savantă

Cu ocazia centenarului acordării celui de-al doilea premiu Nobel omului de știință polonez și a sărbătoririi Anului internațional al chimiei, Muzeul Nobel, situat în pitorescul Gamla Stan (Orașul Vechi) din Stockholm, dedică în prezent o expoziție către Marie Curie (1867-1934).

Marie Curie Nu a fost doar prima femeie distinsă cu prestigiosul premiu, ci și una dintre puținele personalități care au primit de două ori premiul instituit de inventatorul dinamitei, Alfred Nobel.

Așa cum s-a subliniat tocmai în expoziție, Marie Curie este o „icoană” în istoria științei: cercetările sale despre radioactivitate ne-au schimbat radical ideile despre structura materiei și au fost fundamentale pentru dezvoltarea energiei nucleare, dar și a arme atomice.

Ideea sa revoluționară, care i-a venit în timp ce studia la Sorbona (Paris), a fost că radioactivitatea era o proprietate atomică, nu una chimică, și lucrările sale și ale altor pionieri precum JJ. Thomson, care a propus în 1897 că radiațiile constau din particule sau Ernest Rutherford, care la rândul său a propus existența a două tipuri de radiații -alfa și beta-, a stricat bazele fizicii clasice.

În iarna anului 1897, Marie Curie a început să studieze o serie de elemente și minerale în încercarea de a găsi secretul radiațiilor descoperite recent de Becquerel și alături de soțul ei, francezii. Pierre Curie -dintre care a adoptat numele de familie pentru că numele ei de fată era Marya Sklodowska-, omul de știință polonez a dezvoltat un instrument pentru măsurarea radiațiilor.

Cuplul s-a dedicat căutării mai multor substanțe radioactive și, după câteva luni de muncă, a descoperit un mineral, numit pitchblende, care a emis de patru ori mai multă radiație decât uraniul.

Este un mineral negricios care a fost extras ca sursă de uraniu încă din secolul al XVIII-lea și care, pe lângă acest metal radioactiv, conține cantități mici de alte elemente.

Marie Curie a concluzionat că radiația emisă de majoritatea mineralelor era proporțională cu cantitatea de uraniu pe care o conțineau, iar existența unei radiații mai intense în cazul pitchblendei părea să denote prezența unui element radioactiv necunoscut.

Cuplul Curie a descoperit după mai multe experimente că acest mineral conținea două elemente necunoscute până acum, dintre care primul le-a numit „poloniu"-În iulie 1898- și al doilea"radio", În decembrie al aceluiași an.

Cu toate acestea, aceste elemente trebuiau izolate, iar Marie Curie a decis să se concentreze pe radiu și, după trei ani de muncă intensă, a reușit să izoleze o zecime dintr-un gram de radiu din mai mult de zece tone de reziduuri de pitchblendă, în timp ce soțul ei a construit un echilibru precis pentru a determina greutatea sa atomică, care a fost posibil în 1902.

În anul următor, Marie Curie va deveni prima femeie care va primi Premiul Nobel - cel al Fizicii - împreună cu soțul ei și Henri Becquerel, Deși la început numai cei doi bărbați fuseseră propuși de comitetul care l-a acordat și numai după ce unul dintre membrii săi a protestat și Pierre Curie a precizat că nu ar putea accepta dacă soția sa nu a fost inclusă, s-a decis să-l dea celor trei.

Premiul în 1911 al celui de-al doilea premiu Nobel - de data aceasta, cel al chimiei - acordat lui Marie Curie, care fusese văduvă cu opt ani în urmă, a fost și el înconjurat de controverse: marele om de știință a primit vestea la scurt timp după ce a izbucnit un scandal în Franța pentru o „aventură” cu colegul său, fizicianul francez, Paul Langevin, care era căsătorit la acea vreme.

În ciuda faptului că a fost sfătuită să nu accepte premiul până când nu a reușit să respingă aceste zvonuri, ea a răspuns că premiul i-a fost acordat pentru descoperirile sale de radiu și poloniu și că viața ei privată nu are nicio legătură cu succesele sale științifice.

Condiția ei de femeie și străină a fost, pe de altă parte, un obstacol de netrecut pentru numirea ei la Academia Franceză de Științe, la care a fost unul dintre cei doi cei mai probabili candidați în 1911: propriile sale realizări au fost puse la îndoială și s-a încercat să-l diminueze numindu-l un simplu „asistent” la Pierre Curie, pierzând astfel votul final cu 28 la 30.

După cum își amintește expoziția Muzeului Nobel, a durat încă 50 de ani pentru ca o femeie să fie în cele din urmă admisă la Academia Franceză și a durat, de asemenea, câțiva ani pentru ca o altă femeie să primească un Nobel științific: era fiica lui Marie., Irène Joliot-Curie, distins în 1935 cu cel al Chimiei.