Pandemia a adus la masă unul dintre marile rele ale civilizației noastre: singurătatea. O „boală” contagioasă care afectează sănătatea. Poate chiar să omoare. De Samiha Shafy

Oamenii aflați în situații de stres simt nevoia de a căuta compania altor persoane, este un răspuns biologic. Când pericolul apare, creierul lor eliberează o serie de neurotransmițători care le spun că ar trebui să caute ajutor de la cei din jur. „Dar acest virus ne-a împiedicat să facem acest lucru”, spune neurologul american James Coan. „Singurul nostru mod de a-l învinge este să ne ținem departe de ceilalți. Și asta este groaznic ».

care

Prin urmare, această pandemie este un test de rezistență pentru umanitate. Este imposibil să ne facem o idee despre amploarea daunelor pe care le vom întâlni când ne vom trezi din acest coșmar colectiv. Dar nu există nicio îndoială că COVID-19 a agravat o problemă care a afectat deja milioane de oameni și a preocupat guvernele din întreaga lume: singurătatea.

Oriunde s-au dus, sondatorii au auzit fraze de genul: „Mă simt invizibil” sau „Dacă aș dispărea astăzi, nimeni nu ar observa” ...

Potrivit unui studiu realizat de Universitatea Complutense și grupul 5 privind impactul psihologic al COVID-19, 45% dintre cei chestionați spun că simt că le lipsește compania (11% o simt des). În multe alte țări, inclusiv în Statele Unite, Marea Britanie și Japonia, procentul de solitari a ajuns, de asemenea, la două cifre. Experții au vorbit despre un «epidemie de singurătate„Cauzat de globalizare, de individualizarea societății, de viața modernă cu toată tehnologia sa avansată.

„Această situație mă îngrijorează cu adevărat”, spune James Coan. În mod normal, face cercetări și predă la Universitatea din Virginia, Charlottesville, dar în această dimineață lucrează de acasă și vorbim pe computer. Neurologul se teme că pandemia ar putea schimba societățile noastre. Este un subiect care depășește modul de a-i determina pe copii să învețe să citească fără a merge la curs. În opinia sa, este vorba despre ceva mai de bază: cum se vor relaționa ființele umane în viitor. Vor îndrăzni să caute ajutor și sfaturi de la alții? Sau va continua teama de a fi infectat cu virusul mortal, în special printre cei mai în vârstă și cei mai slabi?

Și care va fi comportamentul societății față de aceiași oameni, față de persoanele în vârstă și cele slabe? Vor fi excluși, vor fi limitați, astfel încât restul populației să se simtă din nou liber și economia să-și revină?

Recesiunea socială este la fel de periculoasă ca și cea economică

„Când ne distanțăm, ne expunem unor riscuri enorme”, spune Coan. Oamenii care sunt singuri ajung adesea să se îmbolnăvească. Rănile se vindecă mai rău, sistemul imunitar este mai slab. Riscul de a suferi de tulburări cardiovasculare, diabet și depresie crește; de asemenea, să dezvolte demență și să moară mai devreme. "Izolarea ucide, este un fapt".

Oamenii care sunt singuri au sisteme imune mai slabe. Singurătatea doare ca fumatul sau obezitatea

După ce au analizat datele a 308.849 de persoane timp de șapte ani, o echipă de cercetători condusă de psihologul Julianne Holt-Lunstad, de la Universitatea Brigham Young din Provo, Utah, a ajuns la concluzia că acei indivizi cu relații sociale bune au fost cu 50 la sută mai probabili să rămână în viață după perioada de studiu, indiferent de vârsta, sexul și starea inițială de sănătate a acestora. Rezumatul medicului este că singurătatea este la fel de dăunătoare ca fumatul sau obezitatea.

De asemenea, este un fapt că nenorocirile colective aduc la iveală tot ce este mai bun în oameni. După o catastrofă, cum ar fi un tsunami sau un atac terorist, supraviețuitorii se înghesuie și se mângâie reciproc. A fost întotdeauna așa, peste tot, dar nu acum. Cel mai perfid lucru despre catastrofa globală prin care trecem în aceste zile este că impulsul de a dori să fim aproape de ceilalți poate fi mortal. Trebuie să vă păstrați distanța, dar cu ce preț?

