Jacques Goddet, pe atunci director al Turul Frantei, A alergat la linia de sosire pentru a vedea ce s-a întâmplat. La 83 de ani, nu-și putea imagina ce se întâmplă. O imagine epică care ar fi imortalizată în memoria ciclismului. Era Stephen Roche, un călăreț irlandez foarte complet, care se întindea pe asfalt epuizat după etapă.

perico

Nici nu puteam respira. Din acest motiv, asistenții organizației i-au pus o mască de oxigen. Trebuia să-și recapete răsuflarea. Înapoi la viață după o perioadă de legendă de dinainte Papagal subțire. S-au gândit cu toții, după ce au văzut Roche palid fiind evacuat cu ambulanța, că irlandezul nu va termina acel Tur. Delgado, datorită forței sale, își împinsese puterile la limită. Perico îl strânse până la epuizare. Roche a calculat timpul pe care l-a putut acorda și a suferit de nespus să nu piardă mai mult.

O fotografie de neșters

Acea etapă, de fapt, a fost câștigată de „profesor” Laurent Fignon după ce i-a dat o lecție de experiență lui Anselmo Fuerte, care a păcătuit în naivitate. Spaniolul avea să ajungă devastat, cu lacrimi curgându-i pe față. Dar ziua aceea va fi amintită pentru atacul lui Roche asupra lui Delgado de la început și răspunsul spaniolilor, care și-au apărat conducerea până la ultimul port. A fost o bătălie epică amintită în multe cărți de ciclism. Delgado avea să zgârie acea zi 14 secunde, 4 pe drum și alte 10 când irlandezul a fost sancționat pentru că a luat stația de ajutor într-un loc interzis.

După acel moment va sosi imaginea pustiirii. Cel cu masca, privirea pierdută în infinit și un corp aflat la un pas de prăbușire înfășurat într-o pătură de aluminiu, același cu care acoperă de obicei cadavrele. La scurt timp după ce va apărea ambulanța, care l-a primit până când i s-a recuperat pulsul. Și respirația.

Acel atac Roche nu a fost apreciat de fanii de la televiziune. Da, Delgado a apreciat-o când a văzut cum au trecut motocicletele care îi urmăreau. Un biciuire care i-a făcut să scape avantajul.

Cel mai luptat galben

Toată lumea a crezut că Roche va coborî din bicicletă, că nu va mai pedala în acel Tur care a avut patru victorii spaniole. Asta de Manuel Jorge Dominguez în Épinal-Troyes, cel al Peruș în Valréas-Villard-de-Lans, cel al Federico Echave în Villard-de-Lans-Alpe d'Huez și cel al Eduardo Chozas în La Plagne-Morzine, la o zi după ziua raportată.

Un sezon irepetabil

În cele din urmă, Roche ar cuceri incredibil galben împotriva unor campioni de genul Bernard, Mottet, Herrera sau Perico însuși, care l-au felicitat în acea după-amiază la La Plagne. A făcut-o și după contracronometrul de la Dijon, unde a furat conducerea. În plus, în acel an, 1987, Roche ar finaliza un sezon maiestuos câștigând dubla Giro-Tour, aceeași care anul acesta l-a înăbușat Nario Quintana. Dar succesele sale nu s-ar opri aici, întrucât va lua și campionatul mondial, egalând astfel faza de Eddy Merckx. Acele cuceriri nu vor fi uitate, nici agonia lui cu masca.