observatori

Observatori de resturi spațiale în La Mancha

Cele trei cupole albe au fost instalate în mediul rural din La Mancha, la 1.070 metri deasupra nivelului mării. Pentru a le accesa, lăsăm în urmă o vale în care vacile pășunesc placid și urcăm pe o potecă îngustă unde înfloresc stânci și căpșuni. În timpul ascensiunii din portul Niefla am dat peste un mic cerb și vulturi care zboară peste Parcul Natural Valle de Alcudia și Sierra Madrona, în municipiul Almodóvar del Campo. O enclavă a provinciei Ciudad Real potrivită pentru observarea astronomică datorită absența poluării luminoase și numărul mare de nopți cu cer senin, aproximativ 270 pe an.

Și este faptul că aceste trei cupole albe, ale căror siluete seamănă cu cele ale unei căști de motocicletă, adăpostesc telescoapele observatorului de resturi spațiale construit de compania Elecnor Deimos. Misiunea sa este de a detecta și urmări fragmente de sateliți, rachete și alte părți ale vehiculelor deja în uz, care au fost lăsate rătăcind în spațiu necontrolat. „Am poluat Pământul și oceanele și acum poluăm spațiul fără o legislație clară încă pentru a o evita », subliniază Jaime Nomen (Tortosa, 1960).

Astronomul catalan este directorul centrului Deimos Sky Survey (DeSS), așa cum se numește acest observator experimental, lansat de brațul tehnologic al companiei Elecnor. La câțiva kilometri de cupole, la sediul companiei din Puertollano, se află camera de control de la care telescoapele sunt acționate de la distanță. Apropierea de acest centru este ceea ce i-a determinat să construiască observatorul în provincia Ciudad Real.

Potrivit NASA, există aproximativ 20.000 de fragmente de dimensiuni de bilă care călătoresc cu 28.000 de kilometri pe oră, o viteză care le face un pericol pentru sateliți și nave spațiale care sunt în funcțiune. Se estimează că există o jumătate de milion de bucăți de mărimea unei marmuria și milioane de piese mai mici care fac imposibilă urmărirea lor, dar care poate deteriora echipamentul.

Sergio Gonzalez Valero. 01.04.2016.Puertollano.Castilla la Mancha.Elector Deimos Space Junk Observatory.Puertollano.Jaime Nomen.Astronom și Director Observator.Foto.Jaime Nomen

„Principalul risc al resturilor spațiale constă în posibilitatea ca acestea să se ciocnească de sateliți, nave spațiale și Stația Spațială Internațională (ISS)”, spune Nomen. Există piese care cad pe Pământ, deși cele mai multe se dezintegrează în timpul reintrării: „Probabilitatea ca o persoană să arunce o bucată de resturi spațiale este foarte mică”, asigură. Cel mai adesea cad în oceane, deoarece cea mai mare parte a suprafeței pământului este acoperită de apă.

În acest moment, nu au existat răni din cauza căderii deșeurilor, deși din când în când au lovit și continentul. Fără a merge mai departe, în noiembrie și martie s-au găsit sfere metalice care erau probabil rezervoare de combustibil în municipalitățile din Murcia și Cuenca.

Doar ocazional agențiile spațiale sunt capabile să detecteze reintrarea sa pe Pământ în avans, așa cum sa întâmplat pe 13 noiembrie cu un obiect numit WT1190F. Căderea sa, în Oceanul Indian, a fost una dintre primele observații pe care echipa Elecnor Deimos le-a făcut cu telescoapele Almodóvar del Campo: „Încă făceam instalarea, dar nu am vrut să pierdem ocazia”, își amintește Nomen.

«Scopul este ca Europa să aibă propriul catalog cuprinzător de resturi spațiale, deoarece operatorii doresc să cunoască poziția pentru a-și putea manevra sateliții și este important și din punct de vedere strategic ", spune Nomen.

SUA și Rusia sunt mai avansate decât Europa în ceea ce privește urmărirea resturilor spațiale, deoarece era un câmp de mare interes deja în timpul Războiului Rece, când erau interesați să cunoască exact echipamentul spațial al inamicului. Dar cataloagele lor publice nu includ toate artefactele lor, deoarece există sateliți militari care nu sunt enumerați. Europa lucrează de ani de zile pentru a-și dezvolta propria rețea de supraveghere și monitorizare a resturilor spațiale.

Proiectul datează de la începutul anilor 90. Exact până în 1993. Inginerul Enrique González, directorul sistemelor de satelit la Elecnor Deimos, își părăsește biroul cu un volum care culege concluziile primei conferințe despre gunoi pe care Agenția Spațială Europeană (ESA) a ținut-o în acel an la Darmstadt (Germania). „Catalogul pe care îl avem este folosit pentru studii statistice, dar nu este un catalog complet”, spune González, care înainte de a se alătura acestei companii a lucrat la ESA.

