Fotografie oferită de Institutul de Știință și Tehnologie Okinawa (Japonia) al stelei de coroană de spini sau acanthaster purpuriu, unul dintre puținele animale care pot mânca corali, pe care își bazează dieta. EFE

coralului

Fotografie oferită de Institutul de Știință și Tehnologie Okinawa (Japonia) a stelei de coroană de spini sau a acanthasterului purpuriu, unul dintre puținele animale care pot mânca corali, pe care își bazează dieta. EFE

O specie nesățioasă de stea de mare spinoasă amenință supraviețuirea coralilor pe care îi devorează necontrolat de ani de zile.

Oamenii de știință japonezi și australieni au aflat acum cum comunică aceste ființe cu scopul de a păstra recifele.

Această stea este coroana de spini sau acanthaster purpuriu (Acanthaster planci), „unul dintre puținele animale care pot mânca corali”, pe care își bazează dieta, explică Ken Baughman, unul dintre autorii unui studiu recent al Institutului de Științe Okinawa. și tehnologie care a dezvăluit genomul speciei.

A fost în 1957 când prezența acestei stele de mare a fost raportată pentru prima oară în largul coastei orașului japonez Onna, pe insula sudică Okinawa, unde acest prădător de corali este cunoscut local ca „onihitode”, steaua mării demonice.

Datorită proliferării lor enorme în ultimii ani, comunitatea științifică și-a lansat studiul pentru a găsi indicii care să ajute la combaterea suprapopulării acestor nevertebrate, care, de asemenea, dăunează grav Marii Bariere de Corali Australiene.

Originară din regiunea indo-Pacifică, specia se confruntă cu un boom care se adună de la sute de mii la milioane de stele la densități de populație de 150.000 pe kilometru pătrat.

„În mod normal, recifele au doar o mână”, spune Baughman, dar în ultimele decenii s-au triplat „mugurii” acestor stele, al căror apetit vorace - un exemplar consumă până la 10 metri pătrați de carne de corali pe an - este responsabil de 37% și 99% din scăderea capacului de corali vii.

În încercarea lor de a găsi modalități de a controla această problemă care accelerează degradarea coralilor împreună cu factori precum încălzirea mării, echipa lui Baughman din Japonia și cercetătorii australieni au interogat stelele analizând genomul lor, care pentru prima dată a fost complet secvențiat.

Este ceva de genul „ca un manual de instrucțiuni despre cum să construim o stea de mare, cu care putem înțelege mai bine biologia sa” și, în consecință, comportamentul acesteia, explică Baughman.

„Una dintre cele mai mari descoperiri ale noastre a fost (.) Că putem spune ce substanțe chimice și hormoni măsurați în apa din jurul stelelor de mare provin exact din steaua noastră”, substanțe pe care acest animal le folosește pentru a comunica cu specia sa.

Cercetătorii speră că descoperirea lor le va permite să își îmbunătățească biocontrolul în viitorul imediat și să găsească modalități mai eficiente de a captura exemplarele în locurile în care apar în număr mare; în timp ce, pe termen lung, vor să afle de ce se întâlnesc.

"Nu este ca și cum o zi o stea de mare se va trezi și va spune:" Hei băieți! Vom distruge reciful astăzi! ", Glumește Baughman.

Cercetătorii cred că creșterea „ar putea fi legată de activitatea umană”, astfel încât găsirea cauzei este atât o întrebare științifică interesantă, cât și o descoperire utilă.

În timpul investigațiilor lor, oamenii de știință au făcut o altă descoperire surprinzătoare și ciudată, cât de asemănătoare sunt genomurile exemplarelor din Okinawa și australiene, la 5.000 de kilometri distanță, ceea ce le face să creadă că acest lucru „poate fi legat de focare”.

Entuziasmul pentru descoperire este împiedicat de o altă caracteristică alarmantă a acestei stele spinoase care, pe lângă faptul că are stomacul de până la 10 ori mai mare decât alte specii precum Linckia și Culcita, are o rată de fertilitate excelentă, care crește disproporționat în funcție de mărimea.

O femelă de 30 de centimetri în diametru este capabilă să transporte 15 milioane de ouă; unul de 50 de centimetri, 120 de milioane. Dacă la aceasta se adaugă una dintre cele mai mari rate de fertilizare externă în rândul nevertebratelor marine, nu este surprinzător nevoia urgentă a comunității științifice de a continua cercetarea.