Un recif de corali decolorat este ca o pădure în flăcări, plină de cadavre sau structurile mari de corali de masă colorate ciudat, pe jumătate morți și murind într-un peisaj prăfuit. În cel mai rău caz, poate ajunge să arate ca un osuar masiv, cu coralii staghorn ca niște munți de schelete dezbrăcate de putrezirea și intemperiile a milioane de fiare moarte. Un recif de corali albit este o scenă de moarte trecută sau iminentă, cu puțini pești care ciugulesc ceea ce nu mai poate oferi hrană și puțin adăpost; o viață moartă de distrugere.

recifele

Ei descoperă un mare recif de corali la gura râului Amazon

Aflați mai multe

Din 1970, episoadele au fost detectate în toată lumea, de la Pacificul central (Hawaii) până la Marea Mediterană în 1996. Dar unde s-au produs evenimente repetate de albire a fost în Oceanul Indian, unde multiplele episoade au ajuns să devaste coralii recifelor. din Maldive, Sri Lanka, Seychelles și coasta Indiei africane (Kenya, Tanzania). La fel s-a întâmplat și în Australia: Marea Barieră de Corali a suferit episoade repetate, 1998 și 2006 fiind deosebit de intense.

Anul acesta, un episod anormal de cald El Niño, el însuși o anomalie fierbinte în estul Pacificului ecuatorial, a provocat un nou eveniment de albire în Marea Barieră de Corali, iar de această dată 93% din coralii săi sunt afectați. Prognosticul este prost: situația va tinde să se înrăutățească odată cu încălzirea globală.

Ecosisteme de biodiversitate

Recifele de corali sunt cele mai mari și mai minunate structuri create de viață pe planeta Pământ. Acoperă aproximativ 300.000 de kilometri pătrați din suprafața pământului, jumătate din Franța, concentrată în mările tropicale (în izoterma de 20 de grade Celsius, unde nu există ape reci) și la adâncimi mai mici de 50 de metri, deși există corali cu adâncime mare și capabil să formeze recife în ape reci.

Marea Barieră de Corali australiană are mai mult de 2.600 de kilometri liniari paraleli cu coasta de nord-est a insulei continentale; reciful din Noua Caledonie are mai mult de 1.500 km în jurul unei lagune de 24.000 kilometri pătrați, iar reciful Mesoamerican are mai mult de 1.000 de kilometri de la Yucatan la Honduras. Pe cealaltă parte a Caraibelor se află bariera Andros, între această insulă și Nassau, în Bahamas, și există zone recipale împrăștiate în Maldive (numeroși atoli), Marea Roșie, Florida sau așa-numitul Triunghi Coral care acoperă o bună parte din insulele Indoneziei.

Împreună cu pădurile tropicale, acestea sunt ecosistemele cu cea mai mare biodiversitate, productivitate și bogăție biologică de pe planetă. Recifele de corali actuale au apărut în Cretacic, între 100 și 60 de milioane de ani în urmă, dar de la Cambrian au existat structuri similare, deși cu prezența dominantă a altor grupuri biologice.

Coralii sunt animale din grupul Cnidari, care include și meduze; trăiesc în colonii mari în care indivizii sunt interconectați, iar indivizii care formează recife secretă un schelet calcaroase pe și în care trăiesc. Fiecare dintre indivizi, sau polipi, are o gură înconjurată de tentacule și propriul său sistem digestiv; tentaculele sunt înarmate cu celule usturătoare speciale care servesc la prinderea hranei lor.

Structurile complexe tridimensionale de carbonat de calciu pe care le formează sunt un refugiu ideal pentru numeroase animale, cum ar fi pești (adulți și tineri), precum și suport pentru o mare varietate de ființe vii, de la plancton la țestoase, rechini balenă sau raze. De aceea creează unele dintre cele mai bogate ecosisteme de pe Pământ.

Amenințarea schimbărilor climatice

Și acum sunt amenințați de schimbările climatice. Cauza este o vulnerabilitate derivată din puterea sa mai mare: o bună parte a coralilor actuali (aparținând grupului Scleractinia) au învățat să trăiască în simbioză cu microorganisme, printre care un grup de protozoare flagelate capabile de fotosinteză cunoscut sub numele de Symbiodinium Zooxanthellae) care trăiesc în țesuturile dvs. Acești „chiriași” furnizează coralilor un procent semnificativ din energia de care au nevoie captată de la soare cu fotosinteză; în multe grupuri de corali majoritatea, în schimbul vieții protejate în interiorul coralilor.