„Sunt îngrijorat de faptul că COVID-19 va duce la o recesiune socială, care ar avea consecințe la fel de grave ca o recesiune economică”, spune Vivek Murthy, directorul general pentru sănătate publică al SUA alături de președintele Barack Obama.

Când a preluat funcția în 2014, Murthy s-a angajat în ceea ce el definește drept „o călătorie de ascultare”. El a vrut să știe ce probleme de sănătate îi preocupă americanii cel mai mult. La început m-am gândit că va fi dependența de droguri sau consecințele fumatului sau a supraponderabilității. Dar oriunde mergea, auzea fraze de genul:

«Simt că port totul singur».
„Sunt invizibil”.
„Dacă ar dispărea astăzi, nimeni nu ar observa”.

Ceea ce îi îngrijora cel mai mult pe oameni, a descoperit Murthy, a fost singurătatea.

Murthy și-a pierdut slujba când Donald Trump a preluat funcția în 2017. Atunci și-a dat seama că el însuși devenise mai singur. Totul mergea bine cu familia lui, dar anii de la Washington fuseseră atât de intensi, încât abia mai avusese timp să-l dedice vieții sale private. Ce se întâmplase cu toți prietenii săi, unde fuseseră?

Un impact psihologic imprevizibil

Murthy găsise o mâncare perfectă pentru gândire. El a scris o carte despre singurătate fără să intuiască cât de crud ar fi curentul când va fi publicat, la sfârșitul lunii aprilie 2020: Împreună: puterea vindecătoare a conexiunii umane într-o lume uneori singuratică, editor Harper Wave, încă fără ediție spaniolă.

„Toată lumea vorbește despre COVID-19”, spune el, „dar majoritatea o fac doar despre consecințele sale imediate asupra sănătății și economiei”. Murthy crede că apariția acestui virus ar trebui, de asemenea, privită ca o experiență traumatică. „Ne-a lipsit pe mulți dintre noi de posibilitatea de a ne lua la revedere de la cei dragi, de a menține contactul cu familia și prietenii, de a fi alături de alții”, a adăugat el. Vom trece ani până când vom înțelege efectele sale asupra sănătății psihologice ».

Știința descrie singurătatea ca o condiție subiectivă, dată de diferența dintre contactele sociale dorite și contactele sociale reale. Nu toți cei care trăiesc singuri - și în Spania există unul din patru - sunt singuri. Cu toate acestea, atunci când nu este posibil să ieși din casă sau să rămâi cu alte persoane, riscul de a cădea în singurătate crește în special în rândul acestui grup.

Murthy definește trei tipuri de singurătate. În primul rând, există singurătatea intimă, când ne lipsește un partener sau o persoană foarte apropiată. Al doilea este ceea ce el numește „singurătatea relațională”: lipsa prietenilor cu care ne place să stăm. Și, în cele din urmă, există singurătatea colectivă, când cineva nu se simte parte a unei comunități.

„Deoarece există trei tipuri diferite de nevoi sociale”, spune el, „persoanele care au o relație romantică fericită se pot simți și singuri”.

Și nu este neobișnuit ca și relația în sine să ajungă să fie afectată, deoarece singurătatea este contagioasă. Oamenii care se simt singuri prea mult timp își schimbă comportamentul, se retrag de la oameni, poate deveni și mai iritabili și abrupți. Alții percep aceste schimbări și se simt respinși. Simt că le lipsește partenerul, prietenul sau colegul pe care l-au avut anterior, le lipsește apropierea și devin, de asemenea, mai defensive, ceea ce la rândul lor afectează propriul mediu. Singurătatea se răspândește.

Astfel, încurajat de COVID-19, poate apărea acea „recesiune socială” de care se tem atât Murthy. „Gândiți-vă la derivați în general, nu doar la sănătate”, spune medicul. Singurătatea afectează capacitatea noastră de a lucra, performanța școlară a copiilor noștri ”. Acționează asupra societății în ansamblu, asupra capacității noastre de a vorbi cu ceilalți. „Care, în momente ca acestea, are consecințe dramatice”.

