cariera sa a decolat când a câștigat o medalie de aur la Jocurile Olimpice de la Roma din 1960.

Prima sa luptă profesională din 29 octombrie 1960 a fost o victorie cu șase runde în fața lui Tunney Hunsaker, care în fiecare zi lucra ca șef de poliție în orașul american Fayetteville.

În ciuda neînvinsului său, Ali nu a fost favoritul când s-a confruntat cu Sonny Liston, un fost con-care era atunci campion la categoria grea, trei ani și jumătate mai târziu la Miami.

Crezul din inel al lui Ali, renumit pentru loviturile sale zdrobitoare și picioarele rapide, urma să „plutească ca un fluture și să înțepe ca o albină”. Mișcările sale l-au confundat pe Liston și pe mulți rivali mai mari și mai puternici care vor veni mai târziu.

Ali a devenit campion mondial când Liston nu a răspuns la sonerie pentru runda a șaptea.

LUPTELE LEGENDARE

Joe Frazier a devenit campion la categoria grea în timp ce Ali și-a făcut apel la pedeapsa cu închisoarea pentru dezertare, iar la întoarcerea în ring în 1970, cei doi au jucat în trei lupte clasice.

Prima în 1971, la New York, supranumită „Lupta secolului”, a fost o bătălie impunătoare care a arătat că Ali era încă același. Frazier l-a dus la pământ cu un cârlig stâng în runda finală și, deși Ali și-a revenit rapid, adversarul său a câștigat puncte. A fost prima lui pierdere după 31 de victorii.

Frazier și-a pierdut titlul în ianuarie 1973 în fața lui George Foreman, dar a doua luptă cu Ali-Frazier a generat, de asemenea, o hype imensă în 1974, un Ali în vârstă de 32 de ani câștigând prin decizie unanimă.

Apoi a venit „Lupta în junglă” împotriva Foreman pentru coroana grea din Kinshasa, Zair, pe 30 octombrie 1974.

Ali a executat o strategie pasivă surprinzătoare în care s-a aplecat pe corzi, ascunzându-se după brațe și invitând un maistru mai înalt și mai puternic să-l bată până la moarte. În runda a opta, Ali și-a eliminat rivalul epuizat.

A fost unul dintre cele mai strălucitoare momente din cariera lui Ali și l-a confirmat drept o legendă a boxului.

Ali și-a apărat cu succes titlul de trei ori în 1975, înainte de a se întoarce cu Frazier în octombrie la Manila. Într-o căldură brutală, a ieșit învingător când antrenorul lui Frazier nu i-a permis să continue lupta în runda finală.

La 15 februarie 1978, un Ali slăbit și-a pierdut titlul în fața lui Leon Spinks într-o luptă de 15 runde care a fost definită prin puncte. Șapte luni mai târziu, a recâștigat centura cu o victorie de 15 runde în fața aceluiași rival.

Victoria, care a venit la patru luni după ce Ali a împlinit 37 de ani, a venit la 14 ani după primul său titlu.

Cu toate acestea, Ali, al cărui mediu l-a ajutat să-și cheltuiască o mare parte din avere, a refuzat să renunțe la sport atunci când era evident că vârsta îi diminuase talentul.

Ali s-a retras la aproximativ un an după ce l-a învins pe Spinks, dar s-a întors în 1980 pentru a se lupta cu fostul său partener de luptă, Larry Holmes, cu care a pierdut un meci diferit care a fost oprit după 10 runde.

Un an mai târziu a pierdut în fața lui Trevor Berbick în Bahamas. Apoi s-a retras definitiv cu un record de 56 de victorii, incluzând 37 de eliminatorii și cinci pierderi.

DUPĂ INEL

Ali nu trebuia să fie într-un ring pentru a domina scena mondială.

În 1990, la doar câteva luni după ce Irakul a invadat Kuweitul, Saddam Hussein a răpit zeci de străini în speranța de a preveni invazia propriei țări. Ali a călătorit la Bagdad, s-a întâlnit cu Saddam și s-a întors cu 14 ostatici americani.

În noiembrie 2002, a efectuat o vizită în Afganistan după ce a fost angajat ca „mesager al păcii” pentru Națiunile Unite.

Ali a fost căsătorit de patru ori, cel mai recent cu Lonnie Williams, care l-a cunoscut în copilărie în Louisville. A avut nouă copii, printre care și Laila, care a devenit boxer.

Diagnosticul Parkinson, care a fost legat de traumatismele craniene, a venit la aproximativ trei ani după ce s-a retras din box în 1981. Ali a ajutat la înființarea Centrului Parkinson al lui Muhammad Ali într-un spital din Phoenix.

(Editat în spaniolă de Javier Leira, Manuel Farías și Pablo Garibian)