Meniul pentru acea cină a fost rafinat, dar nu l-am putut lăuda pentru că atunci când urma să o fac am descoperit că pe farfuria interlocutorului meu, un cunoscut fizician olandez, erau doar cartofi fierți și un piept văduv. La detectarea uimirii mele, el a mărturisit că este alergic la multe dintre ingredientele bucătăriei occidentale și că, din acest motiv, în casa lui era limitat la rețete orientale și, în afara acesteia, la restaurante japoneze. Acest lucru a declanșat o avalanșă de comentarii din partea clienților cu privire la numeroasele cazuri de alergie de care erau conștienți și, în calitate de biolog al majorității fizicienilor teoretici, m-am simțit hărțuit și lipsit de răspunsuri clare. M-am strecurat spunând că, deși oamenii nu erau altceva decât ansambluri de atomi - repetă acest lucru insistent în acest „An al Fizicii” - unii sufereau de alergii, iar alții nu, și că cauzele acestui comportament diferențial erau încă obscure, pentru că foarte lămuritor că legile fundamentale ale fizicii erau. Acum, cu ajutorul unor experți reali, intenționez să clarific câteva răspunsuri la cele mai frecvente întrebări.

inhalare

Dacă ne ținem literalmente de limbajul de zi cu zi, suntem cu toții alergici - la muncă sau timp liber, la guvern sau la opoziție, la muzică clasică sau la muzică. stâncă, migdale sau cartofi dulci - în timp ce, dacă ne limităm la alergii strict clinice, există două credințe populare deosebit de adânc înrădăcinate: că alergia are în prezent proporții epidemice și că această situație s-a agravat ca o consecință a vieții moderne.

Pentru a examina ce poate fi adevărat despre aceste credințe, este util să revizuiți pe scurt câteva concepte de bază. Alergiile se numesc la un grup de modificări care se caracterizează printr-un răspuns imun anormal sau exagerat al organismului împotriva moleculelor străine (antigeni, alergeni) care pot afecta unii indivizi și nu alții. Sistemul imunitar include mai multe mecanisme (de exemplu, producerea de anticorpi) care ne protejează în mod normal împotriva antigenelor, dar care la indivizi specifici pot da naștere unui răspuns patologic. Cele mai evidente simptome includ astmul, febra fânului (rinita) și dermatita (eczema atopică). În cel mai cunoscut tip de alergie (tipul I, mediat de imunoglobulină-E), simptomele apar imediat, în timp ce în celelalte tipuri pot dura ore sau chiar zile. Persoanele care au fost deja expuse anumitor alergeni (de exemplu, penicilina), într-o nouă expunere, pot suferi un șoc anafilactic aproape instantaneu ale cărui consecințe sunt potențial fatale.

Același alergen poate apărea în cele mai nebănuite locuri. De exemplu, colegii din laborator au identificat alergeni din făina de grâu care sunt responsabili de „astmul brutarului”, cea mai importantă boală profesională din industrie și lucrez cu aceste molecule de zeci de ani. Ei bine, aceiași colegi au descoperit că mulți dulgheri alergici erau hipersensibili la aceiași alergeni ca și brutarii, iar explicația a apărut atunci când și-au dat seama că făina de cereale este folosită ca liant în multe produse din lemn. O altă problemă de importanță crescândă este cea cauzată de alergeni de suprafață și secreția/excreția larvelor nematode. Anisakis, care deja parazitează până la o treime din loturile de pește de pe piețele spaniole. Reacțiile de hipersensibilitate în acest caz pot merge până la șoc anafilactic.

Frecvența și severitatea alergiilor la inhalare sunt mai mari decât cele ale alergiilor alimentare, dar în ceea ce privește acestea din urmă pare să existe un divorț mai mare între percepția populară și realitate. În sondajele bazate pe sondaje casnice, poștale sau telefonice, rezultatele sunt variabile, probabil în funcție de populație și de metoda utilizată, dar este tipic ca unul din patru respondenți să se declare alergic la unul sau mai multe alimente, în timp ce în studiile bazate pe evaluările clinice, doar unul din treizeci de adulți sau unul din doisprezece până la cincisprezece copii cu vârsta sub trei ani se dovedește a fi așa.

