Este posibil ca boala Lyme să fie rezultatul unui experiment american cu arme biologice? Au folosit militarii ingineria genetică pentru a produce o bacterie mai insidioasă și mai distructivă, care apoi a scăpat cumva din laborator și s-a răspândit în sălbăticie?

este

Acesta este motivul pentru care, în fiecare an, aproximativ 300.000 de americani sunt diagnosticați cu o boală debilitantă și extrem de dureroasă?

Această teorie există de ani de zile, acum câștigând din nou avânt datorită dezvăluirii recente a numeroaselor titluri și tweet-uri ale tabloidelor. E mai mult. chiar și Congresul Statelor Unite a ordonat Pentagonului să dezvăluie dacă a modificat căpușele pentru a fi utilizate ca arme.

Nu putea fi mai departe de adevăr.

Este adevărat că căpușele poartă agenți infecțioși care ar putea fi folosiți ca arme biologice și că cercetările științifice asupra căpușelor au fost îndelung efectuate de către militari. De fapt, mai multe puncte din estuarul Long Island Sound, lângă Laboratorul de Cercetări Militare Plum Island, au fost primele locuri unde a fost identificată epidemia americană a bolii Lyme.

Cu toate acestea, armata nu a eliberat niciodată agentul bolii Lyme (sau orice alt agent patogen) pe solul SUA.

Am început să lucrez la subiectul bolii Lyme în 1985 și, ca parte a tezei mele de doctorat, am investigat dacă specimenele muzeului de căpușe și șoareci adăposteau vreo urmă a bolii Lyme înainte de primele cazuri umane identificate în Statele Unite până la mijlocul -1970.

Astfel, în colaborare cu microbiologul David Persing, am descoperit căpușe infectate care fuseseră colectate în 1945 în sudul Long Island. Și am găsit chiar mai multe studii care au demonstrat că o colecție de șoareci Cape Cod, capturați în 1896, a avut infecția.

Prin urmare, este evident că decenii înainte de identificarea bolii Lyme - și cu mult înainte ca oamenii de știință militari să o poată modifica sau transforma într-o armă - bacteriile care cauzează problema trăiau deja în natură. Aceasta este o dovadă mai mult decât suficientă că teoria conspirației este greșită. Dar, ca și când acest lucru nu ar fi fost suficient, există o mulțime de dovezi suplimentare care arată că boala Lyme nu a avut nevoie de intervenția umană pentru a prospera în natură.

Este puțin probabil ca Lyme să fie o armă biologică

Sunt profesor la catedra de biodefensă la nivel absolvent și recunosc că, la un moment dat, forțele militare ale Statelor Unite și ale altor țări aveau un interes în războiul biologic; adică în utilizarea agenților biologici pentru a provoca daune.

Una dintre cele mai importante proprietăți ale oricărui agent utilizat în războiul biologic este capacitatea sa de a dezactiva rapid soldații inamici. Iar bacteriile care cauzează boala Lyme nu intră în această categorie.

Cercetările privind războiul biologic s-au concentrat asupra agenților patogeni transmiși de căpușe, țânțari și alți artropode; de exemplu, ciumă, tularemie, febră Q, febră hemoragică Crimeea-Congo, encefalită ecvină orientală sau encefalită rusă vernosummer [arbovirus]. Etapele inițiale ale tuturor acestor boli sunt adesea foarte debilitante, iar ratele de mortalitate ale acestora pot fi foarte mari (encefalita ecvină de est ucide până la 30% dintre persoanele infectate, în timp ce tifosul epidemic a ucis 3 milioane de oameni în timpul primului război mondial).

În schimb, deși boala Lyme provoacă simptome severe la unii oameni, majoritatea au doar o imagine asemănătoare gripei pe care sistemul imunitar o poate lupta fără dificultăți. Și, deși este adevărat că cei care nu primesc tratament pot dezvolta complicații pe termen lung, cum ar fi artrita sau probleme neurologice, este foarte rar ca infecția să fie fatală. Pe de altă parte, boala Lyme are o perioadă de incubație de o săptămână - prea lungă pentru a fi o armă biologică eficientă.

