În iunie 2018, Bill Gates a susținut o prelegere la Massachusetts Medical Society, afirmând că există o foarte mare probabilitate ca generația noastră să fie martoră la o pandemie deosebit de mortală. Ați ajuns să ajungeți, vedeți, și odată cu el hoarde de guru, tweets și analize apocaliptice despre modul în care Covid-19 ne va afecta viața. Este adevărat că acestea nu produc mult, dar dacă i-ați cere unui istoric părerea lui despre modul în care virusul va afecta economia noastră, este posibil să vă spună: fii calm, zâmbește ușurat și fii solidar. Aici explic de ce, fără a nega gravitatea situației și tragedia pe care o presupune moartea atâtor oameni.

spune

O privire asupra istoriei europene din ultimii 2.000 de ani ne arată cum epidemiile au avut un impact fundamental asupra traiectoriei economice pe termen lung a societăților, în mod logic aproape întotdeauna în rău. Ciumele au fost o trăsătură comună în tranziția de la lumea clasică la cea medievală și, de fapt, așa-numita „ciumă Justiniană” a fost atribuită prăbușirii definitive a Imperiului Roman. Secolele XIV-XVII au fost o perioadă deosebit de virulentă, în special în sudul Europei. Marea ciumă din Milano din 1629-31, care a afectat în mod deosebit Lombardia (vă pare familiar acest lucru?) Dar răspândită în nordul Italiei și cea a viceregatului spaniol din Napoli din 1656 au fost cele mai importante nu numai pentru impactul lor imediat (unul în trei persoane au murit), dar din cauza consecințelor sale economice pe termen lung. Într-un context de creștere a concurenței internaționale, pierderea semnificativă a lucrătorilor și creșterea salariilor au făcut industria textilă italiană mult mai puțin competitivă față de britanici și olandezi. Și dintre acele plagi, aceste „nămoluri”: tocmai în acel moment a început să devină din ce în ce mai vizibilă divergența economică dintre vecinii europeni bogați și săraci.

De fapt, numai ciuma neagră pare să fi fost excepțională pentru efectele sale pozitive. Importat din Asia în Italia într-o perioadă de mari contacte comerciale (vă pare familiar?), Ceea ce la început părea că o gripă a reușit să se termine în doar cinci ani (1346-1351) cu până la 60% din populațiile europene, fără distinge grupuri sau clase sociale. A fost un șoc atât de mare, încât orașele au rămas literalmente fără aproape muncitori și câmpurile fără țărani. Puterea de negociere a ambelor (salarii mai mari, mai multe libertăți) a crescut în așa fel încât inegalitatea a fost redusă ca niciodată. Feudalismul a primit o lovitură de moarte, noua lume urbană și noile abilități tehnice au decolat complet; chiar și poziția femeilor a fost mult favorizată. Oricât de paradoxal ar fi, ciuma neagră a ajutat la punerea Europei într-o poziția puterii economice că nu va abandona decât după șase secole mai târziu. În plus, pedeapsa a fost penitența: ceea ce a venit ca urmare a schimburilor comerciale intense, a mers înainte datorită, de asemenea, unei mai mari integrări economice.

[Primiți zilnic cea mai recentă analiză în e-mailul dvs. sau pe telefonul dvs. prin intermediul canalul nostru Telegram]

Covid-19 va avea un impact comparabil? Absolut. Chiar fiind conștient de incertitudinea care o înconjoară, o primă comparație cu aceste episoade istorice sugerează că este foarte puțin probabil ca noul virus să poată introduce de la sine o nouă eră economică. Tabelul următor pune cifre pe cele două variabile principale care explică impactul diferitelor epidemii asupra unei populații: numărul de reproducere (cât de infecțios este) și rata de fatalitate (cât de virulentă). Cu cât sunt mai în vârstă, cu atât este mai mare numărul persoanelor decedate. Tabelul indică, de asemenea, ce grupe de vârstă sunt cele mai afectate.

După cum arată hărțile următoare, comparația cu epidemiile istorice majore ar face orice mesager al apocalipsei să se înroșească. Ciuma neagră a fost nu numai mult mai infecțioasă, dar, mai presus de toate, extrem de letală: unul din doi infectați a murit. Chiar și gripa spaniolă, atât de în vogă în zilele noastre, datorită paralelismului său istoric, a avut o fatalitate mult mai mare, în special în rândul adulților tineri, principala forță de muncă din acel moment. Doar în cel mai rău caz, criza actuală, mai aproape de o gripă virulentă comună, ar putea aborda impactul celei din 1918. O rată a mortalității din Covid-19 în Spania este încă incertă (0,03% astăzi), dar semnificativ mai mică decât cea din 1918 gripa (1,3%) sau, desigur, cea a ciumei (20% -50%), precum și capacitățile de stat și de sănătate care nu sunt comparabile (începând cu măștile) vor frustra așteptările oricărei schimbări civilizaționale și a guruilor ei foarte abundenți.

