Bărbatul a fost un paznic care a împiedicat sute de oameni să moară într-un atac în timpul Jocurilor Olimpice din Atlanta 96. Timp de trei zile a fost consacrat ca un erou, dar o întorsătură a anchetei l-a instalat ca singurul suspect. Viața lui s-a destrămat într-o secundă

Aspectul său nu era acela al unui erou. Greutate excesivă, cu ochi evazivi, obraji abundenți și roșiatici, păr prea îngrijit, mustață polițistă, un mers stângaci, oarecum grotesc. Avea 34 de ani, avea unele probleme de relație și trăia cu mama sa. Își dorise întotdeauna să fie polițist, dar nu reușise.

extraordinară

La 27 iulie 1996, în mijlocul Jocurilor Olimpice din Atlanta, Richard Jewell era paznic privat. El a fost unul dintre sutele angajate pentru a păstra ordinea la Centennial Park, parcul olimpic. Locul de desfășurare a fost un fel de epicentru al Jocurilor în momente în care sportul nu a primit toată atenția. A servit ca un punct minunat de întâlnire și recreere. Ceea ce acum se numește „Fan fest”. Noaptea, când se terminau competițiile, publicul se aduna acolo. Au fost tarabe cu alimente, spectacole muzicale și mulți, mulți oameni.

Pe 27 iulie a cântat un grup muzical, ca în multe alte nopți. Au fost Jack Mack și The Heart Attacks, un grup format în urmă cu aproape douăzeci de ani, care nu a avut niciodată un mare succes, dar care a jucat ca o trupă de spectacol cunoscută târziu. Între melodii originale și mai multe cover-uri de suflet, trupa a înveselit aproape 50 de mii de spectatori. Deodată Richard Jewell, agentul de pază, a văzut un rucsac verde sub o bancă din piață. S-a dus și, fără să o atingă, a inspectat-o. Era sigur că prezența lui era nouă: se uitase deja acolo în orele anterioare. A ridicat vocea peste muzică și i-a întrebat pe cei din jur dacă rucsacul acela aparține vreunui dintre ei. Majoritatea erau tineri care se bucurau de numerele muzicale sau care dezvoltau o relație de dragoste. Nu i-au acordat nicio atenție. Întrebă Jewell din nou cu mai mult accent. Insistența, tonul imperativ, i-au obligat să răspundă. Nimeni nu era proprietarul rucsacului verde. „Când nimeni nu a pretins că este proprietarul, părul de pe ceafă mi s-a ridicat și adrenalina a început să se repezească prin corpul meu. Dar a trebuit să acționeze profesional ".

Pentru agentul de securitate, prezența unui pachet suspect nu i-a lăsat loc pentru improvizație. Nu putea acționa decât într-un fel. El a trebuit să implementeze protocolul împotriva dispozitivelor potențiale explozive. Jewell a sesizat poliția și s-a grăbit să alunge oamenii. El a solicitat imediat colaborarea pentru evacuarea spectatorilor și stabilirea unei zone de excludere, organizarea unui gard. În timp ce Jewell dezvolta această sarcină și echipa anti-explozivi se apropia de Parcul Olimpic, un apel a alertat localul 911. „Există o bombă la Centenar. Au mai puțin de 30 de minute ”, a spus o voce laconică și a întrerupt comunicarea.

9 minute mai târziu, explozivul de casă a explodat. Puterea sa distructivă a fost foarte mare (a fost cea mai mare bombă de casă din istoria FBI, potrivit unei surse din acea agenție). Unghiile au tras în întunericul nopții și în bucuria olimpică. O femeie în vârstă de 44 de ani a murit și mai mult de o sută de persoane au trebuit să fie asistate cu diferite grade de rănire - a mai existat o victimă: un cameraman TV turc a murit în urma unui infarct în timp ce alerga pentru a acoperi dezastrul. Dar aceste consecințe au fost foarte mici dacă se ia în considerare puterea explozivului și a celor 50 de mii de oameni care se aflau în parc.

Ceea ce reușise să prevină mai multe decese a fost performanța rapidă și hotărâtă a lui Richard Jewell.

FBI a început să caute cu disperare persoana responsabilă pentru atac. Au fost luate în considerare cele mai diverse ipoteze. Trebuiau să acționeze rapid. Jocurile au continuat și lumea se uita la Atlanta. De asemenea, au trebuit să se asigure că nu se va mai întâmpla în zilele următoare. Mulți dintre cei 20 de mii de jurnaliști acreditați au părăsit disciplinele sportive pentru a se dedica obținerii mai multor informații despre bomba și autorul acesteia.

Mai puțin de 24 de ore mai târziu, în după-amiaza zilei de după explozie, CNN părea să-i bată pe toți mână în mână. Unul dintre principalii săi șoferi a auzit că nu a avut loc un masacru din cauza intervenției hotărâte a unui agent de pază. O sursă de poliție i-a abordat și numele: RIchard Jewell. O companie de producție l-a urmărit în toată Atlanta și, în după-amiaza următoare, Jewell a mers la studiourile rețelei, însoțit de mama sa. O primă grozavă de la CNN. Au reușit să-l găsească pe eroul care a salvat sute de vieți.