Se crede că majoritatea copiilor cu vârsta sub trei ani cu intoleranță alimentară alergică îl depășesc în cele din urmă dacă alergenul alimentar este identificat și eliminat complet din dietă pentru o perioadă de unu până la doi ani. Acest lucru pare a fi adevărat, deși într-o măsură mai mică, pentru copiii mai mari și adulți. Depășirea intoleranței depinde atât de severitatea cu care se evită alergenul, cât și de natura alergenului: pacienții sensibili la nuci, pești sau crustacee pierd cu dificultate reactivitatea clinică. Acest lucru nu este valabil numai în cazul alergiilor de tip I (mediate de imunoglobulină-E), ci și în cazul celorlalte tipuri, cu excepția cazului de boală celiacă, o hipersensibilitate la cerealele care conțin gluten care persistă pe tot parcursul vieții.

Se pare că există diferențe notabile între diferite populații în ceea ce privește incidența alergiilor, ceea ce este în concordanță cu faptul că predispoziția de a le suferi are o bază genetică. Se știe că semnele clinice tipice - astm, eczemă atopică și rinoconjunctivită - tind să apară concomitent în anumite familii (astm și eczemă; astm și rinoconjunctivită; etc.). Studiile gemene precum și genetica clasică și moleculară au documentat genetica baza bolii și variantele de gene identificate care predispun la aceasta. Frecvențele diferite ale acestor variante în diversele populații ar justifica parțial variații ale incidenței.

Deși bolile alergice au însoțit probabil oamenii din cele mai vechi timpuri și au fost deja descrise în cele mai vechi texte chinezești și grecești, există un anumit consens că incidența acestor boli a crescut în majoritatea țărilor industrializate în ultimele decenii. Creșterea presupusă trebuie luată cu prudență în principiu, deoarece în ultima jumătate de secol metodele de diagnostic s-au îmbunătățit și gradul de alertă cu privire la aceste boli a crescut. Cu toate acestea, cu excepția faptului că „ochii care nu văd, inima care nu simte”, puținele studii clinice fiabile care au menținut aceeași metodologie de-a lungul anilor sunt în concordanță cu o creștere moderată a alergiilor de tip I, deși nu din celălalt tipuri. Elucidarea factorilor responsabili pentru acest fenomen poate fi cheia prevenirii.

În ultima jumătate de secol au existat modificări psihosociale care ar fi putut afecta incidența bolilor alergice. Acestea sunt schimbări a căror influență poate fi verificată, deși motivele care stau la baza efectului observat sunt departe de a fi înțelese. Astfel, de exemplu, o relație cu gradul de educație a fost găsită în mod repetat, cu copiii părinților „academici” mai probabil decât cei care nu sunt, și s-a găsit și o relație inversă între numărul de persoane care trăiesc într-un apartament și frecvența incidentelor alergice. În același sens, poate fi luată în considerare creșterea numărului de animale domestice în casele urbane sau abandonarea progresivă a lactației artificiale. Mulți specialiști propun abolirea completă a hrănirii artificiale ca o modalitate de a reduce înclinația către alergii, dar există controverse considerabile în acest sens și există studii care sugerează că alăptarea pentru a intra în vigoare este necesar ca mamele care alăptează să evite dieta ta (în special arahide) și crustacee care pot induce o sensibilizare pe tot parcursul vieții.

Tendințele moderne includ importul în creștere de alimente și plante ornamentale din cele mai exotice locuri și mobilitatea crescută a călătoriei unui număr tot mai mare de oameni din țările industriale. Ambele circumstanțe presupun expunerea la un repertoriu din ce în ce mai larg de alergeni și, prin urmare, o oportunitate mai mare de a dezvolta procese alergice.

În cele din urmă, un alt factor care a crescut în multe regiuni este poluarea mediului. Deși nu există nicio îndoială că este advers pentru sănătate, posibilele sale implicații în dezvoltarea alergiilor nu sunt întotdeauna clare. De fapt, frecvența acestui lucru este mult mai mare în Germania de Vest decât în ​​Germania de Est, iar diferența este atribuită în mod egal diferitelor stiluri de viață și poluării crescute din industrie și traficului rutier.

Eliminarea strictă a alergenului ofensator, odată ce diagnosticul a fost pus, este singura soluție sigură în acest moment, deoarece majoritatea tratamentelor utilizate oferă doar îmbunătățiri temporare sau nu garantează succesul. Sperăm că nu va trebui să ne întoarcem la fermă și să alăptăm, să abandonăm mașinile și fabricile și să nu mai călătorim. Este cel puțin liniștitor faptul că cazuri precum fizicul olandez, reale sau imaginate, sunt în acest moment foarte rare.