Da, există

Aspectul său seamănă cu krakenul, ființa din mitologia scandinavă care a înghițit nave cu lungimea sa de 3.000 de metri

Acesta este calmarul uriaș prins în Japonia

adâncurile

Vechii marinari erau îngrijorați de furtuni și stânci care le-ar putea sparge navele; Dar, mai presus de toate, se temeau de kraken, acea mitică fiind un amestec de șarpe de mare și o caracatiță uriașă, care a ieșit din adâncuri și și capabil să înghită nava cu echipaj, pânze și marfă.

Krakenul provine din legende nordice, dar originea sa nu este ireală. Deși nu măsoară cei 3.000 de metri pe care i-au asigurat vechii marinari scandinavi, în adâncurile oceanelor trăiesc calamari gigantici (Architeuthis dux) care au catapultat imaginația marinarilor.

Aparițiile sale nu sunt noi: acum mai bine de 20 de secole, Aristotel propusese termenul teuthos pentru a deosebi exemplarele mai mari de teuthis, cea mai mică specie. De asemenea, în Istoria naturală a lui Plineus cel Bătrân sunt menționate observațiile acestor cefalopode, deși cu măsurători mai exagerate decât cele reale.

Dimensiunile colosale ale calmarului

Cu toate acestea, calmarul uriaș este înfricoșător din cauza dimensiunii sale, în ciuda faptului că este un animal inofensiv. Longitudinea sa poate ajunge la 18 metri iar greutatea sa ar ajunge între 230 și 250 de kilograme. O mare parte din aceste măsurători sunt purtate de tentaculele sale, care pot măsura până la șase ori extinderea sacului său visceral.

Un „văr” al calmarului uriaș, care poate duce la confuzie, este calmarul colosal (Mesonychoteuthis hamiltoni), care poate măsura între 8 și 10 metri, dar greutatea sa este de două ori mai mare decât cea a gigantului. Spre deosebire de prima, aceasta trăiește doar în apele reci din Antarctica și Arctica.

S-a speculat că există o duzină de specii de calamar gigant, dar biologul Angel Guerra Sierra, cercetător în ecologie marină la Institutul de Cercetări Marine din Vigo, respinge această profuzie și asigură că există o singură specie, Architeuthis dux. „Și o știm recent, din 2013, grație analizei ADN-ului mitocondrial”, spune el. Avangarda.

Un animal care fuge de faimă

Calmarul uriaș este un animal mic prieten al faimei. Să trăiești în adâncuri, între 250 și 1.500 de metri de suprafață, este aproape imposibil să descoperiți acest lucru. „Facem cercetări criminalistice”, descrie Guerra, autorul a o duzină de cărți despre biologie marină și ecologie, inclusiv Giganți ai adâncurilor, scris cu Michel Segonzcac (cercetător la Muzeul Național de Istorie Naturală din Paris).

Ceea ce știința poate afla despre acești coloși marini este faptul că sosesc morți - și adesea într-o stare avansată de descompunere - pe litoral, sau pentru că sunt capturați de o barcă de pescuit sau de rămășițele găsite în stomacul cacalotilor.

Doar un singur calmar uriaș a putut fi filmat în viață într-o expediție finanțată de Discovery Channel și a constat în vizionarea unuia dintre aceste animale prindând o momeală alimentară. Era în 2012, în vecinătatea insulelor japoneze Ogasawara, iar exemplarul avea o lungime de șapte metri, jumătate din mărimea pe care o puteau atinge alte exemplare. Mai mult îi lipseau cele mai lungi două tentacule.

Pe plaja din Bares, în provincia A Coruña, în noiembrie, un turist a fotografiat un exemplar pe moarte, cântărind 105 kilograme, care a fost grav rănit - probabil după un atac al unui prădător. Este una dintre cele mai bune imagini ale unui exemplar viu care a fost obținut vreodată, își amintește Guerra.

Întrebările fără răspuns ale calmarului uriaș

Pe baza informațiilor care au fost reconstituite, știința a reușit să descopere unele mistere ale calmarului uriaș, dar mai sunt încă multe întrebări de răspuns.

De exemplu, nu se știe care este vârsta sa maximă. „În școala hispanică canadiană credem că ajung la cinci ani, iar în Statele Unite estimează că ajung la 14 ani”, spune cercetătorul CSIC. O diferență considerabilă.