"Din anii 1990, cantitatea de gunoi s-a dublat", Asigură González. Prin urmare, atât agențiile spațiale, cât și operatorii de satelit, care trebuie să își manevreze dispozitivele pentru a evita coliziunile și trebuie să ia în considerare acest risc atunci când își proiectează misiunile, iau această problemă din ce în ce mai în serios.

Limitați răspândirea resturilor

Dezvoltarea tehnologiei și lansarea navelor pentru îndepărtarea celor mai periculoase fragmente ar fi foarte costisitoare și complexe, deci cel puțin pentru moment, explică inginerul, planul agențiilor este să încerce să limiteze proliferarea lor cu reguli mai stricte pentru lansări și controlează traiectoria acestora pentru a preveni accidentele.

„Sunt convins că în viitor va exista figura omului de gunoi spațial, pentru a putea recupera materialele valoroase cu care sunt fabricați sateliții și navele”, reflectă González.

Cel din Ciudad Real nu este primul centru de supraveghere a gunoiului spațial din țara noastră. Institutul Regal și Observatorul Marinei (ROA), cu sediul în San Fernando (Cádiz), urmărește, de asemenea, gunoiul cosmic prin observatorul astronomic pirineic din Montsec (Lleida), care funcționează împreună cu Academia de Științe din Barcelona.

Da, este primul centru spaniol de inițiativă total privată. «Am investit aproape o jumătate de milion de euro. Iar obiectivul nostru este ca această tehnologie să servească acea rețea europeană de monitorizare a resturilor spațiale ", adaugă González.

Fiecare dintre cele trei cupole (cea mai mare are patru metri în diametru și celelalte două, două metri) au un senzor diferit. Unul dintre telescoape caută cerul în spațiu. Un altul este dedicat urmăririi, adică urmăririi fragmentelor de resturi care sunt deja cunoscute pentru a-și determina poziția și a evalua riscul pe care îl prezintă pentru sateliți sau nave care se află în apropiere. Al treilea telescop este experimental și este dedicat căutării de gunoi în Orbita Pământului Scăzut (LEO, pentru acronimul său în engleză).

„De obicei, radarul este folosit pentru a observa până la 1.000 de kilometri, dar pentru a construi unul este nevoie de o tehnologie mai scumpă decât cea a unui telescop optic”, explică Nomen.

Primul satelit a fost pus pe orbită de URSS în 1957 și de atunci spațiul a acumulat un număr mare de obiecte artificiale care au devenit inutile până au devenit o adevărată haldă de gunoi.

Astăzi, există o mare diversitate de sateliți destinați observării Pământului, meteorologiei, telecomunicațiilor sau sistemelor de poziționare, precum GPS, GLONASS și Galileo. Lucrează pe trei orbite diferite. Orbită joasă (LEO, până la 2.000 kilometri altitudine), medie (MEO, între 2.000 și 15.000 km) și geostacionară, la 36.000 kilometri.

Unul dintre riscuri, își amintește Nomen, este acela că vor exista coliziuni în cascadă între obiecte care cutreieră prin spațiu, un scenariu pe care l-a descris Donald J. Kessler. Consilierul NASA a avertizat că cantitatea de resturi spațiale pe orbita Pământului ar fi atât de mare încât obiectele ar suferi frecvent impacturi de fragmente, generând mai multe resturi cosmice și un efect în cascadă. "Ar putea provoca căderea telecomunicațiilor. Există autori care susțin că se va produce un eșec tehnologic global", spune Nomen.

10.000 de imagini în fiecare noapte

În fiecare noapte, senzorii observatorului captează aproximativ 10.000 de imagini: „Cea mai mare provocare este să ai un software capabil să detecteze tot ce se mișcă în atâtea fotografii”, explică astronomul în timp ce afișează imaginile înregistrate cu o seară înainte în sala de control. modul în care calculează orbitele pe care urmează cele mai periculoase fragmente.

Nomen a fost angajat de această companie pentru a direcționa noul centru de resturi spațiale după ce a lucrat ani de zile la Observatorul Astronomic din Mallorca la detectarea asteroizilor. Echipa sa a fost cea care a descoperit de la observatorul din Granada din La Sagra asteroidul 2012 DA14, cel care s-a apropiat cel mai mult de Pământ de când există observații, situat la doar 27.000 de kilometri.

Întâmplător, pe 15 februarie 2013, în aceeași zi în care a fost abordat asteroidul DA14, un alt obiect a căzut în Chelyabinsk (Rusia), un meteorit care nu fusese detectat în prealabil și care a provocat o mie de răniți. Un episod care a reamintit importanța vizionării cerului pentru a încerca să prevadă căderea obiectelor periculoase și să dezvolte tehnologii pentru a le abate. „A fost o surpriză pentru toată lumea. Nimeni nu a văzut-o venind », își amintește astronomul.