Jewell a răspuns la întrebări cum a putut. Un amestec de inexperiență, timiditate și stângăcie a făcut ca răspunsurile ei să fie mai puțin decât netede. Ceva natural pentru cei care se confruntă cu o cameră pentru prima dată. Și, de asemenea, a trebuit să facă față unei probleme tehnice. Avea o cască prin care îi veneau întrebări de la studiourile din Washington. Acea întârziere a înăbușit și conversația, ca mărgelele groase de transpirație care coborau ca furnicile de pe fruntea sa nervoasă. Dar nimeni nu părea să observe nimic din asta în acel moment. Cel care vorbea era un erou. Cineva care salvase sute de vieți datorită faptului că își făcea bine treaba, cu conștiință și atenție. Un erou neașteptat, puțin probabil. O poveste grozavă.

Dar totul s-a schimbat brusc. Richard Jewell și-a menținut statutul de nou erou american timp de doar 72 de ore. Trei zile mai târziu, Atlanta Journal-Constitution, ziarul principal din Atlanta, a raportat că, pentru FBI, Richard Jewell devenise singurul suspect al atacului. Paznicul se strecurase deja într-unul dintre numeroasele interviuri pe care le acordase în acele trei zile în care știa că va fi anchetat.

Cunoscător despre protocoalele poliției - care au dus la salvarea multor vieți - știa că oricine descoperă explozivul este întotdeauna cercetat. Dar FBI-ul a mers mai departe. A crezut că a văzut în grăsimea sa, în frustrarea de a nu putea fi polițist, în puținele sale succese profesionale, în viața sa socială nulă și în viața cu mama sa, caracteristicile perfecte ale unui criminal.

Motivul său, potrivit anchetatorilor, a fost să obțină recunoaștere publică. Plantați bomba pentru a putea acționa ca un salvator, indiferent de daunele pe care această operațiune le-ar putea implica. Suma acestor elemente l-a făcut pe Jewell să intre în profilul unui suspect în acest tip de infracțiuni. Una dintre probleme a fost că FBI nu a conceput un profil de „erou care salvează oamenii de bombe puternice”. Poate că meticulozitatea și obsesia lui Jewell, ambiția sa de a-și face bine treaba, l-ar fi făcut să cadă în acea tipologie.

Hoarde de jurnaliști s-au așezat la ușa casei mamei sale. Rândul evenimentelor a făcut cazul și mai fascinant. Eroul s-a făcut vinovat în doar câteva ore. FBI nu a comentat oficial nimic. Nu fusese acuzat sau acuzat, dar era cercetat. Cineva a postat numărul de telefon al Jewells. Peste o mie de apeluri pe zi i-au insultat, hărțuit și amenințat.

Cu o zi înainte să apară vestea că este suspect, agenții federali l-au indus în eroare și l-au supus la întrebări fără prezența avocatului său, spunându-i că este doar un exercițiu și că „cine mai bine decât el, noul erou, pentru a ajuta lor". Au încercat să-i extragă o mărturisire forțată. Apoi, cu toți jurnaliștii plantați la ușa casei sale, o echipă de experți a sosit să obțină mostre de păr, amprente digitale și să-l facă să înregistreze textul mesajului la 911 de aproximativ cincisprezece ori. Principala preocupare a lui Jewell era aceea a celor din FBI va termina înainte ca mama sa să se întoarcă de la serviciu. Nu am vrut să-i mai dau o supărare.

În mod firesc, ziarele și canalele de știri - care erau deja un fenomen instalat la acea vreme - au fost umplute cu articole pe această temă. Mulți oameni care erau legați de noul suspect au sunat la redacții cerându-le minutul faimei. Astfel, s-au acumulat date și bârfe despre trecutul lui Richard Jewell. Dorința sa frustrată de a fi polițist, respingerea forțelor de securitate din cauza stării sale fizice precare, locurile de muncă anterioare ca paznic privat.

Fiecare dintre greșelile sale profesionale văzute cu o lupă, mărite exponențial. Directorul unui campus universitar a declarat că Jewell își depășea funcțiile de poliție. El și-a reacționat exagerat caracterul: o obsesie de a crede că este polițist când nu era. La douăzeci și patru de ore după revelația care l-a făcut suspect, au rămas puțini oameni în Statele Unite (și în lume) care nu credeau că Jewell fusese cel care pusese bomba.

A existat un alt nume care a conspirat împotriva alibiului său și a apărării sale. Jimmy Wade Pearson. Cineva care a lovit ziarele cu doisprezece ani mai devreme, în timpul altor Jocuri Olimpice, cele din Los Angeles 84. Pearson a fost un polițist care a găsit o bombă într-un autobuz care transporta recuzită de la delegația turcă. Descoperirea sa a fost văzută ca o ispravă, dar după anchetă, Jimmy Wade Pearson a mărturisit că a plantat bomba pentru a fi un erou. Cineva și-a amintit acel antecedent și a fost clar pentru toată lumea că Jewell a repetat acel modus operandi. Nu putea fi altfel.

