- Doamne, cum aș vrea să fiu din nou prunc.

paolo

Este ca și cum toată lumea ar fi rămas fără puteri pentru a continua conversația. Anderson scoate geanta ngaw dintre picioare. Luați una și coajați-o. Extrageți fructul translucid din interiorul ngaw și aruncă coaja păroasă pe masă. El pune fructele în gură.

Otto își înclină capul, intrigat.

Anderson devine mai mult ngaw din geantă și începeți să le distribuiți.

- Nu sunt sigur. Thaisii îi numesc ngaw.

Lucy încetează să mai preseze țeava.

- Le-am văzut. Sunt peste tot pe piață. Nu avea rugină?

Anderson clătină din cap.

- Momentan nu. Doamna care le-a vândut mi-a spus că sunt curate. Mi-au arătat certificatele.

Toată lumea râde, dar Anderson luptă cu cinismul ridicând din umeri.

- I-am lăsat să stea o săptămână. Nimic. Sunt mai curate decât U-Tex.

Ceilalți îi urmează exemplul și mănâncă fructele. Ochi larg deschiși. Zâmbete Anderson deschide larg punga și o așază pe masă.

- Înainte. Am mâncat deja prea multe.

Prădă punga împreună. În centrul mesei se formează un munte de scoici. Quoile mestecă gânditor.

- Îmi amintește un pic de litchi.

- Da? Anderson limitează curiozitatea. Nu auzisem nimic.

- Ai dreptate. Am băut ceva care avea un gust similar. Ultima dată a fost în India. În Calcutta. Un reprezentant de vânzări PurCal m-a dus la unul dintre restaurantele lor când am devenit interesat de contrabandă cu șofran.

- Deci, crezi că este un ... litchi?

- Ar putea fi. Litchi a fost numit băutura, potrivit lui. Poate că nu a avut nimic de-a face cu fructul.

„Dacă este un produs PurCal, nu înțeleg cum a ajuns aici”, se întreabă Lucy. Toți ar trebui să fie în Koh Angrit, în carantină, în timp ce Ministerul Mediului caută zece mii de taxe diferite care să li se aplice. Scuipă piatra în palma mâinii și o aruncă pe stradă de pe balcon. Mă plictisesc să-i văd acolo. Trebuie să fie produse locale. - Intră în pungă și scoate altul. Deși, știți cine ar putea fi interesat? Se apleacă înapoi și, îndreptându-se în întunericul camerei, țipă: „Hagg!” Esti tot acolo? Esti treaz?

La numele care vine de pe buzele lor, ceilalți se întind și încearcă să se îndrepte, ca niște copii prinși în greșeală de un tată strict. Anderson suprimă un fior instinctiv.

„Aș prefera să nu fi făcut asta”, murmură el.

Otto face față.

- Am crezut că e mort.

- Rugina nu îi afectează pe cei aleși, nu știai?

Toată lumea chicotește când o siluetă care iese din umbră. Fața lui Hagg este roșie și cu margele de sudoare. Observați Falange cu un gest solemn.

- Salutare tuturor. Dă din cap către Lucy. Așa că te tot raportezi la acestea.

Lucy ridică din umeri.

- Ce remediu. El indică un scaun cu un gest. Nu sta doar acolo. Bea o băutură cu noi. Spune-ne câteva dintre poveștile tale. -Lucy aprinde conducta de opiu și inspiră fumul în timp ce nou-venitul așează un scaun lângă el și stă în el, epuizat.

Hagg este un tip robust, în carne. Nu pentru prima dată, Anderson consideră cât de interesant este faptul că preoții grahamiti, de toate felurile lor, sunt singurii ale căror dimensiuni depășesc perimetrul lor natural. Hagg face semn spre whisky și îi surprinde pe toată lumea când un chelner apare aproape imediat aproape de el.

- Nu există gheață - anunță chelnerul la sosire.

- Fără gheață, desigur. Ar fi mai mult. Hagg clătină emfatic din cap. Oricum ar fi păcat să pierdem caloriile.

Când chelnerul se întoarce, Hagg ia paharul și îl înghite. Comandă altul.