Privit din perspectiva biologiei evolutive, sentimentul de singurătate are la fel de mult sens ca sentimentul de foame sau sete. Oamenii preistorici au avut mai multe șanse să supraviețuiască atunci când au cooperat între ei și s-au angajat în activități precum vânătoarea împreună. Dacă un individ s-a abătut prea departe de grup, risca să moară de foame sau să fie mâncat de o fiară. De aceea evoluția a favorizat indivizii sociali.

În martie anul trecut, oamenii de știință de la Massachusetts Institute of Technology din Cambridge au putut demonstra printr-un experiment că singurătatea generează semnale similare cu foamea din creier. Potrivit autorului său principal, Livia Tomova, apropierea de ceilalți oameni este o nevoie umană la fel de fundamentală ca hrana.

Singurătatea generează semnale în creier ca foamea. Apropierea față de alte persoane este la fel de crucială ca mâncarea

Izolarea involuntară declanșează o reacție de stres în corp care îi spune persoanei afectate că lipsește ceva vital. Acest sentiment de neliniște a făcut probabil ca oamenii preistorici să își lase rătăcirile în pace pentru a căuta protecția tribului. În lumea modernă este mai complicat: reacția la stres, utilă pentru a răspunde rapid la o situație de urgență, poate deveni cronică, slăbind corpul și mintea și îmbolnăvind.

Acestea fiind spuse, este de asemenea adevărat că nevoia de apropiere personală nu prezintă aceeași intensitate la toți indivizii. «Tendința de a te simți singur este ereditară într-un procent
de la 30 la 40 ", spune psihiatrul geriatric Ellen Lee de la Universitatea din California, San Diego. Și aceasta este o veste bună: „Înseamnă că, în parte, lupta împotriva singurătății este în mâinile noastre”.

În aceste zile incerte, cercetătorii în singurătate nu sunt singurii dedicați acestei întrebări. Mulți experți se întreabă dacă contactul virtual poate fi un substitut pentru întâlnirile fizice, dacă poate că Internetul și rețelele sociale nu ne fac atât de singuri, așa cum s-a repetat înainte de COVID-19, dar pot fi chiar mântuirea noastră.

Cum se face contactul printr-un ecran

Neurologul James Coan a studiat efectele contactului fizic de aproape două decenii, în special puterea unei mâini. Într-unul dintre primele teste pe care le-a proiectat, își punea voluntarii într-o scanare a creierului și le oferea electroșocuri. Unora dintre ei li s-a permis să țină mâna partenerilor lor, iar alții mâna unui străin, în timp ce cei dintr-un al treilea grup au trebuit să suporte singuri durerea.

Un test cu voluntari cărora li s-au dat „electroșocuri” a dovedit că ținerea mâinii altuia în timpul șocurilor acționează ca un analgezic

Rezultatul: ținând mâna cuiva, în special o persoană apropiată, a făcut ca regiunile creierului care sunt activate de amenințări să reacționeze cu o intensitate mult mai mică. Contactul a funcționat ca un calmant al durerii. „Când avem o altă persoană, creierul nostru simte mai puțină presiune”, explică Coan. Și cu cât funcționează mai bine acest fenomen de relief cerebral, cu atât vom fi mai protejați și mai bine împotriva bolilor fizice și psihologice »

Coan caută acum să afle dacă acest rezultat poate fi atins și printr-un ecran. Ipoteza sa de lucru este că cel mai bun mod de a simula efectul contactului fizic este de a arăta celeilalte persoane latura noastră cea mai vulnerabilă. „Trebuie să-mi spui ceva care îți este dificil de împărtășit cu ceilalți”, spune el. Poate fi propria poezie sau un cântec. Dacă reacționez într-un mod pozitiv și empatic, transmit creierului tău că nu ești singur ».

Psihologul clinic Ami Rokach are o abordare complet diferită a ceea ce trăiește umanitatea în aceste zile. Pentru ea este o binecuvântare. Rokach a lucrat la tema singurătății timp de aproximativ 40 de ani și a predat la universități din Canada, Statele Unite și Israel.

„Cred că putem folosi această pauză forțată ca pregătire pentru o viață mai bună”, explică el. Ne putem aminti că avem nevoie de alții, că contactul este important. Ne putem consolida relațiile, le putem adânci, de asemenea, în spațiul virtual »

Singura lui preocupare, spune el, este că acest timp de reflecție este prea scurt.