Trei luni mai târziu, FBI l-a eliminat pe Richard Jewell din anchetă. El a recunoscut că a fost o greșeală și că nu a avut nicio participare. Procurorul general Janet Reno, printr-un gest excepțional, foarte neobișnuit, i-a trimis o scrisoare cu o semnătură scrisă de mână în care își cere scuze pentru problemele cauzate.

Drama lui Richard Jewell are mai multe dimensiuni. Nu numai că au luat importanța unei povești de eroism, recunoașterea faptului că a salvat multe vieți; Nici măcar nu i-au lăsat mândria că se știa că și-a desfășurat munca cu probitate și conform standardelor meseriei sale. A trebuit să sufere acuzația, să poarte suspiciunile presei și ale societății. Și, de asemenea, a trebuit să suporte că întreaga sa viață anterioară a fost examinată, că fiecare dintre eșecurile și greșelile sale au fost expuse (și mărite).

Nici FBI-ul, nici presa nu s-au oprit să analizeze faptele, evenimentul; totul a fost văzut și analizat în lumina vieții mizerabile anterioare a lui Jewell, a lipsei sale de succes. Se părea, după această logică, că nu ar putea exista nicio îndoială cu privire la responsabilitatea sa.

„Unul dintre lucrurile care m-au făcut cel mai rău, care m-a rănit cel mai mult, a fost că mama mea era foarte mândră de ceea ce făcuse fiul ei. Pentru o dată în viață, toată lumea știa că fiul lor a făcut ceva bun ”, a spus Richard Jewell câțiva ani mai târziu. Deteriorarea prestigiului, lipsa recunoașterii, probleme, persecuție, rușine și cel mai rău dintre toate: inima frântă pentru că a dezamăgit (sau parcă o dezamăgesc) mama lui încă o dată.

La o săptămână după explozia bombei, S-a stabilit că, conform cronologiei pe care FBI a reușit să o deseneze, era absolut imposibil ca Jewell să fi sunat la 911 de pe un telefon public. Puțin a contat. Mai mult decât ca dovadă judiciară, a fost interpretată ca o dată de culoare nu foarte relevantă, care nu ar împiedica dezvoltarea unei povești grozave, una mai interesantă decât a avea un atac fără un responsabil.

Ceva mai târziu a apărut adevăratul vinovat. Eric Rudolph, un extremist care a bombardat și un bar pentru lesbiene și două clinici de avort. În acele atacuri, a ucis 3 persoane și a rănit aproape 150. A fost identificat, dar a rămas fugar timp de aproape cinci ani. Când au reușit să-l prindă, Rudolph a mărturisit, printre altele, crima Jocurilor Olimpice din Atlanta.

Richard Jewell nu a fost demisionat. El a decis să judece împotriva principalelor mijloace de informare care îl defăimaseră. CNN, New York Post - care a publicat mai multe coperte învinuindu-l și batjocorindu-l, ziarul Atlanta care a lansat știrea, printre altele. Cu majoritatea a ajuns la un acord extrajudiciar prin care a fost despăgubit. Valoarea fiecărei decontări este necunoscută. Pur și simplu nu a ajuns la un acord cu Atlanta Journal. La câțiva ani după moartea sa, Curtea din Atlanta a stabilit că mediul jurnalistic nu era vinovat deoarece ceea ce a fost publicat, deși a fost eronat, a corespuns cu ceea ce au raportat sursele oficiale.

Jewell a murit în 2007, la 44 de ani. Mama lui trăia încă și el era căsătorit cu Dana. A suferit un infarct masiv. Într-o după-amiază, când s-a întors de la serviciu, soția l-a găsit întins pe podeaua camerei sale. El murise de câteva ore. Problemele de sănătate îl subminaseră. Diabetul îi furase pe corp. Mai multe degete de la picioare au trebuit amputate și ficatul lui abia funcționa. După Jocurile Olimpice de la Atlanta și odată ce a fost eliminat din anchetă, a reușit să fie polițist într-un oraș mic și să îndeplinească alte sarcini de securitate. Superiorii săi i-au evidențiat profesionalismul. A fost chiar decorat pentru vitejia sa.

Clint Eastwood, în ultimele sale filme, a povestit cazuri reale. Tema ta pare întotdeauna aceeași. Oameni obișnuiți care își fac treaba bine în situații extreme, profesioniști care salvează vieți cu eroismul de a acționa responsabil și profesionist. Și, o temă care se alătură: modul în care societatea trebuie să-i hărțuiască pe cei care au urcat ca un erou. Richard Jewell este un exemplu perfect. Și poate de aceea a decis că titlul filmului era numele protagonistului, astfel încât să poată recâștiga, aproape un sfert de secol mai târziu, recunoașterea.