Locuitorii lumii: creștem. Ultimul studiu realizat de un consorțiu de oameni de știință din întreaga lume, grupat sub umbrela NCD-RisC și a Organizației Mondiale a Sănătății, arată în mod constant că cetățenii din aproape toate națiunile sunt mai înalți acum decât erau acum treizeci de ani. Dacă deschidem atenția către secolul trecut, rezultatul este și mai spectaculos: toate națiunile sunt mai înalte în 2014 decât în ​​1914. Desigur, nu toate sunt de aceeași înălțime, ceea ce ridică o întrebare interesantă: ceea ce face ca unele să fie mai mari decât alții?

înalți

O gamă largă de factori. Răspunsul automat este „genele”. Dar nu este atât de simplu pe cât pare. Cel mai bun indiciu este obținut uitându-se la distribuția înălțimii în întreaga lume. Sunt țările europene, cu Olanda în partea de sus, cei cu cea mai bună înălțime medie dintre toți bărbații și femeile tinere (media este estimată din datele colectate pentru persoanele cu vârsta de 18 ani, deci subestimează înălțimea medie reală a fiecărei țări: bărbații continuă să crească până când sunt 25).

Asta înseamnă că acestea sunt cele mai privilegiate gene europene? Desigur că nu. De fapt, atunci când vine vorba de explicarea diferențelor enorme dintre unele regiuni ale planetei și altele, genetica are un caracter mai secundar. Este important, așa cum este explicat în acest raport de The Atlantic, atunci când vine vorba de diferențierea între cetățenii din același mediu social și economic. Dacă colegii tăi de clasă sunt mai înalți, probabil că se datorează geneticii. Dar dacă un spaniol este mai înalt decât un paraguayan, acest lucru se poate datora unor factori legați de prosperitatea economică, reducerea sărăciei și nutriție.

Așa a reușit Olanda să fie cea mai înaltă țară

Acesta din urmă este mai bine înțeles dacă ne întoarcem în Olanda, dar călătorim la mijlocul secolului al XIX-lea. După cum subliniază acest articol al lui Randal Olson, cu aproximativ 150 de ani în urmă, olandezii nu erau nimic deosebit în comparație cu ceilalți europeni. Aveau o înălțime medie oarecum sub nordici și germani și toți, astăzi în fruntea înălțimii lumii, au fost legați sau depășiți de americani, timp de câteva decenii cea mai înaltă națiune de pe planetă. Ce se schimbase?

Așa cum a explicat New Yorkerul în acest raport, citând lucrările unor cărturari de renume precum J. W. Drukker, regia De avere. De bunăstare. La mijlocul secolului al XIX-lea, chiar și o mare parte a olandezilor erau mult mai săraci decât clasele mai bune. Banii și capacitatea de a accesa alimente mai bune, de a avea un statut de muncă mai bun, care să permită obiceiuri sociale și culturale mai bune (cum ar fi citirea despre beneficiile unei diete sănătoase), au fost concentrate în mâinile câtorva. Când Olanda a devenit mai egalitară, locuitorii săi au început să fie mai înalți.

Același tipar poate fi aplicat și pentru restul europenilor. Există diferențe, desigur. Nu întâmplător țările cu cele mai bune niveluri de bunăstare din lume (pe fugă: Olanda, Germania, Danemarca, Norvegia, Suedia, Finlanda) sunt printre cele mai înalte. Unii, precum Suedia, au stagnat, iar vecinii lor din sudul Europei (a căror dezvoltare a fost mult mai târziu) sunt deja în urmă (Grecia este una dintre țările care a crescut cel mai mult în ultimele o sută de ani). A fi o țară dezvoltată permite regimuri mai bune și oameni mai înalți.

Selecție naturală? Nu: nu trăiți aglomerat

Este tentant să optezi pentru selecția naturală pentru a încerca să explici procesul. Aceleași întrebări au fost puse la Scientific American cu ani în urmă. De exemplu, în cadrul unei specii de păsări, cele cu cel mai mare și cel mai robust cioc se vor putea hrăni mai mult atunci când semințele mici și ușoare de aprilie sunt rare. Așa că vor supraviețui mai mult și se vor reproduce mai mult, permițând speciilor în ansamblu să aibă ciocuri mai mari în viitor. Până în prezent, teoria evoluției este impecabilă și relativ simplă.

