Această moleculă, produsă de microbiota intestinală, reglează funcția modificată a celulelor sistemului imunitar. Astfel, atunci când este administrat pacienților, acesta încetinește progresia bolii.

afectează

În viitor, concluziile studiului ar putea fi aplicate în practica clinică. În imagine, emisfera cerebrală a unui pacient cu scleroză multiplă, scanată utilizând imagistica prin rezonanță magnetică. [Flickr/NIH]

Bacteriile intestinale produc acizi grași cu lanț scurt, cum ar fi acidul propionic sau propanoic, prin fermentarea fibrelor din alimentele pe bază de plante pe care le consumăm. Printre alte funcții, aceste molecule participă la modularea sistemului imunitar, motiv pentru care comunitatea științifică își studiază potențialul terapeutic în tulburările autoimune.

Acum, un studiu, publicat de revista Cell, concluzionează că administrarea acidului propionic pacienților cu scleroză multiplă este asociată cu o îmbunătățire a evoluției bolii.

În primul rând, Aiden Haghikia și echipa sa de la Universitatea Ruhr din Bochum din Germania, împreună cu alți oameni de știință germani, americani și israelieni, au descoperit modificări ale microbiomului pacienților. Mai exact, au observat o creștere a populațiilor bacteriene aparținând genurilor Flavonifractor, Escherichia, Shigella și Collinsella, precum și o scădere a microorganismelor Butyricimonas, producători de acizi grași cu lanț scurt. În consecință, au detectat, de asemenea, o reducere marcată a nivelurilor de acid propionic în probele de ser de scaun și de sânge.

Toți pacienții incluși în această primă etapă a cercetării au primit diagnosticul recent și în niciun caz nu au luat niciun medicament pentru tulburare. Astfel, autorii au exclus influența oricărui medicament asupra acestor rezultate.

Cercetătorii au efectuat apoi o dovadă a conceptului pentru a elucida relația dintre acidul propionic și celulele sistemului imunitar. Pentru a face acest lucru, ei au administrat molecula pacienților, timp de 14 zile. După acest timp, analiza probelor de sânge a relevat o creștere a limfocitelor T reglatoare, numite și Tregs, precum și o scădere a celulelor Th17.

Tregul reglează funcția altor celule ale sistemului imunitar și numărul lor scade la pacienții cu scleroză multiplă. Pe de altă parte, Th17 proliferează și favorizează inflamația, fapt care favorizează degenerarea țesutului nervos.

Interesant este că administrarea prelungită a acidului propionic a redus rata anuală de recidivă, adică apariția bruscă a unor noi simptome sau agravarea celor existente și, în consecință, a încetinit progresia bolii. De asemenea, imaginile obținute prin rezonanță magnetică și efectuate după un an și jumătate de tratament au arătat o reducere a atrofiei creierului.

Testele efectuate cu pacienți stabili, adică fără progresia deficitelor neurologice, datorită tratamentului cu medicamente imunomodulatoare primit în ultimii 3,7 ani, au coroborat rezultatele.

La nivel molecular, analiza microbiomului a relevat că aportul de acid propionic nu numai că ar favoriza expresia genelor implicate în activarea celulelor Treg, ci ar spori și acțiunea lor de reglementare prin normalizarea funcției mitocondriilor, energia centrală celule.

Deși sunt prudenți, pentru Haghikia și colaboratorii săi, descoperirea indică intestinul ca țintă pentru a dezvolta noi strategii terapeutice împotriva sclerozei multiple.