Cronici Apollo 11 (1)

Prima parte a narațiunii fictive despre misiune amintește cu o zi înainte de lansare

Toată acoperirea de știri a 50-a aniversare a lui Apollo 11

Neil Armstrong (stânga) și Buzz Aldrin (dreapta) în timpul antrenamentului într-un simulator de modul lunar

pământ

[„La Vanguardia” începe astăzi o poveste fictivă care amintește de zilele anterioare sosirii omului pe Lună când se comemorează a 50-a aniversare a acelei fapte. Este un jurnal care începe prin a explica cum a fost cu o zi înainte de lansarea Apollo 11]

Centrul spațial John F. Kennedy, Insula Merritt (Florida, SUA). Marți, 15 iulie 1969.

În ultima zi înainte de a părăsi Pământul, trei bărbați se pregătesc să facă istorie.

Piloți veterani Neil Armstrong, 38 de ani și Buzz aldrin, 39, ei repetă pentru ultima oară o misiune pe care niciun om nu s-a confruntat vreodată: aterizează pe suprafața Lunii. Au trecut mai mult de o mie de ore de antrenamente și simulări, zile de peste 14 ore la rând, care i-au împins fizicul și mintea la limită. Aproape de ei, tovarășul lor Michael Collins, 38 de ani, termină ultima dintre cele peste opt sute de ore de antrenament pentru pilotarea navei care trebuie să le ducă pe cele trei către satelit.

Neil Armstrong revizuiește din nou planul de zbor pe 14 iulie, cu două zile înainte de lansare

NASA și Statele Unite sunt în joc. Misiunea Apollo 11 trebuie să meargă bine; nu își pot permite eșecul. Armstrong, Collins și Aldrin poartă datoria pe care președintele John F. Kennedy a impus-o NASA în mai 1961: aceea că un astronaut american ar călca pe Lună înainte de 1970. Asta ar asigura o victorie incontestabilă în cursa spațială împotriva Uniunii Sovietice. Kennedy, asasinat în 1963, nu și-a văzut niciodată scopul atins.

Acum, șase ani mai târziu, cei trei astronauți Apollo 11 se pregătesc să facă acest lucru, în centrul spațial care le-a moștenit numele. Au fost practic izolați de lumea exterioară timp de o săptămână, pentru a minimiza riscul de a răci, sau mai rău, în ultimul moment.

Astronauții au susținut o conferință de presă finală pe 13 iulie de la Centrul Spațial John F. Kennedy. De la stânga la dreapta, Aldrin, Armstrong și Collins

Neil Armstrong, Michael Collins și Buzz Aldrin și-au luat rămas bun de la familiile lor și și-au părăsit casele din Houston după weekendul din 4 iulie. De atunci cu greu s-au putut odihni. Simulări, analize ale misiunilor, verificări de fitness, zboruri de aterizare la repetiție și chiar o conferință de presă de la Centrul Spațial John F. Kennedy în sine i-au umplut aproape tot programul, până în ultima zi.

În cele din urmă, antrenamentul se încheie. Cei trei bărbați se relaxează și iau masa împreună cu alți colegi astronauți. Lew Hartzell, bucătarul barăcii echipajului, le-a gătit meniul tradițional pe care îl pregătește întotdeauna înainte de lansare: salată, muschi de vită, piure de cartofi și roșii, sparanghel, brânză, fructe, pâine și unt și un pahar de vin. În ciuda plângerilor lui Armstrong despre prea mult filet în dieta sa din ultimele zile, Hartzell rămâne ferm. A fost întotdeauna așa și nu o va schimba acum, înainte de o misiune atât de importantă, nu ar fi ghinion ...

Bucătarii care pregătesc mâncarea pe 14 iulie 1969, cu două zile înainte de decolarea Apollo 11. Deși legenda NASA nu o menționează, unul dintre ei ar putea fi Lew Hartzell, bucătarul-șef al cazarmei John F. Space Center. Kennedy

La cină există, după cum arată și tradiția, Deke Slayton. Astronautul primului program spațial american, Mercur, nu a zburat niciodată în spațiu, deoarece un control medical a relevat o problemă a inimii. În schimb, NASA l-a numit într-o funcție managerială în biroul astronauților și a devenit responsabil pentru selectarea fiecăruia dintre membrii programului Gemeni și Apollo. El este, de asemenea, cel care atribuie echipajele pentru fiecare misiune și care le supraveghează antrenamentul de la început până la sfârșit.

