Pierderea volumului creierului la adolescenți este compensată de o creștere a densității materiei cenușii.

crește

Imagistica prin rezonanță magnetică oferă informații despre diferite caracteristici ale substanței cenușii, inclusiv densitatea, volumul, masa și grosimea corticală. [iStock/Fmajor]

De ani de zile s-a considerat că substanța cenușie a creierului scade în timpul adolescenței. Această afirmație se bazează în principal pe studii de neuroimagistică privind volumul substanței cenușii și grosimea corticală (grosimea straturilor exterioare ale creierului care conțin substanță cenușie). Cu toate acestea, dacă creșterea volumului creierului este asociată cu o performanță cognitivă mai bună, poate fi surprinzător faptul că performanța cognitivă prezintă îmbunătățiri de la copilărie până la maturitate, pe măsură ce volumul creierului și grosimea corticală scad.

Cercetătorii de la Universitatea din Pennsylvania au descoperit că, în timp ce volumul de substanță cenușă scade de la copilărie până la vârsta adultă timpurie, densitatea acesteia crește. Descoperirile relevă, de asemenea, că, în timp ce femeile prezintă un volum mai scăzut al creierului, proporțional cu dimensiunea lor mai mică, au o densitate mai mare de materie cenușie decât bărbații, ceea ce ar putea explica de ce performanța lor cognitivă este comparabilă. În același mod, pierderea volumului creierului la adolescenți este compensată de o creștere a densității materiei cenușii.

Modificări în adolescență

Potrivit lui Ruben Gur, autorul principal al studiului, concluziile pot explica mai exact amploarea și intensitatea modificărilor mentale și comportamentale care apar în timpul tranziției de la copilărie la maturitate. „Dacă comportamentul adolescenților ne încurcă, ne poate ajuta să știm că acești tineri trebuie să se adapteze la un creier a cărui dimensiune și compoziție se schimbă pe măsură ce cerințele privind performanța și comportamentul sunt în creștere”, explică el.

Cercetătorii au analizat creierul unui total de 1.189 de tineri cu vârste cuprinse între 8 și 23 de ani folosind tomografia prin rezonanță magnetică. Studiul structurilor creierului la diferite vârste le-a permis să evalueze diferențele dintre creierul unui copil și cel al unui adult. „Această nouă descriere a dezvoltării creierului ne poate ajuta să înțelegem mai bine relația dintre structura creierului și performanța cognitivă”, spune Efstathios Gennatas, un alt autor al lucrării. Constatarile noastre subliniaza, de asemenea, necesitatea de a examina mai multe masuri ale structurii creierului simultan. Studiile de dezvoltare anterioare s-au concentrat pe grosimea și volumul cortical, dar densitatea materiei cenușii poate fi la fel de importantă în înțelegerea modului în care performanța îmbunătățită este legată de dezvoltarea creierului. "

Cu toate acestea, autorii subliniază că sunt necesare mai multe studii pentru a înțelege bazele biologice ale diferitelor măsuri furnizate de imaginile cu rezonanță magnetică. De asemenea, indică faptul că o înțelegere clară a dezvoltării structurale normale a creierului este esențială pentru evaluarea relațiilor creier-comportament, studierea bolilor creierului și pentru aplicațiile clinice ale neuroimagisticii.