Sursa imaginii, Getty Images

mâncarea

Pentru mulți este greu de înțeles de ce există oameni dispuși să plătească atât de mult pentru anghile.

Elversele - anghilele pentru copii - sunt unul dintre cele mai scumpe alimente din Spania, dar când le vezi pentru prima dată, te poți întreba de ce.

Nu sunt, ca să spunem ușor, ceva care țipă: mă mănâncă! Când sunt în viață, sunt slab și transparent, și alunecă și se zvârcolesc ca niște șerpi mici. După gătit, devin opaci și seamănă cu viermi morți, cu excepția faptului că sunt albi și ochii lor sunt două mici puncte negre.

Ai primit pofta de mancare?

Dar multe lucruri delicioase nu par deosebit de atractive, ceea ce contează cu adevărat este gustul. Și aici totul devine ciudat.

Nu e vorba că anghilele au gust bun sau rău. De fapt, nu au gust aproape nimic, ceea ce este ciudat având în vedere că sunt scump din punct de vedere astronomic, mai mult de 1.000 de euro pe kilogram (puțin peste 1.200 USD). Mai ciudat este că, potrivit legendei, au fost odată atât de neapreciate încât au fost folosite ca hrană pentru găini și porci.

Multor spanioli le este greu să înțeleagă cum există oameni dispuși să plătească atât de mult pentru anghile. Și eu. În calitate de scriitor despre mâncarea și cultura Spaniei, mi se pare întotdeauna desconcertant.

Mai ales că, conform rețetei tradiționale (a la Bilbao), trebuie să prăjești usturoiul și ardeiul iute într-o cantitate mare de ulei de măsline și apoi să adaugi spirele, o modalitate sigură de a-ți depăși aroma ușoară.

Misterul înconjoară anghilele, mai ales când vine vorba de ciclul său de viață, care sună ca ceva dintr-un basm întunecat. Locuiesc în ape dulci, dar pot respira prin piele și pot parcurge distanțe mari pe uscat. Mănâncă aproape orice, mort sau viu.

Apoi, la vârsta de aproximativ 10 ani, înoată cu curentul în râurile Europei care se îndreaptă spre Oceanul Atlantic și cumva (încă necunoscut științei), își găsesc drumul spre Marea Sargasso, la aproximativ 5.000 de kilometri distanță.

La adâncimi de peste 500 de metri - o minune extraordinară pentru o creatură care își trăiește cea mai mare parte a vieții în apă proaspătă superficială - ei dau naștere și apoi mor, iar tinerii lor derivă de-a lungul cursului Golfului spre Europa., o călătorie care durează cel puțin doi ani.

Sursa imaginii, Getty Images

Elverii sunt un fel de mâncare tipic în Țara Bascilor.

Când elfii ajung în cele din urmă la coasta atlantică spaniolă, pescarii înarmați cu plase îi așteaptă deja. Sezonul începe în noiembrie, și cel mai bun moment pentru a le captura este, desigur, în mijlocul celor mai reci, mai întunecate și mai ploioase nopți și când valul este puternic și apa aspră și tulbure.

Primul lot

Deși toți elfii sunt incredibil de scumpi, primul lot care iese la licitație în fiecare an este și mai scump. În 2016, primul lot cântărea 1,25 kilograme și a fost vândut cu 5.500 de euro (puțin peste 6.000 de dolari). Și totuși, cel de-al doilea lot, care a cântărit aproximativ același, s-a vândut cu „doar” 1.070 euro (1.320 USD).

Deci, care este diferența? Sunt aceiași spirali, cumpărați în câteva minute, doar un lot înainte de celălalt. Cel mai curios este că ambele loturi au fost cumpărate de aceeași persoană.

L-am urmărit pe cumpărător, José Gonzalo Hevia, proprietarul restaurantului Casa Tista din Asturias, pentru a-l întreba.

"A fost un pic de marketing pentru restaurantul meu, precum și un omagiu adus pescarului", a spus Gonzalo Hevia, acum pensionar. "Atmosfera la licitație este foarte interesantă. Este un eveniment media excelent. A doua zi numele restaurantului meu era în toate ziarele și pe toate canalele de televiziune".

Acest tip de publicitate poate atrage mulți clienți. „Unii dintre clienții mei s-au întors de 20 sau 30 de ori într-un sezon pentru a mânca spiriduși”, a adăugat Gonzalo Hevia. Când l-am întrebat ce i-a făcut speciali, mi-a spus: „Este textura mai mult decât orice".

Dar textura nu mi se pare atât de specială. Îmi amintesc de ele slim, foarte ușor crocante. Încă mă întreb de ce ar plăti oamenii atât de mult pentru ei, am vizitat Arima, un renumit restaurant basc din Madrid și am vorbit cu bucătarul-șef, Rodrigo García Fonseca.

