Faceți clic aici pentru a reacționa

univision

Îndulcitorii artificiali sunt pretutindeni, dar încă se face deliberarea dacă aceste produse sunt inofensive. De asemenea, numiți „îndulcitori non-nutritivi”, pot fi sintetici - cum ar fi zaharina și aspartamul - sau derivați în mod natural, cum ar fi steviolul, care provine din planta steviei. Până în prezent, Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente a aprobat șase tipuri de îndulcitori artificiali și două tipuri de îndulcitori naturali non-nutritivi pentru utilizare în alimente.

Aceasta a fost o veste minunată pentru cei care muncesc din greu pentru a reduce consumul de zahăr. Aspartamul, de exemplu, se găsește în mai mult de 6.000 de alimente din întreaga lume și se consumă între 5.000 și 5.500 de tone pe an, numai în Statele Unite.

Asociația Americană a Diabetului - cel mai respectat grup profesional axat pe această boală - recomandă oficial sifonul dietetic ca alternativă la băuturile zaharoase. Până în prezent, șapte municipalități americane au impus o taxă pe băuturile zaharoase pentru a descuraja consumul acestora. Cu toate acestea, studii medicale recente sugerează că politicienii interesați de implementarea unei taxe pe sodă ar putea dori să includă și băuturi dietetice, deoarece îndulcitorii pe care îi folosesc pot contribui la diabetul cronic și bolile cardiovasculare.

De ce aceste îndulcitori nu conțin calorii?

Cheia este că acestea nu sunt defalcate în timpul digestiei în zaharuri naturale precum glucoza, fructoza și galactoza, care sunt apoi utilizate pentru energie sau transformate în grăsimi.

Îndulcitorii non-nutritivi au produse secundare diferite care nu sunt transformate în calorii. Aspartamul, de exemplu, suferă un proces metabolic diferit care nu produce zaharuri simple. Altele, cum ar fi zaharina și sucraloza, nu se descompun deloc, ci sunt absorbite direct în sânge și excretate în urină.

Teoretic, acești îndulcitori ar trebui să fie o opțiune mai bună decât zahărul pentru diabetici. Glucoza stimulează eliberarea de insulină, un hormon care reglează nivelul zahărului din sânge. Diabetul de tip 2 apare atunci când organismul nu mai răspunde la insulină la fel de bine, ar trebui să conducă la niveluri mai ridicate de glucoză în sânge care afectează nervii, rinichii, vasele de sânge și inima. Deoarece îndulcitorii ne-nutritivi nu sunt de fapt zahăr, nu ar trebui să provoace această problemă.

Îndulcitori artificiali, creierul și microbiomul

Cu toate acestea, în ultimul deceniu au existat dovezi din ce în ce mai mari că acești îndulcitori pot modifica procesele metabolice sănătoase în alte moduri, în special în intestin.

Utilizarea pe termen lung a acestor îndulcitori a fost asociată cu un risc crescut de diabet de tip 2. S-a demonstrat că produse precum zaharina schimbă tipul și funcția microbiomului intestinal. Aspartamul scade activitatea unei enzime intestinale care protejează în mod normal împotriva diabetului de tip 2. Mai mult, acest răspuns poate fi exacerbat de „nepotrivirea” dintre corpul care percepe ceva ca fiind dulceață și caloriile așteptate asociate. Cu cât este mai mare discrepanța dintre dulceață și conținutul caloric real, cu atât este mai mare disregularea metabolică.

S-a demonstrat că îndulcitorii modifică activitatea creierului asociată consumului de alimente dulci. Examenele RMN, care studiază activitatea creierului prin măsurarea fluxului sanguin, au arătat că sucraloza, în comparație cu zahărul obișnuit, scade activitatea în amigdala, o parte a creierului legată de percepția gustului și experiența de a mânca.

Un alt studiu a dezvăluit că consumul ridicat pe termen lung de băuturi răcoritoare în dietă este legat de o activitate mai redusă în „nucleul caudat”, o regiune a creierului care mediază calea recompensei și este necesară pentru a genera un sentiment de satisfacție. Cercetătorii au emis ipoteza că această scădere ar putea determina un băutor de sodă dietetic să compenseze lipsa de plăcere pe care o primesc acum de la alimente prin creșterea consumului lor din toate, nu doar a sifonului.

Împreună, aceste studii despre celule și creier pot explica de ce persoanele care consumă îndulcitori au încă un risc mai mare de obezitate decât persoanele care nu consumă aceste produse.

Pe măsură ce această dezbatere cu privire la avantajele și dezavantajele acestor înlocuitori de zahăr continuă, ar trebui să privim aceste studii comportamentale cu prudență, deoarece mulți consumatori de sodă de dietă - sau orice persoană conștiincioasă care consumă îndulcitori fără calorii - au deja factori de risc pentru obezitate, diabet, hipertensiune, sau boli de inima. Cei care sunt supraponderali sau obezi pot apela la băuturi cu conținut scăzut de calorii, făcând să pară că acestea sunt cele care cauzează creșterea în greutate.

Este posibil ca același grup să își modereze consumul. De exemplu, acei oameni ar putea crede că a avea o dietă de sodiu de mai multe ori pe săptămână este mult mai sănătos decât să beți o singură sodă cu zahăr.

Aceste rezultate indică faptul că consumatorii și profesioniștii din domeniul sănătății trebuie să verifice ipotezele noastre cu privire la beneficiile acestor produse. Îndulcitorii sunt peste tot, de la băuturi la sosuri de salată, de la fursecuri la iaurt și trebuie să recunoaștem că nu există nicio garanție că aceste substanțe chimice nu vor crește povara bolilor metabolice în viitor.

În calitate de medic de medicină internă specializat în prevenirea generală și sănătatea publică, aș dori să pot spune pacienților mei care sunt adevăratele riscuri și beneficii dacă consumă sodă dietetică în loc de apă.

Factorii politici care iau în considerare taxele de sodă pentru a încuraja obiceiuri alimentare mai bune ar putea dori să ia în considerare includerea alimentelor cu îndulcitori non-nutritivi. Desigur, există un argument pentru a fi realist și a urmări cel mai mic dintre cele două rele. Dar chiar dacă consecințele negative ale înlocuitorilor de zahăr nu influențează politica noastră fiscală, deocamdată, cel puțin comunitatea medicală ar trebui să fie sinceră cu publicul cu privire la ceea ce pot pierde sau câștiga prin consumul acestor alimente.

* Eunice Zhangis este bursier clinic de medicină preventivă la Universitatea din Michigan.