„Suchomimus”, lung de 11 metri, a trăit acum 100 de milioane de ani în actualul Niger

Aspectul său nu a fost deosebit de liniștitor - lung de unsprezece metri, cu capul asemănător unui crocodil, gheare uriașe curbate ca niște cârlige de măcelar - ci Suchomimus tenerensis, o specie de dinozaur necunoscută până acum care a trăit în Africa acum 100 de milioane de ani. relieful mamiferelor incipiente ale vremii. În ciuda acestui fapt, Suchomimus (din souchos, crocodil în greacă), aparține grupului de spinosauri, veri apropiați ai doi actori de film populari: velociraptorul și Tyrannosaurus rex.

care

Săpătura, situată în deșertul nigerian Ténéré (de unde și numele speciei), a fost condusă de Paul Sereno, cercetător la Universitatea din Chicago, care dezvoltă prima hartă a dinozaurilor africani datorită finanțării de la mai multe agenții americane. Către descoperire, care este publicată astăzi în Ştiinţă, alți oameni de știință nord-americani și francezi au contribuit. Potrivit lui Thomas Holtz, specialist în dinozauri la Universitatea din Maryland (SUA), șeful Suchomimus reflectă o adaptare spectaculoasă la o dietă pe bază de pește. Botul îngust și alungit, ca cel al unui crocodil, a permis reptilei să-și înfigă capul în apă cu grație simplificată.

În timp ce saurienilor carnivori le place Tyrannosaurus rex, protagoniști geniali ai Parcul Jurassic de Steven Spielberg, le-a plăcut să afișeze dinți zimțători tulburători, asemănători cu un cuțit de bucătărie, Suchomimus, relativ blând, s-a acomodat cu dinții conici modestați, cel mai potrivit pentru a prinde pești în mușcături și a le pătrunde ușor înainte de prânz.

Bug de film

Parcul Jurassic, apropo, ar fi un parc, dar nu era jurasic. Tiranosaurul și velociraptorul care monopolizează filmul, precum și romanul lui Michael Crichton care i-a dat complotul și acoperirea, aparțin perioadei Cretacice, la milioane de ani după Jurasic. Noul dinozaur pescar a trăit și în acea epocă. Suchomimus De asemenea, reprezintă o mică revoluție în teoriile despre evoluția reptilelor mari. Până acum se credea că grupul de specii căruia îi aparține Suchomimus -spinosaurii - s-au răspândit inițial pe întreaga planetă atunci când continentele au format o singură masă imensă de pământ cunoscută sub numele de Pangea.

Mai târziu, când Pangea a început să se împartă într-o jumătate nordică (precursorul Europei actuale, Asia și America de Nord) și o jumătate sudică (din care Africa, Australia și America de Sud vor ieși în cele din urmă), separate de Marea Tethys, s-a crezut că saurienii din nord au evoluat izolat complet de verișorii lor din sud.

Cu toate acestea, acum este clar că Marea Thetis nu trebuia să fie o barieră complet insurmontabilă. Nigerianul Suchomimus seamănă mult mai mult cu spinozaurii din jumătatea nordică decât ceilalți reprezentanți sudici ai acelei familii, ale căror rămășițe au fost deja găsite în Egipt și Brazilia. Implicația este că strămoșii Suchomimus au apărut de fapt în jumătatea nordică a Pangea fragmentată și, prin urmare, trebuie să fi traversat spre sud de un pod terestru care trebuia să traverseze Marea Tetis în urmă cu aproximativ 120 de milioane de ani. Ipoteza poate părea un pic îndepărtată, dar orice alternativă ar fi și mai rea.

Poate părea curios faptul că conceptele geologice sau geografice ar trebui revizuite ca o consecință a muncii paleontologilor, dedicată dezgropării oaselor. Dar nu este. De fapt, coincidențele surprinzătoare dintre fosilele găsite de-a lungul deceniilor în Africa și America de Sud au fost printre primele susțineri ale teoriei lui Pangea, o idee eretică care, la mijlocul acestui secol, a ajuns să revoluționeze bazele geologiei. Cu toate acestea, teoria nu a fost solidă până când geologii înșiși au formulat tectonica de plăci care este acum studiată în manuale.

Spinozaurii sunt cunoscuți din 1912, când rămășițele unei reptile cu nasul lung și dinții conici au fost dezgropate în oaza Bahariya din Egipt.

* Acest articol a apărut în ediția tipărită a 0012, 12 noiembrie 1998.