Dar oamenii și înălțimea lor? În epoca industrială, familiile mai înstărite aveau mult mai multe resurse decât lucrătorii pentru a se hrăni în mod adecvat (și, prin urmare, pentru a crește). Bogații erau mai înalți, dar aveau mult mai puțini copii decât cei săraci, se reproduceau mai puțin. Asta înseamnă că genele lor inferioare au fost transmise descendenților lor cu mai mult succes? Nu, și aici este factorul genetic, în ciuda relevanței sale neîndoielnice în explicarea înălțimii, este inutil în termeni comparativi sau istorici.

Condițiile de viață au făcut restul. Când armata britanică a înregistrat înălțimea tuturor soldaților săi în timpul Primului Război Mondial (cohorte tinere și destul de mari, având în vedere mașina de măcinat carne care era conflictul), oamenii de știință au găsit o bază de date excelentă pentru a compara înălțimile și mediile sociale (și foarte fiabile: mania militară de măsurare și cântărire a tuturor soldaților este ceea ce ne permite să ne întoarcem la secolul al XIX-lea vorbind despre înălțimi). Datorită ei, au reușit să descopere ce prezis înălțime mai mare.

La ce concluzii au ajuns cercetătorii? În 1914, muncitorii cu guler alb (expuși la muncă mai puțin agresivă pentru sănătatea lor, mai bine plătiți), numai copiii sau cei care aveau puțini frați (și care, prin urmare, trăiau mai puțin înghesuiți și expuși condițiilor nesanitare în casă), copiii alfabetizați mamele (și care se puteau informa despre calitățile unei diete echilibrate și adecvate) și tinerii din mediul rural (spre deosebire de tinerii muncitori urbani săraci) erau mai înalți decât ceilalți.

decalaj înălțimea în țările europene dezvoltate, datorită universalizării educației, sănătății și accesului la alimente bune, a fost redusă semnificativ. Dar persistă la nivel global, determinând africanii și asiaticii să fie mai mici decât europenii. În general, lumea este mai înaltă prin același proces pe care l-a experimentat deja Europa: deoarece la nivel global, condițiile de viață se îmbunătățesc.

Se pare că și mâncarea produselor lactate ajută

Prin urmare, dacă se înrăutățesc, înălțimea medie stagnează sau scade. SUA a fost cândva cea mai înaltă țară din lume, dar după cel de-al doilea război mondial a pierdut poziții. De ce? Copiii americani sunt acum mai puțin hrăniți și, în general, societatea este mult mai inegală, ceea ce penalizează clasele inferioare și le reduce calitatea vieții. În mod similar, Sierra Leone, Uganda sau Rwanda și-au pierdut înălțimea, la fel cum generațiile germane care au crescut în timpul foametei de război sunt mai scurte decât altele.

Ok: știm că genele sunt importante, dar că pentru a înțelege variația enormă dintre națiuni avem nevoie în plus față de creșterea susținută și extraordinar pe care omenirea l-a avut în ultimul secol și jumătate (practic, un roman era la fel de înalt ca un om renascentist sau un hurrian). Dar asta nu explică de ce olandezii în special sunt atât de înalți, mai mult decât norvegienii sau suedezii, ale căror niveluri de viață sunt destul de egale. Aici trebuie să vorbim despre dietă.

Există o teorie conform căreia consumul mare de produse lactate este cheia. O corelație interesantă (care, nu uitați, nu implică cauzalitate) este toleranța la lactoză și înălțimea medie: în Olanda mai puțin de 1% din populație este intolerantă la lactoză. Nu numai lapte, desigur, ci și o mulțime de brânză și alte produse lactate: olandezii au băut litri și litri de lapte de ani de zile și au ingerat kilograme și kilograme de derivate lactate, ceea ce i-a determinat pe unii oameni de știință și cercetători să o anumită dietă, destul de veche și originală în lipsa altor produse, pentru a stabili relația.

Nu există un răspuns unic, iar dieta bogată în proteine ​​a lactatelor olandeză servește doar ca teorie, nu ca piatră de încercare științifică pentru a explica înălțimea Olandei. Ceva pare clar, totuși: a trăi mai bine, a mânca mai bine și a vă bucura de o viață mai sănătoasă permite generațiilor viitoare să devină mai puternice și mai înalte. În acest sens, tendința globală din ultimii 150 de ani este o Excelent semn.