García Fonseca, care a servit 3 kilograme de spirale într-o săptămână în ianuarie trecut, de asemenea la Bilbao, a spus:

"Nu aș plăti atât de mult pentru ei. Nu au gust sau culoare, nimic, nici măcar nu miros. O salată are mai multă aromă. Dar am avut doi bărbați aici care au comandat jumătate de kilogram. Cinci sute de euro odată Unii oameni cu bani le place să-i cheltuiască. Cui nu-i place să fie snob din când în când?".

Sursa imaginii, Mike Randolph

Elversii nu sunt un fel de mâncare care să fie plăcut ochiului.

Înrădăcinată în cultură

Nagore Irazuegi, proprietarul Arima, este și el din Țara Bascilor, unde spiridușii sunt adânc înrădăcinați în meniul de Crăciun, Anul Nou și de Ziua San Sebastian, 20 ianuarie.

„Sunt prea scumpe, dar unora le place strălucirea”, a spus el. El a adăugat rapid că este mult mai mult decât atât. "La sărbătorile speciale este o tradiție să le mănânci. Și asta unește o anumită clasă de oameni. Este ceva cultural. Mai mult decât orice, oamenii vor să aparțină ceva ".

Indiferent dacă anghilele au fost sau nu folosite vreodată pentru hrănirea vitelor (toți cei cu care am vorbit au auzit aceeași poveste, dar există puține dovezi despre aceasta), nu există nicio îndoială că a fost odată mâncarea muncitorilor din nordul Spaniei. Dar atunci existau o mulțime de spirali și, prin urmare, erau mai ieftini.

Când elfii au devenit mai scumpi și prețurile au crescut, o companie numită Angulas Aguinaga a văzut o oportunitate. În 1991, au creat surimi, o pastă de pește procesată imitație de spirale, care sunt cunoscute pur și simplu ca gulas. Arată aproape la fel, dar atât.

Anghilele sunt mai moi și au un gust vag de pește. Și totuși sunt atât de populare încât le puteți găsi în aproape orice magazin alimentar din Spania.

In pericol

Unul dintre motivele pentru care spiralele sunt atât de scumpe este că prada și degradarea mediului au afectat numărul anghilelor și acum sunt considerate grav periclitate.

Pescuirea excesivă trebuie, de asemenea, să facă. În trecut, spiralele vii erau exportate în China, unde erau puse pe grăsime și comercializate ca anghile mature, dar această practică a fost interzisă în 2010. Cu toate acestea, există încă o piață neagră înfloritoare.

Sursa imaginii, Mike Randolph

În 1991, Angulas Aguinaga a creat spirale de imitație, numite gulas, care au devenit extrem de populare.

În 2017, poliția spaniolă a descoperit un operațiune internațională de trafic de anghilă că, când a fost demontat, avea un cache de bare de aur, un milion de euro în numerar, plus 2 milioane de euro în anghile vii în drum spre China.

Bucătarii cu stele Michelin joacă, de asemenea, un rol în creșterea prețurilor.

Manolo González, un scriitor și istoric alimentar premiat din San Sebastián, precum și secretar al unuia dintre cele mai renumite cluburi gastronomice ale orașului, Cofradía del Ajo y el Perejil, explică:

„Când eram tânăr, în anii 1950 și 1960, mâncam o mulțime de spirali. Pe atunci, ei erau încă considerați prea puțini pentru a fi serviți în restaurante, pero în anii 70, marile restaurante basche precum Arzak au început să le pregătească, și dintr-o dată, elfii au fost de înaltă clasă ".

Nu mai erau doar că erau puțini, dar erau și la modă. A fost furtuna perfectă pentru proces. Prețurile au crescut.

„Exclusivitatea a avut întotdeauna un rol în gastronomie”, a explicat González. El îl compară cu cumpărarea de vinuri de 5.000 de euro pe sticlă, mult mai mult decât valoarea sa reală, dar pentru unii merită, chiar dacă ar arăta statutul.

Deși recunoaște că elfii nu prea au gust, González se bucură de textura lor. "Și pentru un iubitor de alimente, cu o ocazie specială, 80 de euro pentru un bilet nu este complet la îndemână ".

Deși nu le mai pregătește el însuși datorită prețului lor ridicat, gustul rețetei clasice pentru spirale cu ulei, usturoi și ardei iute păstrează încă amintiri bune.

"Puteți pregăti același fel de mâncare, dar cu spaghete. Noi îl numim Angulas de Pobre", a spus el cu o notă de ironie. „Încercați, veți vedea că este delicios!”.

Acum puteți primi notificări de la BBC Mundo. Descărcați noua versiune a aplicației noastre și activați-le, astfel încât să nu pierdeți cel mai bun conținut al nostru.