Nici nu se știe cum își depun ouăle sau la ce adâncime au depus icre. Organele lor sexuale sunt cunoscute, dar nu se știe nimic despre cum este copulația, „poate că o vor face cap la cap”, glumește Guerra. Este cunoscută dieta sa de pești și alți calamar (da, este canibalistă), dar nu se știe dacă este vânător ocazional, la supraveghere sau dacă își urmărește prada pe distanțe lungi.

Calmar uriaș găsit pe plaja Bares, în A Coruña

Calmarul uriaș este felul de mâncare preferat al cacalotilor și, judecând după semnele pe care le primește acest cetaceu pe pielea sa, lupta dintre acești titani ar trebui să fie ideală pentru un film SF cu buget redus. „Dar nu știm cum o capturează cachalota”, spune omul de știință.

Calmarul gigant are cel mai mare ochi din regnul animal, cu diametrul de aproximativ 10 până la 12 inci. Dar la ce folosește un astfel de sistem de viziune dacă nu există lumină în adâncuri? „Acest lucru se datorează faptului că detectează prădătorii când vin să-i vâneze. Când cachalota coboară, o bioluminescență este produsă în jurul ei de către planctonul care produce lumină. Calmarul are o retină foarte sensibilă și, atunci când detectează luminescența, poate fugi ”, descrie Guerra.

Nu este singurul său mecanism de apărare: la fel ca verii săi mai mici, calmarul gigant poate lansa și un jet de cerneală, care, mai degrabă decât obstrucționează vederea, servește la inhibarea organelor olfactive ale cetaceului atacant.

Asturia, coastă privilegiată

Coasta Asturiei este unul dintre locurile în care au loc mai multe capturi și observări. Acest lucru se datorează faptului că mai multe canioane subacvatice, precum cele din Llanes, Avilés sau Llastres, taie litoralul perpendicular și coboară de la 200 la 3.000 de metri, care servesc animalul pentru a se proteja de atacatorii săi și, întâmplător, se hrănesc cu populație abundentă de pești, în special merlan albastru.

Pe lângă Asturia, alte locuri în care apar de obicei calmarul uriaș se află pe coastele Newfoundland, Namibia, Noua Zeelandă, Africa de Sud și Japonia.

Calmar uriaș găsit pe plaja Bares, în A Coruña

Există trei motive pentru care acești cefalopode ies la suprafață: unul este pentru că sunt răniți grav după un atac de un prădător sau de un alt calmar, altul este pentru că au fost prinși de plasele unui trauler. Deoarece acest calmar nu este potrivit pentru consumul uman - de fapt, este toxic - pescarii îl aruncă înapoi în ape.

Celălalt factor are, de asemenea, o responsabilitate umană: mai multe investigații arată că exploziile pentru prospectarea gazelor, care ajung la 260 decibeli (de patru ori volumul unei discoteci) dezorientează calmarul. Când te ridici la suprafață, unde apa este mai caldă, sângele tău este mai puțin eficient, deoarece îi lipsește hemoglobina și nu poate transporta la fel de mult oxigen. „La scurt timp, el moare de sufocare”, descrie Guerra.

Un patrimoniu valoros pierdut

De-a lungul istoriei, aproximativ 800 de exemplare au fost capturate într-o stare relativă de conservare. Numeroasele piese găsite în nordul Spaniei au contribuit la formarea Giant Squid Center, în orașul asturian Luarca. Acest muzeu avea nouă exemplare, inclusiv o femelă Architeuthis dux, care la vârsta de doar 17 luni a atins 13,70 metri lungime.

Dar o furtună din februarie 2014 a distrus centrul și a provocat pierderea a jumătate din patrimoniul său biologic. „Lucrările au fost o problemă”, îl denunțase Luis Laria, președintele coordonatorului pentru studiul și protecția speciilor marine (Cepesma) și alma mater al acestui muzeu. Încă nu există o dată pentru redeschiderea sa, deși autoritățile, oamenii de știință și locuitorii recunosc că locul a fost un magnet pentru turism.

Angel Guerra are un vis în cariera sa științifică: să poată filma calmarul uriaș în mediul său, „urmărind operațiunile sale de viață, cum ar fi vânătoarea sau copularea. Sau să puteți conta pe larve de 3 până la 4 centimetri și să le analizați creșterea într-un acvariu ”. Dar, deocamdată, calmarul uriaș continuă să scape de camere, navigând în adâncuri, așteptând ca știința să-și dezvăluie secretele.