Invenții

A fost creat în China antică cu scop medical, dar abilitatea sa de a schimba cursul luptelor a fost dovedită în curând

Împăratul Mughal Shah Jahan împușcă. India, secolul al XVIII-lea.

pușcă

Joaquin Armada Diaz

Căutau formula nemuririi, dar au găsit o rețetă mortală. La sfârșitul secolului al IX-lea, în ultimele decenii ale dinastiei Tang (618-907), cei mai buni alchimiști chinezi au creat „medicamentul împotriva incendiilor”. Virtutile sale vindecătoare au fost în curând depășite de utilizările sale războinice. În jurul anului 1000 au avut loc primele bătălii cu „săgeți de foc”.

Wu jing zong yao (Cartea Dragonului de Foc), un tratat militar din 1044, conține o rețetă care încă funcționează. În plus față de nitrați, sulf și carbon - componente esențiale - încorporează și plumb alb (carbonat de plumb), ceară galbenă, rășină de pin și arsenic. Explodează, dar devine rău. Într-un recipient închis, arde încet și incomplet datorită conținutului redus de nitrați. Imposibil să faci un simplu petard cu el.

Această primă praf de pușcă militară - fructul, totuși, al deceniilor de experimentare - nu a fost folosită pentru a ucide inamicul sau a distruge fortificațiile lor, ci pentru a le arde. „Primele arme de foc nu sunt așa cum le concepem noi astăzi: c tunuri, muschete, mortare și grenade. Erau rare, stângace de folosit și chiar ridicole ”, scrie Tonio Andrade în Epoca prafului de pușcă (Recenzie, 2017).

Au fost împărații dinastiei Song (960-1270) cei care au încorporat armele de foc în război pentru a se apăra împotriva armatelor Jin (1115-1234). Strămoși ai Manchu, au atacat Kaifeng, capitala Song, în 1126. În asediul orașului, de peste un milion de locuitori, atacatorii și apărătorii au folosit „bombe tunete”: de la strămoșii grenadelor de mână la proiectilele mari lansate de catapulte.

Ilustrație care arată rachete chinezești antice.

„Noaptea se foloseau bombe tunete, care loveau bine liniile inamice și îl aruncau într-o mare confuzie”, spune o cronică a asediului. Jin, care un secol mai târziu, a apărat Kaifeng de asediul mongol, a câștigat. De data aceasta,bombe tunete care fac să tremure cerul„Nu i-am împiedicat înfrângerea.

„Împăratul prafului de pușcă”

Care a fost contribuția mongolilor la dezvoltarea și răspândirea prafului de pușcă? Experții nu sunt de acord. Dacă pentru unii au fost decisivi pentru ca praful de pușcă să ajungă în Europa, alții se îndoiesc că o vor folosi vreodată. Adevărul este că prima referire occidentală la praf de pușcă aproape coincide cu sosirea mongolilor la stepele Europei de Est. „Luați șase părți de salitru, cinci de salcie tânără și cinci de sulf, din care vor deveni fulgere și tunete”, scrie Roger Bacon (1214-92) în De secretis operibus Artis et Naturae (c. 1250).

Până atunci, „sulița de foc” era o piesă esențială în bătăliile dintre mongoli și chinezi. Strămoș al tunului, avea nume fantastice: „tub exploziv pentru a umple cerul”, „tub magic de ceață de nisip care pătrunde în găuri” sau „tărtăcuță de foc pentru a ataca falangele”. În a doua jumătate a secolului al XIII-lea, a încetat să mai fie din bambus sau hârtie pentru a fi din metal. Tunul s-a născut.

Știau cum să mențină focul continuu, o abilitate care a durat secole europene pentru a dobândi

Construită în 1298, în timp ce mongolii dinastiei Yuan (1279-1368) au condus China, canionul Xanadú este cel mai vechi din lume. Cântărește șase kilograme și are doar 35 de centimetri lungime. Zhu Yuanzhang, fondatorul dinastiei Ming (1368-1644), avea astfel de sute. În 1380, artilerienii reprezentau 10% din armata „împăratului prafului de pușcă”: între 130.000 și 180.000 de oameni.

„În China - scrie Andrade - erau mai mulți artileri decât cavaleri, soldați și pagini în Franța, Anglia și Burgundia laolaltă”. Și, cel mai important, au știut să mențină focul continuu, o abilitate care a durat secole europene pentru a dobândi. Cu toate acestea, Occidentul începuse să depășească China pentru o problemă care va deveni în cele din urmă esențială: mărimea tunului.

Primul tun european datează din 1326. Sau, cel puțin, reprezentarea sa. În Despre splendoarea, înțelepciunea și prudența regilor, Walter de Milemete include o miniatură a unui artiler care aprinde o siguranță de tun.

Mărimea contează

Canionul Milemete Este mic, în formă de vază, și o vârf de săgeată iese din gură. Un exemplar foarte similar a fost găsit în 1861 în Loshult (Suedia). Testată la un poligon de tragere, o replică a tras atât săgeți, cât și bile de plumb și șrapnel, capabile să străpungă armuri din secolul al XIV-lea. Aceasta a fost funcția pe care englezii au dat-o tunurilor în bătălia de la Crécy (1346), una dintre cele mai importante din războiul de sute de ani.

O bombă mongolă aruncată asupra unui samurai.

Protejați de un mic contingent de artilerieni, arcașii monarhului englez Eduardo III i-au învins pe cavalerii francezi ai lui Felipe VI. Obuzele de artilerie aveau mai puțină autonomie decât săgețile, dar puteau pătrunde în armuri. Testate cu succes pe câmpul de luptă, armele europene au avut în curând un scop foarte diferit de cel chinezesc: distruge zidurile orașelor inamice.

Pentru a atinge acest lucru, ei au ajuns să devină adevărați monștri. „Rita nebună”, „Mette Lazy” sau „Macelarul brutal” sunt câțiva dintre acești cuceritori ai orașelor. Erau scumpe și grele și a necesitat o logistică enormă pentru a fi transportată, dar, uneori, simpla lor prezență a făcut ca orașele de nepătruns de secole să se predea.

Producătorii săi au câștigat salarii fabuloase, precum cel pe care sultanul otoman Mehmed al II-lea (1432-81) l-a plătit orașului maghiar pentru a construi un tun gigantic pentru a distruge zidurile Constantinopolului. Monstrul proiectile din piatră arse cu o greutate de până la 800 de kilograme.

De ce nu au creat chinezii arme similare? Potrivit lui Tonio Andrade, nu din lipsă de pricepere, ci pentru că grosimea enormă a pereților săi, întinderi de nisip împânzit acoperite cu cărămizi sau pietre, i-au anulat împușcăturile de tun. Cu cucerirea turcească a orașului cu trei nume (1453), uriașii prafului de pușcă au pus capăt celor o mie de ani ai Evului Mediu. În noul timp care tocmai începuse, tunurile le-au oferit europenilor controlul asupra lumii.