„Este frumos să te întorci de pe teren”, oftează el. Unul începe să rateze bucuriile civilizației. -Pastați-le cu cea de-a doua băutură și luați-o și dintr-o înghițitură.

- Cât de departe ai ajuns? Întreabă Lucy, cu țeava ținută între dinți. Efectele mingii arse încep să-i strălucească ochii.

- Lângă fosta graniță cu Birmania, la Pasul Trei Pagode. Hagg le arată tuturor sever, de parcă ar fi vinovați de păcatele pe care le investighează. Investigarea propagării cermbicidelor.

„Acea zonă nu este sigură, din câte am înțeles”, spune Otto. Cine este el jao pt?

- Un tip pe nume Chanarong. Nu mi-a dat nicio problemă. Este mult mai ușor să lucrezi cu el decât cu Lord of Dung sau cu oricare dintre cei mici jao pt din oras. Nu toți nașii sunt atât de obsedați de bani și putere. Hagg aruncă o privire zdrobitoare peste umăr. Pentru cei dintre noi care nu sunt interesați să jefuiască cărbunele, jadul sau opiul regatului, peisajul rural este un loc perfect sigur. -Ridică din umeri-. În orice caz, Phra Kritipong m-a invitat să-i vizitez mănăstirea. Pentru a observa schimbările în comportamentul cermbicidului. Clatină din cap. Devastarea este uluitoare. Păduri întregi în care nu rămâne nici măcar o frunză. Kudzu, nimic mai mult. Cei mai înalți copaci au dispărut, peste tot sunt bușteni căzuți.

Asta stârnește interesul lui Otto.

- S-ar putea salva ceva?

Lucy îl privește dezgustată.

- Vorbim despre cermbicide, idiotule. Nimeni nu vrea așa ceva aici.

- Spui că ai fost invitat la mănăstire? Întreabă Anderson. În ciuda faptului că este un grahamit?

- Phra Kritipong este suficient de înțelept pentru a înțelege că nici Iisus Hristos, nici învățăturile de nișă nu sunt anateme pentru felul său. Valorile budiste și Grahamite coincid în multe privințe. Noe și martirul Phra Seub sunt figuri complet complementare.

Anderson înăbușă un chicotit.

- Dacă călugărul tău ar ști cum acționează grahamiții acasă, el ar vedea altfel.

Hagg adoptă o expresie vătămată.

- Nu predic focul culturilor. Sunt om de știință.

- Nu am vrut să te jignesc. -Anderson ia o ngaw și o oferă lui Hagg. S-ar putea să vă intereseze acest lucru. Tocmai le-am descoperit pe piață.

Hagg se uită la fruct, surprins.

- Piața? Care?

- Sunt peste tot - intervine Lucy.

„Au apărut în timpul absenței tale”, explică Anderson. Încearcă, nu sunt rele.

Hagg studiază cu atenție fructele.

- Știi că sunt? -ntreabă Otto.

Anderson îl cojeste pe altul ngaw pentru el, dar în timp ce o face, își ține urechile deschise. Niciodată nu i-ar trece prin cap să întrebe ceva direct unui grahamit, dar nu îi pasă deloc dacă altcineva o face.

„Quoile crede că ar putea fi un litchi”, explică Lucy. Este corect?

- Nu, nu este un litchi. Asta e sigur. Hagg o întoarce în mână. Cred că ar putea fi ceva pe care textele antice îl numeau rambutan. El rămâne îngândurat. Deși, dacă memoria servește, ele sunt legate într-un fel.

- Rambutan? Anderson își păstrează expresia cordială și neutră. Acest nume este cel mai ciudat. Toți thailandezii o numesc ngaw.

Hagg mănâncă carnea și scuipă groapa groasă în palma mâinii sale. Examinați sămânța neagră, udă cu salivă.

- Mă întreb dacă se va reproduce bine.

- Ai putea să-l pui într-o oală, să vezi ce se întâmplă.

Hagg îi aruncă o privire iritată.

- Dacă nu provine dintr-o fabrică de calorii, se va reproduce. Thailandezii nu se angajează în piraterie sterilă.

Anderson râde.