Harta 1. Ratele mortalității în Europa în timpul morții negre

Harta 2. Ratele mortalității în Europa în timpul gripei din 1918

Este puțin probabil, așa cum este, ca virusul să reprezinte un punct de vârf pe termen lung, acest lucru va avea aproape sigur un impact asupra a ceea ce economiștii numesc, oarecum misterios, „primul instrument derivat”: rata de schimbare, mai degrabă decât schimbarea în sine.. Covid-19 nu va inaugura nicio eră chineză pentru că suntem acolo de ani de zile. Criza actuală nu va face decât să accelereze, ceea ce nu este un lucru mic, divergența crescândă dintre economiile occidentale și asiatice. Figura de mai jos prezintă rata de creștere economică globală obișnuită (albastră) și populațională (roșie) din ultimii 70 de ani. Chiar dacă o severitate mai mare a crizei din țările occidentale le-ar reduce creșterea la nivelurile Marii Recesiuni, este foarte puțin probabil ca cea mai mare parte a populației lumii (China, India) să sufere un impact atât de negativ. În același timp, reduce și mai mult distanța economică dintre, să zicem, un cetățean chinez și un cetățean francez, stagnarea claselor noastre de mijloc și, mai ales, daunele suferite de lucrătorii mai puțin digitizați (incapabili să lucreze la telelucrare) ne vor slăbi și mai mult încrederea în viitor și în liderii noștri. Dar nu este nimic nou, iar păcatul originar nu provine de la nenorocitul de virus.

Cu privire la modul de a încetini viteza acestei schimbări, experiența așa-numitei gripe spaniole din 1918 ne oferă, datorită apropierii sale istorice mai mari, câteva lecții valoroase. Cu o reducere medie a venitului pe cap de locuitor de 6% și 26 de puncte procentuale în profitabilitatea pieței bursiere între 1918-1928, această epidemie a fost unul dintre cele mai mari „șocuri” economice din economia mondială din 1870, doar în spatele Marii Depresii. și războaiele mondiale. Acesta ar fi cel mai rău scenariu pe care ar trebui să-l avem în vedere: în timp ce cele mai pesimiste estimări ale impactului Covid-19 în țara noastră anticipează o scădere de 5% pentru acest an, impactul oarecum întârziat al gripei spaniole a reprezentat o scădere de aproape 9 % între 1920-1921.

[Ascultați podcast-ul Agendei Publice: Întoarcerea keynesianismului?]

Acum 100 de ani, ca și acum, liderii politici au trebuit mai întâi să se confrunte cu o decizie aproape shakespeariană: să pună un preț pe moarte sau nu. Pentru că tocmai asta înseamnă să alegem între politicile de atenuare (care nu paralizează viața economică chiar cu prețul mai multor infecții) și politicile de suprimare (care hibernează economia pentru a îndoi curba cât mai curând posibil). O lecție din gripa spaniolă care pare că a fost deja luată chiar de Boris Johnson (!) Este asta ștergerea a avut succes: recurgerea la exemplul Philadelphia împotriva Saint-Louis este aproape un clișeu în aceste zile. Un loc mai puțin obișnuit este să sugerăm că această dilemă morală ar putea să nu fie una: așa cum arată tabelul de mai jos, orașele Statelor Unite care au fost inițial mai restrictive în politicile lor de contact social (în verde) au ajuns să experimenteze creșteri în anii următori rate de ocupare mai ridicate decât cele care nu au (în roșu).

A doua decizie care trebuie luată și cea în care ne aflăm deja este cum să finanțăm timpul pe care îl cumpărăm din boală. Politicile de izolare socială, cheltuielile cu asistența medicală crescândă și pachetele de stimulare care vizează contracararea declinului activității economice sunt teribil de costisitoare. Deși experiența Marii Depresiuni pare să recomande un activism de stat atât de intens (sau chiar unul chiar mai mare, ca aici sau aici), adevărul este că în Spania cu greu avem bani să-l plătim fără a-i face pe creditorii internaționali prea nervoși.

Și tocmai în această discuție pe termen scurt, dar necesară, suntem acum, un loc pentru lideri și birocrați, care nu mai sunt pentru istorici. Dacă vrem să încetinim actuala divergență globală în favoarea noastră și să creștem șansele unei recuperări în formă de V sau chiar în formă de U, cel mai probabil vom avea nevoie, într-o măsură mai mare sau mai mică, de asistență financiară din partea Europei (adică Germania și Olanda). Pentru aceasta, pe lângă faptul că vecinii noștri din nord au abandonat o anumită poziție stereotipă, din sud ar trebui să putem crea un consens politic suficient de credibil cu privire la necesitatea de a onora angajamentele datoriei.

Condițiile pentru aceasta sunt în vigoare? Istoricii nu pot răspunde la această întrebare; ceea ce ne place este ciuma neagră. Dar, în orice caz, dacă nu, ne expunem unei recesiuni prelungite, a unei ajustări structurale permanente și a unor stări cibernetice cu picioarele lor de lut. Al naibii de virus nu ar fi responsabil pentru pierderea progresivă globală în greutate a Occidentului, ci pentru accelerarea acestuia. Nu am fi fost în măsură să atingem singurul obiectiv economic la care mai putem aspira: să îndoim prima derivată, viteza unei inexorabile divergențe istorice.

Prin urmare, două lecții istorice și o cerere: fii calm (pe cât posibil), deoarece o epidemie precum cea pe care o trăim nu este ceva nou; zâmbiți ușurați pentru că am suferit mult mai rău și pentru că impactul lor economic nu va modifica semnificativ perspectivele noastre economice pe termen lung; și să fie de sprijin. Pe termen foarte scurt Cu siguranță, solidaritatea europeană va împiedica virusul să pună țara noastră în căruciorul unei Europe din ce în ce mai incapabile să joace un rol relevant într-o economie digitală asiatică..