Curtis Blaydes a câștigat trei lupte la rând, ultimele două prin knockout și a suferit o singură pierdere în ultimele sale 10 călătorii la Octagon. Alexander Volkov a fost câștigător în cinci dintre cele șase lupte de când a fost adăugat în lista UFC în 2016. Cursele de succes ca aceasta poziționează în general un luptător pentru o luptă de campionat. Dar când Blaydes și Volkov se întâlnesc sâmbătă la Las Vegas pentru un eveniment major UFC Fight Night, miza devine mai nebuloasă.

alexander

În ultimii doi ani, imaginea de copertă grea a reprezentat un portret de doi bărbați în mărimea portofelului. De când Daniel Cormier a detronat Stipe Miocic în iulie 2018, concurenții emergenți ai diviziei s-au amestecat între ei în timp ce așteptau ca campionul și fostul campion să-și termine activitățile de zi cu zi. Cormier și-a apărat titlul împotriva lui Derrick Lewis la patru luni după ce a câștigat centura, dar altfel a fost un spectacol de doi bărbați, cu un cameo ocazional din cauza unei posibile distracții.

Evenimentul principal al UFC Fight Night de sâmbătă este format din grei grei Curtis Blaydes și Alexander Volkov, care au câștigat șapte din ultimele opt lupte. Featherweights Josh Emmett (15-2) și Shane Burgos (13-1) se întâlnesc în evenimentul principal.

UFC Fight Night: Blaydes vs. Volkov
• Sâmbătă, Las Vegas
• Pregătiri: ESPN/ESPN +, ora 17:00 ET
• Harta principală: ESPN/ESPN +, 8 p.m. ET

Abonați-vă la ESPN + a primi evenimente live UFC exclusive considerente și multe altele. Ariel și băiatul rău; Dana Whites Seria Contender; și conținut MMA mai exclusivist.

Ar fi înțelept să învinovățim statutul lui Cormier de campion la două categorii de greutate pentru hiatul din divizia de greutăți, deoarece era campionului a înfundat ierarhiile titlului pentru alte greutăți. Dar DC nu și-a împărtășit abordarea atunci când a adăugat centura pentru greutăți la carcasa sa. El nu și-a mai apărat niciodată titlul de grea ușoară și l-a abandonat la mai puțin de două luni după lupta lui Lewis.

Ceea ce l-a distras pe Cormier și a oprit restul primilor 10 grei, a fost o altă capcană de afaceri. Este ceva care a afectat sportul până în ultima vreme: machete de potrivire în lupta pentru titlu în numele retailului.

Divizia grea a început în noaptea în care DC a câștigat centura, când fostul campion UFC a fost retras Brock Lesnar a intrat în Octagon imediat după evenimentul principal și l-a provocat pe noul campion cu o lovitură în pieptul purtătorului de centuri. Cormier la o luptă. Desigur, asta nu avea sens. Singura luptă de a rezerva a fost o revanșă cu Miocic, care a apărat titlul UFC mai mult decât orice alt greutate din istorie. Dar Stipe și toată sensibilitatea au fost respinse, astfel încât Cormier și președintele UFC, Dana White, să-și poată păstra ochii flămânzi pe Lesnar. Calificarea lui Lesnar pentru un titlu: Zero câștigă din 2010. Dar băiat, ar putea profesionistul să vândă plăți pe vizionări?

La fel, divizia UFC pentru categoria grea a scăpat de sub control.

Vorbește despre Cormier vs. Lesnar a zăbovit luni întregi. Din fericire, furtul nerușinat de bani nu a fost niciodată rezervat. În august anul trecut, DC s-a întors în colivie cu Miocic. Dar sentimentele fuseseră rănite de întârziere. Anticiparea pentru TIT-FOR-TAT era în aer. Când Miocic a întors mesele și și-a recuperat centura, a venit rândul lui Cormier să aștepte cu nerăbdare o luptă trilogică. Miocic a avut o retină ruptă după o intervenție chirurgicală care trebuia să se vindece, iar EMT cu jumătate de normă într-o suburbie din Cleveland a lucrat cu normă întreagă în timpul pandemiei coronavirusului, dar ar fi naiv să credem că nu se bucură de arta de a păstra Cormier aşteptare.