În cele din urmă, chiar dacă starea a fost descrisă în Europa în prima jumătate a secolului XX, este imposibil ca forțele armate să o manipuleze, deoarece agentul a fost identificat până în 1981, când un entomolog medical - regretatul Willy Burgdorfer - a făcut o descoperire fortuită.

Descoperirea agentului bolii Lyme

La sfârșitul anilor 1940, Burgdorfer făcea cercetări postuniversitare despre biologia febrei recidivante transmise de căpușe, o boală bacteriană capabilă să se răspândească de la animale la oameni [zoonoze]. Aceste studii l-au determinat să dezvolte noi metode de detectare a infecțiilor la căpușe și, de asemenea, să infecteze aceste arahnide cu doze specifice de agent patogen. Oameni ca mine continuă să-și folosească metodele.

În cele din urmă, Burgdorfer s-a stabilit la Rocky Mountain Laboratories din Montana. Această facilitate a fost un avanpost al Serviciului de Sănătate Publică și al Institutelor Naționale de Sănătate din Statele Unite; și, în acele zile, centru mondial pentru cercetarea căpușelor.

Specialitatea lui Burgdorfer a fost studierea modului în care agenții microbieni se adaptează la țesuturile interne ale căpușelor, pentru care a efectuat infecții experimentale și le-a observat la microscop. Chiar înainte de a identifica agentul bolii Lyme, Burgdorfer avea o reputație mondială ca expert pe ciclul de viață al Rickettsia rickettssii, o bacterie care infectează căpușele și provoacă o boală cunoscută sub denumirea de febră maculată din Muntele Stâncos (RMSF).

Tocmai RMSF l-a determinat să descopere cauza bolii Lyme. Burgdorfer lucra în Long Island, New York pentru a înțelege mai bine epidemiologia RMSF și pentru a răspunde la întrebări precum: De ce a fost faptul că vectorii cunoscuți - căpușe canine [ Rhipicephalus sanguineus ] - nu au fost infectați nici măcar în zone în care erau oameni bolnavi? Apoi a aflat că o nouă specie de căpușă - căprioara [ Ixodes scapularis ] - devenise atât de obișnuit pe Long Island încât mai mulți cercetători începeau să-l considere un vector al RMSF.

Acest lucru l-a determinat pe Burgdorfer să-l contacteze pe Jorge Benach, un coleg de la Universitatea Stony Brook, și i-a cerut să îi trimită niște căpușe de căprioară pentru a afla dacă erau purtători de Rickettsia rickettssii . Și s-a întâmplat că Benach i-a trimis câteva exemplare obținute de la vecina Shelter Island, New York.

Burgdorfer a testat „sângele” căpușelor de cerb, dar nu a găsit niciun agent cauzal pentru RMSF. În schimb, ceea ce a descoperit a fost alte bacterii în formă de spirală cunoscute sub numele de spirochete. Iar acele spirochete s-au asemănat mult celor pe care le studiase ca student absolvent: agentul patogen al febrei recidivante transmise de căpușe. Descoperirea l-a făcut pe entomologul medical să înceapă să creadă că, dacă unele spirochete au fost cauza febrei recidivante, poate că alții erau responsabili de artrita Lyme, o tulburare misterioasă nou identificată a cărei cauză era necunoscută.

Această epifanie a avut ca rezultat articolul istoric publicat pe 18 iunie 1982 în revistă Ştiinţă, și al cărui titlu a pus următoarea întrebare: " Boala Lyme: o spirochetoză transmisă de căpușe? "

Teoria conspirației nu ține cont de fapte

Faptul că spirochetele care cauzează boala Lyme au fost descoperite în căpușe pe Insula Shelter, vecinul imediat al Plum Island, New York, a fost exagerat, unde se afla o instalație pe care armata Statelor Unite a folosit-o ca laborator pentru cercetare până în 1954.

Cu toate acestea, a fost o simplă șansă ca Benach să trimită exemplare din Insula Shelter cu care Burgdorfer a făcut descoperirea sa serendipită. Mai mult, până în 1984, odată ce au știut ce să caute, cercetătorii au descoperit spirochete ale bolii Lyme în căpușe de pe coastele Connecticut, New Jersey și chiar California.

