O omidă utilizată ca momeală de pește se dovedește a fi capabilă să biodegradeze polietilena

Madrid | 25 · 04 · 17 | 13:27

plastic

Distribuiți articolul

Este studiat ca o soluție la scară industrială. Getty Images

Oamenii de știință au descoperit că o omidă crescută comercial pentru momeala de pescuit are capacitatea de a biodegrada polietilena, unul dintre cele mai dure și mai utilizate materiale plastice a găsit deseori îngroparea depozitelor de deșeuri sub formă de pungi de plastic.

Viermele de ceară, larva insectei comune „Galleria mellonella” sau molia de ceară mai mare, este un flagel al stupilor din toată Europa. În natură, viermi trăiesc ca paraziți în coloniile de albine. Molii își depun ouăle în stupi, iar viermii cresc pe ceară de albine (de unde și numele).

Descoperirea a avut loc întâmplător când un membru al echipei științifice, Federica Bertocchini, apicultor amator la Institutul de Biomedicină și Biotehnologie din Cantabria (CSIC), îndepărta dăunătorii paraziți de pe panourile din stupii săi. Viermii au fost păstrați temporar într-o pungă de plastic care a devenit curând scurgeri..

În colaborare cu Paolo Bombelli și Christopher Howe, de la Departamentul de Biochimie al Universității din Cambridge, au realizat un experiment temporizat. O sută de viermi de ceară au fost expuși într-o pungă de plastic dintr-un supermarket din Marea Britanie. Au început să apară găuri după 40 de minute și după 12 ore a existat o reducere a masei de plastic de 92 mg din pungă.

Potrivit oamenilor de știință, rata degradării este foarte rapidă în comparație cu alte descoperiri recente, cum ar fi bacteriile raportate anul trecut că biodegradează unele materiale plastice la o rată de doar 0,13 mg pe zi.

Sfârșitul deșeurilor de plastic?

„Dacă o singură enzimă este responsabilă de acest proces chimic, reproducerea sa la scară largă utilizând metode biotehnologice trebuie să fie realizabilă”, comentează Paolo Bombelli, primul autor al studiului publicat în revista „Current Biology”. „Această descoperire ar putea fi un instrument important pentru a scăpa de deșeurile de plastic polietilena acumulată în depozitele de deșeuri și oceane ", adaugă el.

Polietilena este utilizată într-o mare măsură în ambalaje, reprezentând 40% din cererea totală de produse din plastic în Europa - unde până la 38% din plastic este eliminat în gropile de gunoi - și, în general vorbind, plasticul este foarte rezistent la descompunere.

Natura poate oferi un răspuns la această problemă. Ceara de albine pe care cresc viermii de ceară este alcătuită dintr-un amestec foarte divers de compuși lipidici - molecule care sunt elementele de bază ale celulelor vii, inclusiv grăsimi, uleiuri și unii hormoni.

În timp ce detaliile moleculare ale biodegradării cerii necesită investigații suplimentare, cercetătorii spun că digestia cerii de albine și a polietilenei este probabilă presupune ruperea unor tipuri similare de legături chimice. „Ceara este un polimer, un fel de„ plastic natural ”și are o structură chimică diferită de polietilenă”, spune Bertocchini, autorul principal al studiului.

Analiza procesului

Cercetătorii au efectuat analize spectroscopice pentru a arăta cum s-au rupt legăturile chimice din plastic. Analiza a relevat că viermii au transformat polietilena în etilen glicol, reprezentând molecule „monomerice” nelegate.

Pentru a confirma că nu doar mecanismul de mestecat al omidelor spargea plasticul, echipa a zdrobit câțiva viermi și i-a murdărit pe pungi de polietilenă, cu rezultate similare. "Omidele nu mănâncă doar plasticul fără a-și schimba compoziția chimică. Arătăm că lanțurile polimerice din plastic din polietilenă sunt de fapt sparte de viermi de ceară", notează Bombelli.

"Omida produce ceva care rupe legătura chimică, poate în glandele salivare sau în bacteriile simbiotice din intestin. Pașii care trebuie urmați pentru noi vor fi să încercăm să identificăm procesele moleculare din această reacție și să vedem dacă putem izola enzima responsabilă ”, adaugă el.

Această descoperire ar putea fi folosită pentru a concepe o soluție biotehnologică la scară industrială pentru gestionarea deșeurilor din polietilenă, potrivit cercetătorilor. „Ne gândim să punem în practică această constatare într-un mod viabil pentru a anula deșeurile din plastic, lucrând în direcția unei soluții care să ne salveze oceanele, râurile și întregul mediu de consecințele inevitabile ale acumulării de plastic”, conchide Bertocchini.