Ei bine, în cele din urmă, Miocic este programat pentru 15 august împotriva lui Cormier 3. DC a promis că se va retrage după această luptă și există speculații că Miocic ar putea anula și el. Înainte de sfârșitul verii, probabil că vor exista niște exerciții în divizia de greutăți.

De îndată ce Stipe Miocic (stânga) și Daniel Cormier și-au finalizat trilogia pe 15 august, vârful diviziei de greutăți ar trebui să dea un nou suflet. Gary A. Vasquez/SUA TODAY Sports

Cu toate acestea, nu este încă clar ce va însemna acest lucru pentru concurenți, cum ar fi principalii organizatori din acest weekend.

Blaydes este numărul 4 în clasamentul ESPN la categoria grea. Cele mai bune două locuri aparțin lui Miocic și Cormier, apoi vine Francis Ngannou. Nimic din ceea ce face Blaydes sâmbătă nu ar trebui să-l întărească asupra lui Ngannou, care are două co-victorii asupra lui Blaydes. Dacă Miocic se va alătura lui Cormier la pensionare, acest lucru ar putea deschide ușa pentru următorii doi din linie pentru a lupta pentru centura liberă, ceea ce ar putea însemna o trilogie Ngannou Blaydes dacă Blaydes vine de la Volkov.

Dar o pensionare miocică pare a fi o lovitură îndelungată.

Volkov este pe locul 7, așa că pare clar că, la fel ca Overeem pe locul 10 și alții, el trebuie să aștepte Stipe-DC 3 și o provocare de titlu de la Ngannou, cel puțin.

Asta ar bloca restul concurenților grei într-o poziție cu care sunt familiarizați: coada.

Cu toate acestea, există optimism în rânduri.

"Mulți dintre noi suntem foarte aproape de un titlu împușcat", a spus Overeem. "Coechipierul meu Curtis este. Sunt eu. Francis Ngannou este acolo. [Junior dos Santos] luptă [Jairzinho] Rozenstruik, așa că câștigătorul va ajunge acolo. Este un moment interesant pentru clasa grea.".

Alexander Volkov a fost la 11 secunde după ce l-a învins pe Derrick Lewis în 6 octombrie 2018, dar un knock-out târziu a împiedicat sâmbătă o serie de opt lupte. AP Photo/John Locher

Dos Santos, a cărui întâlnire cu Rozenstruik este rezervată pentru același card din 15 august ca Miocic-Cormier 3, are o perspectivă similară optimistă cu privire la divizia sa.

"Greutatea este foarte interesantă acum, cu nume mari și lupte mari", a spus fostul campion în vârstă de 36 de ani. "Mă simt minunat să fac parte din ea și mă văd într-o poziție bună".

JDS recunoaște jocul de așteptare pe care el și alți grei l-au avut de jucat, dar vede un rezultat pozitiv în impas. I-a dat timp să-și reînvie cariera după două pierderi consecutive. Pierderile lor au venit împotriva fierului diviziei, Ngannou și Blaydes, iar acest lucru se reflectă în faptul că dos Santos se află încă în „poziția bună” a numărului 5 dintre grei. Dar recunoașteți situația cu care vă confruntați acum.

„Nu s-a întâmplat niciodată în cariera mea: să pierd două lupte la rând”, a spus el. "Așadar, a fost un moment dificil pentru mine. Dar omule, învăț multe.".

Dacă dos Santos poate rezista, la fel și ceilalți concurenți care așteaptă. Ngannou este în față și în mijloc. El nu a rezervat o luptă, dar clar îl are pe următorul, cu excepția cazului în care Jones taie linia pentru o lovitură de titlu sau o altă lovitură de potrivire.

Totul începe sâmbătă când Blaydes și Volkov cad în Las Vegas. Nu există o formă clar definită pentru câștigător. Cel care pierde va avea mai mult teren pentru a ajunge din urmă. Dar cel puțin la capătul tunelului există acum o lumină pentru acești doi luptători și pentru restul elitei grele.