De fapt, asocierea lor cu acești simbionți a dat acestor grupuri de polipi coloniali avantajul și succesul evolutiv de care se bucură acum. Dar, în acest proces, au devenit dependenți, ceea ce înseamnă că, dacă protozoarele fotosintetice pleacă, coralii mor de foame.

Așa a explicat-o zilele trecute pe Twitter dr. Jessica Carilli, specializată în biologia coralului: problema cu albirea nu constă în faptul că provoacă moartea recifurilor instantanee, ci că le supune unei diete drastice. Procesul care are loc atunci când coralii își expulză simbolul din țesuturi este cunoscut sub numele de înălbire, ceea ce are drept consecință pierderea culorii structurilor reciproce, dar și faptul că polipii rămân fără o mare parte din hrana lor: deși toate speciile sunt capabile să se hrănesc prin filtrarea unor mici bucăți din apa din jur, în multe cazuri eforturile lor sunt insuficiente. Când simbionții pleacă, coralul rămâne flămând și supraviețuirea acestuia va depinde de timpul pe care îl trece fără ele și de rezervele pe care le poate avea, pe lângă capacitatea proprie de hrănire (diferită în funcție de specie).

De aceea, faptul că aproape întreaga Mare Barieră de Corali este în albire completă nu înseamnă neapărat că va muri: dacă episodul este scurt, coralii vor rezista dietei până când simbiotii revin și totul revine la normal. Rău este că dacă episodul este prelungit. Sau se repetă de-a lungul multor ani, cu consecința degradării progresive a coralilor.

Cel mai rău lucru este că este posibil să ne temem că apare această degradare progresivă, deoarece una dintre principalele cauze ale albirii este căldura. Deși alți stimuli sunt potențiale cauze ale albirii, cel mai repetat este un episod cald, care provoacă modificări ale metabolismului Symbiodinium; simbiotele încep să elibereze radicali liberi care își otrăvesc gazdele, lăsându-le fără altă opțiune decât să-i alunge. Albirea este defalcarea acestei relații benefice chiriaș-proprietar, adesea din cauza căldurii excesive. O căldură care tinde din ce în ce mai mult să crească mână în mână odată cu încălzirea globală.

Soluția nu este simplă. Există dovezi că schimbările în compoziția microbiotei simbionte cu corali le pot ajuta să supraviețuiască mai bine episoadelor de albire; Coralii din Marea Roșie, care sunt la temperaturi ridicate tot timpul anului, nu suferă albire, iar în Marea Mediterană au existat semne de rezistență dobândită în anumite zone. Desigur, dacă coralii sunt sănătoși și bine hrăniți, sunt mai predispuși să supraviețuiască episoadelor temporare, în timp ce dacă sunt deja sub stres (datorită poluanților, pescuitului sau activităților turistice) sunt mai vulnerabili.

Acum există îngrijorare cu privire la efectul pe care l-ar putea avea a doua parte din „Finding Nemo”, deoarece se teme că va provoca achiziția masivă a peștilor din speciile Dory, care sunt uneori prinși cu tehnici de cianurare care distrug recifele. Dar odată cu creșterea generală a temperaturilor din cauza încălzirii globale, situația nu pare să aibă semne de agravare. Datorită înălbirii, viitorul celor mai complexe și mai bogate structuri construite vreodată de ființele vii de pe planeta noastră nu poate fi mai negru.

Un recif de corali decolorat este ca o pădure în flăcări, plină de cadavre sau structurile mari de corali de masă pestriți de culoare ciudată, pe jumătate morți și murind într-un peisaj prăfuit. În cel mai rău caz, poate ajunge să arate ca un osuar masiv, cu coralii staghorn ca niște munți de schelete dezbrăcate de putrezirea și intemperiile a milioane de fiare moarte. Un recif de corali albit este o scenă de moarte trecută sau iminentă, cu puțini pești care ciugulesc ceea ce nu mai poate oferi hrană și puțin adăpost; o viață moartă de distrugere.

Ei descoperă un mare recif de corali la gura râului Amazon

Aflați mai multe

Din 1970, episoadele au fost detectate în toată lumea, de la Pacificul central (Hawaii) până la Marea Mediterană în 1996. Dar unde s-au produs evenimente repetate de albire a fost în Oceanul Indian, unde multiplele episoade au ajuns să devaste coralii recifelor. din Maldive, Sri Lanka, Seychelles și coasta Indiei africane (Kenya, Tanzania). La fel s-a întâmplat și în Australia: Marea Barieră de Corali a suferit episoade repetate, 1998 și 2006 fiind deosebit de intense.