Slayton a proiectat un sistem de rotații, astfel încât fiecare misiune să aibă un echipaj de rezervă, care să fie echipajul principal trei misiuni mai târziu. Armstrong și Aldrin susțineau Apollo 8, prima misiune care a ajuns pe Lună, în Crăciunul din 1968. Prin urmare, au trebuit să participe la Apollo 11, deși când misiunea a devenit oficială, în ianuarie 1969, nu știau dacă vor fi primul care a aterizat pe lună; depindea de succesul misiunilor anterioare. Collins, repartizat la Apollo 8, a trebuit să fie legat de această dată din cauza unei probleme cu vertebrele cervicale. După eforturile sale de recuperare cât mai curând posibil, Slayton i-a întors ocazia de a zbura pe Lună făcându-i un loc pe Apollo 11.

Mike Collins (stânga) și Deke Slayton (dreapta), după ce au ieșit dintr-un avion în timpul unui zbor de antrenament pentru a simula greutatea, pe 9 iulie 1969

În seara asta însă, a lipsit cineva. Cei trei astronauți l-au invitat independent pe președintele Richard Nixon să împărtășească această ultimă cină cu el. Deși l-au așteptat cu emoție, în cele din urmă nu a putut fi. Chirurgul NASA Charles Berry, care este responsabil pentru monitorizarea sănătății sale, consideră că este prea riscant. Dacă echipajul Apollo 11 ar fi fost îmbolnăvit de un strănut din partea președintelui?

Reticența lui Berry a ajuns la Nixon, care a respins în cele din urmă invitația, spre rușinea astronauților și a înalților oficiali ai NASA. „Cea mai ridicolă parte”, își va aminti mai târziu Mike Collins, a fost faptul că în fiecare zi eram în contact cu douăzeci sau treizeci de oameni și trebuia să fie așa dacă vrem să finalizăm pregătirea; secretari, tehnicieni ai costumelor și simulatoarelor și alții ”. Fără a merge mai departe, bucătarul însuși, Lew Hartzell, a vizitat astăzi mai multe magazine din împrejurimi pentru a cumpăra ingredientele pentru cină.

Astronauții sperau să ia cina cu președintele Nixon, dar el a refuzat invitația de teama de a-i infecta cu o boală în ultimul moment.

În orice caz, au o întâlnire cu Nixon la întoarcere: este programat să vină să-i întâmpine după salvarea lor în largul mării. Pentru asta, vor trebui să se întoarcă în siguranță, lucru pe care nimeni nu îl poate asigura cu siguranță. Deocamdată, se bucură de penultima masă pe Pământ cu zâmbete, deși salata, sparanghelul și fructele au puțin succes. Umpleți-vă intestinul cu fibre înainte de a pleca timp de opt zile în spațiu, unde mersul pe stomac va fi cel mai puțin incomod, nu este o idee bună.

Între timp, petrecerea se dezlănțuie pe plaje, baruri, moteluri și cabane din Cape Kennedy adiacent, de unde decolează misiunile cu echipaj ale NASA. În această zonă unică marcată de activitatea agenției spațiale, lansările de rachete sunt evenimente celebrate cu stil și în avans; acesta mai mult decât oricare altul. Mii de oameni din toate Statele Unite se adună la moteluri și locuri de campare pentru zeci de kilometri în jurul lor pentru a asista la lansarea Apollo 11. În seara asta au eliberat tensiunea de anticipare și au băut până când corpurile lor se țin. Este o noapte istorică.

În căminele cazărmii centrului spațial John F. Kennedy, atmosfera este diametral opusă. Armstrong, Collins și Aldrin se odihnesc în paturile lor de la ora 22:00. Pentru protagoniștii poveștii, în această seară nu este nimic de sărbătorit. Tensiunea crește în tăcere cu fiecare oră care trece până la numărătoarea inversă. Mâine este ziua și trebuie să se ridice mai devreme decât soarele. La ora 4.15 trebuie să fie în picioare pentru a urca pe racheta care îi va lansa pe Lună.

De la stânga la dreapta, Armstrong, Collins și Aldrin pozează în fața rachetei Saturn V care ar trebui să le lanseze în spațiu. Fotografie din 20 mai 1969