- Nu știam că fabricile de calorii au dezvoltat fructe tropicale.

- Ananasul este al tău.

- Sigur. Am uitat. Anderson lasă să treacă un moment. Cum gusti atât de mult la fructe?

- Am studiat biosistemele și ecologia la noua universitate din Alabama.

- Aceasta este universitatea Grahamite, nu? Am crezut că acolo au învățat doar cum să ardă recolte.

Ceilalți își țin respirația la provocare, dar Hagg doar se uită rece la Anderson.

- Nu mă înțepa. Nu sunt unul dintre aceștia. Dacă vrem să restaurăm Edenul, vom avea nevoie de cunoașterea trecutului pentru a face acest lucru. Înainte de a veni aici, am petrecut un an cufundat în studierea ecosistemelor din Asia de Sud-Est înainte de contracție. „Intindeți mâna și luați încă un fruct”. Acest lucru trebuie să mortifice fabricile de calorii.

Lucy îi întinde mâna tremurând altuia ngaw.

- Crezi că am putea umple un tăietor cu aceste bile și le putem trimite în cealaltă parte a iazului? Știți, ca fabricile de calorii, dar invers. Pun pariu că oamenii ar plăti o avere pentru ei. Arome noi și toate astea. Le-am vinde ca articole de lux.

Otto clătină din cap.

- Ar trebui să-i convingi că nu sunt contaminați cu rugină, pielea roșie ar face oamenii să fie nervoși.

- Mai bine nu continua pe acea cale.

„Dar fabricile de calorii da”, insistă Lucy. Trimit semințe și mâncare oriunde doresc. Domeniul său de aplicare este internațional. De ce nu ar trebui să încercăm la fel?

„Pentru că contravine învățăturilor de nișă”, îi amintește placut Hagg. Fabricile de calorii au deja un loc rezervat în iad. Nu există niciun motiv pentru care doriți să le cunoașteți.

Anderson râde.

- Haide, Hagg. Nu poți să fii așa împotriva antreprenoriatului. Lucy a lovit locul. Am putea chiar să vă punem fața pe laturile cutiilor. „Face un semn de binecuvântare grahamit”. Știți, aprobat de Sfânta Biserică și toate acestea. La fel de sigur ca SoyPRO. Zâmbește răuvoitor. Ce zici?

- Nu aș face niciodată parte dintr-o astfel de blasfemie. Hagg face o expresie furioasă. Mâncarea ar trebui să provină de la locul de origine și să rămână acolo în loc să zboare la nesfârșit de la un capăt la altul al planetei pentru câștiguri financiare. Am mers deja pe drumul acela o dată și a dus la ruina noastră.

- Mai multe învățături de nișă. -Anderson îl cojeste pe altul ngaw-. Undeva trebuie să existe o nișă pentru bani în ortodoxia grahamită. Cardinalii tăi nu au oasele marcate, exact.

- Chiar dacă oile sunt pierdute, învățăturile sunt încă valabile. Hagg se ridică brusc. Mulțumim pentru companie. Se încruntă la Anderson, dar întinde mâna peste masă și apucă un alt fruct înainte de a pleca.

De îndată ce este scăpat din vedere, toată lumea se relaxează.

- Doamne, Lucy, de ce ai făcut asta? Întreabă Otto. Tipul ăsta îmi pune părul la picioare. Am părăsit Pactul pentru a nu mai fi nevoit să suport mai mulți preoți grahamiti care adulmecă peste umărul meu. Și te duci și-l inviți să stea.

Quoile dă din cap, taciturn.

- Am auzit că există un alt preot în ambasada comună.

- Sunt o ciumă. Ca viermii. Lucy flutură din mână. Mai dă-mi un fruct.

Ei reiau sărbătoarea. Anderson îi observă, curios să vadă dacă acești globetrotters vin cu alte idei despre posibila origine a ngaw. Cu toate acestea, teoria rambutanului este interesantă. În ciuda veștii proaste despre rezervoarele de alge și culturile de nutrienți distruse, ziua merge mai bine decât se aștepta. Rambutan. Un cuvânt de trimis anchetatorilor Des Moines. Un indiciu despre originea acestui misterios puzzle botanic. Undeva trebuie să existe o înregistrare istorică. Va trebui să vă întoarceți la cărți și să vedeți dacă găsiți ...

