Știință, scepticism și umor

Astronomii erau convinși încă de la sfârșitul secolului al XVIII-lea că o planetă va fi găsită în zona dintre orbitele lui Marte și Jupiter. Legea lui Titius-Bode a indicat fără echivoc acest lucru, mai ales după descoperirea planetei Uranus de William Herschel în 1781 la 19 UA de la Soare (1 UA = 150 milioane km). În cele din urmă, planeta a fost descoperită la 1 ianuarie 1801 - tocmai deschiderea secolului al XIX-lea - de astronomul italian Giuseppe Piazzi de la observatorul din Palermo, fondat de el cu doar un deceniu mai devreme. A botezat-o ca. Ceres, Numele roman al zeiței grecești Demeter și patron al Siciliei din cele mai vechi timpuri. Inițial, el a fost numit Ceres-Ferdinandea pentru a „aduna” pe Fernando al IV-lea, pe atunci rege al Napoli și al Siciliei, dar mai târziu prenumele său a fost eliminat din motive politice.

primul
Giuseppe Piazzi, de F. Bordiga - Imagine din Biblioteca Institutului Smithsonian. Wikipedia

Pentru descoperire a folosit un telescop nou realizat de unul dintre cei mai renumiți producători de instrumente științifice ale momentului, englezul Jesse Ramsden. Deși intenția lui Piazzi a fost inițial de a face un catalog stelar, revizuirea datelor obținute l-a făcut să-și dea seama că una dintre stelele studiate avea o ușoară deplasare față de stelele fixe, așa că și-a dat seama că a descoperit un nou obiect al sistemului solar. Cu toate acestea, a ales să fie conservator atunci când a scris despre descoperirea sa și a clasificat-o ca o cometă, deși ulterior s-a confirmat că este o nouă planetă, a cincea din Sistemul Solar la distanță de Soare.

După 5 decenii considerată o planetă, la mijlocul secolului al XIX-lea, și după descoperirea altor obiecte din centura de asteroizi, Ceres S-a întâmplat să fie considerat primul dintre asteroizi (și singurul cu o formă sferică datorită gravitației sale).

Ceres, date fizice

Cu un diametru de aproximativ 945 km, Ceres a fost cel mai mare asteroid din sistemul solar, până când la un simpozion al Uniunii Astronomice Internaționale organizat în august 2006, a fost creat un nou tip de corp ceresc numit „planetă pitică” în care Pluto este prima componentă (și-a pierdut categoria de planeta) și protagonistul nostru a fost rapid „promovat” la această clasificare. În ciuda acestui fapt, se găsește în nu puține manuale precum (1) Ceres, referindu-se la trecutul său ca un asteroid. Geologic, este o condrită carbonică mare, de același tip ca mulți meteoriți găsiți pe Pământ.

Măsurătorile recente estimează că puțin peste 25% din masa sa este concentrată într-un strat de gheață gros de 100 km sub scoarța sa, care ar însuma aproximativ 200 de milioane de km 3, mai mult decât cantitatea de apă dulce de pe Pământ. De aceea densitatea sa este relativ scăzută, de abia 2,2 gr/cm 3 (jumătate din cea a Pământului). Masa sa este de aproximativ 4% din Lună și suprafața sa este echivalentă cu cea din Kazahstan sau Argentina. Orbitează în jurul Soarelui la o distanță medie de 2'8 UA, pentru care durează aproximativ 4 ani și jumătate. „Ziua” dvs. durează puțin peste 9 ore.

În ciuda faptului că nu este excesiv de mare (este clasat pe locul 33 ca mărime printre corpurile din sistemul solar), reprezintă 30% din masa întregii centuri de asteroizi.

Orbita lui Ceres. Wikipedia Posibilă structură internă a lui Ceres. Wikipedia

Gheizerele de apă?

Observațiile făcute de diferite echipe de astronomi care folosesc telescoapele Keck din Hawaii și telescopul spațial Herschel au detectat gheizerele care emit vapori de apă în spațiu cu o rată de 6 kg/s. Aceste jeturi au fost detectate în banda 556.939 Ghz (corespunzătoare H2O). Aceste gheizere sunt aparent localizate în zone cu 5% mai întunecate decât restul planetei pitice, ceea ce poate indica faptul că este sublimarea gheții la suprafață (similar cu ceea ce se întâmplă cu cometele). O altă opțiune luată în considerare este existența unui sistem de criovolcanism similar cu cel al lunii lui Saturn, Enceladus, dar din moment ce nu este Ceres supus unor forțe gravitaționale semnificative, este posibil ca originea acestui criovolcanism să fie asociată cu căldura internă generată de dezintegrarea radioactivă.

Mission Dawn, vizează Vesta și Ceres

Interesul evident manifestat de cele mai mari corpuri din centura de asteroizi a determinat misiunea de a studia mai detaliat asteroizii Vesta și Ceres. În 2007 NASA a lansat sonda Dawn și după ce a ajuns și a studiat Vesta (vom vorbi despre asta aici), în martie 2015 a intrat pe orbită Ceres. De atunci, el a adunat o multitudine de date despre compoziția sa, a produs o hartă topografică detaliată și a obținut, de asemenea, un număr bun de fotografii de înaltă rezoluție ale suprafeței sale, arătându-ne detalii uimitoare aproape necunoscute până acum.

Ceres, așa cum a fost văzut de sonda Dawn în mai 2015. Craterele strălucitoare Haulani (dreapta) și Oxo (centru-stânga) sunt vizibile. NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA Ceres văzut de Dawn la o distanță de 13.600 km. În centru, craterul Occator. NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA Ahuna Mons, un impresionant criovulcan de gheață dispărut de aproximativ 5 km înălțime. NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA Prim-plan al craterului Occator, cu un diametru de 92 km și o adâncime de 4 km. Pete luminoase sunt clar vizibile. Imagine obținută de sonda Dawn la o altitudine de 385 km. NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

De la distanță, cele mai remarcabile caracteristici ale Ceres sunt pete luminoase găsite în unele dintre craterele sale. Se crede că sunt depozite de sare (inițial se crede că sunt săruri hidratate de sulfat de magneziu, MgSO4 · 6H2O), cu un albedo cu 40% mai luminos decât restul suprafeței planetei pitice. Într-un articol recent publicat în Nature, se subliniază că aceste săruri sunt de fapt carbonat de sodiu (Na2CO3). Este posibil ca originea sa să se afle în erupțiile criovolcanice din trecut în care apa s-a sublimat, lăsând în urmă depozitele de sare.

Craterul Haulani (34 km în diametru) fotografiat în culori false pentru a distinge mai bine detaliile geologice. Puteți vedea prăbușiri în pereții craterului. NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA Proiecție eliptică a lui Ceres din fotografiile sondei Dawn la aproximativ 1500 km altitudine. NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA Harta topografică a protagonistului nostru. Numele folosite pentru cratere sunt zeități din diferite mitologii legate de agricultură, la fel ca Ceres. NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

Următorul videoclip este pur și simplu spectaculos, un tur virtual al Ceres, realizate de JPL din fotografiile realizate de sonda Dawn în timpul zborurilor sale din această mică lume. Cele mai relevante detalii ale suprafeței sale sunt apreciate în mod clar, o „delicatese autentică”.