Dacă pomenești de cineva stevia și s-ar putea să primești o privire batjocoritoare, de parcă ai începe să vorbești o limbă necunoscută.

realitate

Dar stevia, o plantă care de secole a fost folosită în Paraguay și Brazilia pentru îndulcire, se găsește în supermarketurile din multe țări dezvoltate.

Acesta a fost recunoscut drept „îndulcitorul minune” și „sfântul graal al industriei alimentare”, datorită originilor sale naturale și a beneficiilor aclamate pentru sănătate.

Deși stevia a fost vândută în Japonia de aproape 40 de ani, abia în 2008 produsele cu stevia au fost aprobate ca aditivi alimentari în Statele Unite. În Uniunea Europeană nu a fost decât până în 2011.

Companiile s-au grăbit să valorifice produsul. Între 2008 și 2012 a existat o creștere de 400% a produselor cu stevia, doar între 2011 și 2012 a existat o creștere de 158%.

Coca-Cola a îndrăznit să modifice rețeta pentru Sprite în Marea Britanie, iar în martie a acestui an a lansat o nouă versiune inspirată de stevia susținând că are cu 30% mai puține calorii.

În mass-media, zahărul rafinat este de obicei legat de obezitate. Iar obezitatea este acum descrisă pe scară largă ca fiind o epidemie.

Stevia are potențialul de a ajuta la controlul greutății, sănătatea orală și diabetul, potrivit Laura Wyness, cercetător în nutriție la British Nutrition Foundation.

Până acum, totul sună mult ca un graal.

Unde este dar?

Aceste beneficii medicale potențiale provin, de asemenea, de îndulcitorii artificiali cu conținut scăzut de calorii, care sunt pe piață de ani de zile, precum zaharina și aspartamul.

"Lucrul grozav despre stevia este că este o resursă naturală", explică scriitorul alimentar britanic și gazda de televiziune Stefan Gates. "Asta nu înseamnă că nu este incredibil de procesat până când ne lovește mâncarea sau băutura. Dar asta este ceea ce toată lumea dorește".

Extracția steviei din plantă are un proces similar cu cel al zahărului.

„Procesul de extracție constă în înmuierea frunzelor uscate, ca și cum ar fi ceai, și apoi separarea sau purificarea celor mai buni compuși cu gust dulce, care sunt cunoscuți sub numele de glicozide de steviol”, explică dr. Margaret Ashwell, consilier științific al comitetului Institutului. Stevia Global.

Extractele concentrate sunt de 300 de ori mai dulci decât zahărul.

Expertul remarcă faptul că glicozidele steviol rămân intacte și nemodificate chimic pe parcursul întregului proces.

În schimb, îndulcitorii artificiali precum aspartamul - folosiți în băuturi răcoritoare precum Diet Coke - au făcut mult timp obiectul unor controverse.

Aspartamul a fost legat de cancer și, chiar dacă nu au existat niciodată dovezi substanțiale, oamenii sunt atenți la cuvântul „artificial” atunci când vine vorba de mâncare.

„Există o disperare în industria alimentară pentru a putea oferi lucruri precum„ nu adăuga X ”, spune Gates. „Dacă poți eticheta produsul„ fără „ceva, ai un mare avantaj pe piață, deoarece oamenii sunt influențați de știrile care alimentează paranoia despre alimente”.

FĂRĂ DISTINCȚIE

Asociația Nutriționiștilor Britanici și Asociația Diabetes UK nu fac nicio distincție între sfaturile lor pentru îndulcitori artificiali și stevia.

„În calitate de nutriționist, susțin și promovez utilizarea îndulcitorilor în gătit și în dietă”, spune Sioned Quirke, purtător de cuvânt al Asociației Nutriționiștilor.

„Nu există dovezi care să sugereze că îndulcitorii cu conținut scăzut de calorii, cum ar fi zaharina, aspartamul și sucraloza, sunt dăunători sau răi pentru dvs.”, deși recomandă utilizarea numai a steviei ca îndulcitor și consideră că dovezile care vorbesc despre beneficiile pentru sănătate sunt insuficiente ca aprobare.

„Avem puține date”, spune expertul Robert Lustig, autorul cărții Fat Chance: The Bitter Truth About Sugar, care refuză, de asemenea, să apere îndulcitorii alternativi din același motiv.

Lustig explică faptul că Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA), din SUA, și Agenția Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA) necesită doar studii detaliate de toxicitate, care examinează dacă ceva vă va otrăvi.

Specialistul adaugă că ceea ce nu știm sunt efectele pe termen lung ale îndulcitorilor, cum ar fi stevia, cum ar fi dacă acești compuși afectează hormonii care modifică funcția creierului.

Nu știm cum reacționează corpul la prepararea unui zahăr pe care nu îl primește niciodată, adaugă el. „S-ar putea să păcălească creierul să creadă că trebuie să elibereze mai multă insulină”, ceea ce, potrivit lui Lustig, ar putea anula orice pretinsă beneficii de slăbire.

PUNCTE SLABE

Și pentru că atât FDA, cât și EFSA nu necesită aceste studii, nu există niciun stimulent pentru industria alimentară să le facă. „Suntem într-un punct mort”, avertizează expertul.

Între timp, Turner consideră că piața steviei va continua să crească puternic, atât în ​​mesele pregătite, cât și pe mese ca îndulcitor.

Cu toate acestea, rămân două obstacole pentru ca stevia să înlocuiască zahărul: gustul și prețul.

„La fel ca îndulcitorii artificiali precum sucraloza și aspartamul, când au apărut pentru prima dată, aveau un gust distinctiv”, spune Turner. "În cazul steviei, acest lucru este adesea descris ca un gust de anason".

Folosind gustul meu, nu am știut să percep această diferență când încercam o batonă de ciocolată îndulcită cu stevia. Dar o degustare informală la birou a sugerat că există încă o distincție notabilă, suficientă pentru a înstrăina consumatorii.

„Publicul alimentar este din fire foarte conservator”, spune Gates. "O mulțime de oameni urăsc ideea schimbării. Nu pot vedea zahărul scos din bucătărie într-o zi.".

Potrivit susținătorilor săi, stabilitatea steviei la temperaturi ridicate i-ar putea oferi un avantaj potențial față de îndulcitorii artificiali, cum ar fi zaharina, atunci când vine vorba de gătit.

Dar prețul este unul dintre dezavantaje, ceea ce explică de ce produsele hibride sunt atât de populare în acest moment.

În următoarele weekend-uri, vă vom oferi în continuare articole nutriționale. Sperăm că vor servi ca inspirație.

(Cu informații de la BBC Mundo)