Uite cine apare, murmură Quoile.

Toată lumea se întoarce. Richard Carlyle, într-un costum de in impecabil presat, urcă scările. Își scoate pălăria când ajunge la umbră și se îndrăgostește de ea.

„Cum îl urăsc pe ticălosul ăsta”, murmură Lucy. Aprindeți o altă țeavă și aspirați tare.

- De ce zambesti? -ntreabă Otto.

- La dracu cu mine dacă știu. Am pierdut un dirigibil, nu-i așa?

Din umbră, Carlyle privește în jurul clienților din cameră și dă din cap tuturor.

- Cum stoarce căldura - pufăie.

Otto îl privește fix, cu obrajii înroșiți și cu ochii îngustați.

- Dacă nu ar fi nenorocitul lui de politică, aș fi bogat astăzi, șuieră el.

- Nu dramatiza. -Anderson primește altul ngaw în gură-. Lucy, dă-i o lovitură. Nu vreau ca Sir Francis să ne dea afară în stradă pentru luptă.

Ochii lui Lucy sunt înnoriți cu opiu, dar ea flutură pipa spre Otto. Anderson se ridică, îl ia din degete și îl dă lui Otto, înainte să se ridice și să ridice paharul gol.

- Mai vrea cineva ceva? -Toată lumea clătină apatic din cap.

Carlyle zâmbește când ajunge la bar.

- Îl acordăm pe Otto bun?

Anderson se uită înapoi în lateral.

- Lucy dă opiu cu dorință. Mă îndoiesc că Otto va putea să iasă de aici pe propriul său picior, darămite să lovească cu oricine.

- Drog demonic.

Anderson îl prăjește cu un pahar gol.

- Din această cauză și din cauza alcoolului. Se apleacă peste tejghea. Unde naiba s-a dus Sir Francis?

- Am crezut că ai venit să răspunzi la această întrebare.

„Mă tem că nu”, spune Anderson. Ai pierdut foarte mult?

- Într-adevăr? Nu pari foarte afectat. Anderson gesticulează în direcția restului Falange. Toți ceilalți își smulg hainele pentru că te amesteci în continuare în politică, încercând să te descurci bine cu Akkarat și cu Ministerul Comerțului. Dar iată-te, rânjind din ureche în ureche. Ai putea fi tailandez.

Carlyle ridică din umeri. Sir Francis, îmbrăcat elegant, îngrijit, iese din camera din spate. Carlyle comandă whisky și Anderson ridică paharul gol.

„Fără gheață”, relatează Sir Francis. Băieții de pe boi vor mai mulți bani pentru a alimenta pompa.

Sir Francis clătină din cap în timp ce ia paharul lui Anderson.

- Dacă cedezi când te apucă de bile, singurul lucru pe care îl vor face este să apeși mai tare. Și nu pot mitui Ministerul Mediului pentru a-mi oferi acces la rețeaua de cărbune așa cum faceți dumneavoastră. farang.

Se întoarce, pune jos o sticlă de whisky Khmer și toarnă o lovitură imaculată. Anderson se întreabă dacă zvonurile care circulă despre el sunt adevărate.

Otto, care acum stropeste incoerențe în legătură cu „bălțile groaznice”, susține că Sir Francis a fost un fost chaopraya, unul dintre principalii apărători ai Coroanei, expulzat din palat ca urmare a unei manevre politice. Această teorie are la fel de multă greutate ca și teoria că el este de fapt un henchman pensionar al Lordului lui Dung sau un prinț Khmer, exilat și care trăiește incognito de când regatul Thailandei a ajuns să înghită estul. Toată lumea este de acord că trebuie să fi avut o dată o funcție importantă; este singurul lucru care explică disprețul pe care îl mărturisește tuturor clienților săi.

„Plătește acum”, spune el în timp ce pune șuturile pe bară.

- Știi că suntem legitimi.

Sir Francis clătină din cap.

- Amândoi ați pierdut foarte mult la acostări. Toata lumea stie. Plătește acum.