Să presupunem că armata a mers imediat să lucreze la agentul patogen descoperit în 1981. Acum, așa cum am specificat, agentul bolii Lyme a fost descris la aproape trei decenii de la închiderea laboratorului militar, în 1954, anul în care Departamentul Statelor Unite Agricultura a ocupat Fort Terry pe Plum Island pentru a studia bolile exotice ale animalelor. Pe de altă parte, descoperirea a avut loc la 12 ani după 1969, când președintele Richard Nixon a interzis cercetarea războiului biologic. Evident, dacă cineva a manipulat bacteriile, probabil că a făcut-o după 1981, deci cronologia teoreticienilor conspirației nu funcționează.

Ceea ce sfârșește prin a înlătura teoria conform căreia boala Lyme este produsul eliberării accidentale a unei arme biologice americane este faptul că primele cazuri identificate nu au avut loc în 1975 în Old Lyme, Connecticut [nord-estul Statelor Unite], după cum sa menționat. Dar în 1969 și în Spooner, Wisconsin [Orientul Mijlociu], unde un medic a descris tabloul clinic al unui pacient care nu părăsise niciodată regiunea. Și pentru a completa, boala a reapărut în nordul Californiei până în 1978.

Cum ar putea avea loc o „eliberare accidentală” în locuri atât de îndepărtate? În nici un caz.

Pe de altă parte, analiza genetică a populațiilor de Borrelia burgdorferi (agentul cauzal al bolii Lyme) care au fost izolate în nord-est, Midwest și în California subliniază că tulpinile sunt separate de bariere geografice care le împiedică să se amestece. Dacă ar fi fost un germen de laborator - în mod specific, o tulpină modificată pentru a promova răspândirea sa și care s-a scurs în natură în ultimii 50 de ani - cele trei populații geografice ar avea o asemănare genetică mai mare. Cu alte cuvinte, nu există nimic care să indice că cele trei tipuri de spirochete provin din aceeași sursă și că, mai presus de toate, sursa menționată a scăpat dintr-un laborator.

Motivele pentru care epidemia a devenit atât de supărătoare includ reîmpădurirea, creșterea suburbană și incapacitatea de a gestiona efectivele de cerbi.

Susținătorii teoriei conspirației susțin că interesul armatei pentru infecțiile transmise prin căpușe a influențat cercetătorii de vârf. Până la apariția bolii Lyme, numărul de laboratoare specializate de căpușe din lume ar putea fi numărat pe degetele ambelor mâini; Deci, în calitate de expert recunoscut în căpușe și infecțiile pe care le transmit, Willy Burgdorfer ar fi putut primi subvenții de la armată și ar face cercetări sau ar consilia armata. Și motivul este că, între 1950 și 1980, aceste fonduri au fost una dintre puținele surse de fonduri pentru proiectele de căpușe; care, fără îndoială, avea scopul de a identifica riscurile pentru soldați și de a găsi cel mai bun mod de a-i proteja de acele arahnide.

Spre sfârșitul vieții sale, Burgdorfer a acordat mai multe interviuri în care a făcut aluzie la războiul biologic sau la programele de apărare a biodefacerilor, dar acest lucru nu ar trebui interpretat ca o mărturisire a faptului că a fost implicat în eforturi extrem de secrete. Am avut ocazia să-i vorbesc de mai multe ori și el m-a surprins mereu cu simțul umorului său oarecum ironic. Așadar, în opinia mea, sugestia că munca sa pentru forțele armate ar putea avea un anumit background nu a fost altceva decât o glumă pe care a jucat-o la intervievatorii săi.

Am studiat epidemiologia și ecologia bolii Lyme timp de peste trei decenii cu scopul de a reduce riscul de infecție pentru americani, așa că sunt îngrozit că Congresul Statelor Unite a luat în serios o veche teorie a conspirației. Este foarte ușor să respingi ideea că boala Lyme este rezultatul unui accident de cercetare a armelor biologice. Legiuitorii ar face mai bine să-și petreacă timpul susținând eforturile noastre de prevenire a acestei boli, decât să-l irosim ascultând o acuzație sălbatică bazată pe interpretări greșite și insinuări.

Sam Telford este profesor la Departamentul de Boli Infecțioase și Sănătate Globală de la Universitatea Tufts.

Acest articol a fost preluat din Conversație sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

Opiniile exprimate în acest articol sunt exclusive pentru autor.