În strălucirea blândă a aparatului cu ultrasunete, în biroul slab luminat, Dr. Craig Towers a fost emfatic pentru pacientul său: „Bebelușul tău se descurcă minunat!”.

radical

Dar Emily Lenderman abia a înregistrat vestea bună. Tânărul de 22 de ani se simțea rău. O infecție furioasă cu stafilococ îi invadase partea dreaptă a feței, pielea îi arăta transpirație rece și pungile întunecate îi umbreau ochii. Capul îi atârna dintr-o parte în alta.

Dr. Towers nu a avut nevoie de un test de droguri pentru a confirma faptul că Lenderman, însărcinată cu 14 săptămâni, era dependentă de opiacee și în acea dimineață încă arăta efectele utilizării cu o zi înainte. De aceea, tânăra călătorise 70 de mile pentru a se adresa acestui medic, unul dintre puținii care este specializat în tratamentul dependenților de droguri gravide.

În ultimul deceniu, Towers a ajutat sute de pacienți să renunțe la opioide extrem de dependente înainte de a naște, o abordare surprinzător de controversată a tratamentului dependenței. Metodele sale au provocat o reacție violentă în mediul medical dacă reabilitarea este prea riscantă și dacă pacientele însărcinate ar trebui să aibă opțiunea de detoxifiere.

Aruncând o privire la ceas - în acea zi avea alți 20 de pacienți dependenți - Towers și-a apropiat scaunul puțin mai mult și și-a fixat ochii gri-verzi asupra lui Lenderman. Aveam nevoie să le atrag toată atenția.

Dacă ar alege să se detoxifice și să evite medicamentele în întregime până la naștere, a spus ea, bebelușul ei nu s-ar naște cu sindromul de sevraj neonatal (NAS), starea dureroasă pe care o suferă bebelușii care consumă opioide.

Dar existau pericole. Cel mai mare: o recidivă.

„Atunci probabil că îți vor oferi ceva pe stradă, poate o doză greșită, și ai putea supradoza și muri”, i-a spus el. „Dacă se întâmplă asta, nu vei fi aici și nici copilul nu va fi aici”.

Cealaltă opțiune, a menționat Towers, a fost respectarea liniilor directoare naționale care recomandă administrarea de medicamente de întreținere a opioidelor - cum ar fi buprenorfina sau metadonă - în timpul sarcinii. Pericolul unei supradoze este mai mic, dar șansele ca un copil să dezvolte NAS sunt mai mari. „Aceasta este alegerea ta”, a lămurit el. „Te voi îngriji în orice fel. Nu te judec; este sarcina ta, viața ta ".

Towers, un bărbat în vârstă de 64 de ani care vorbește cu inflexiunea ușoară a actorului de lungă durată Jimmy Stewart, este un neobișnuit maverick, după ce a publicat peste 100 de articole sau studii despre sarcină, boală și dependență.

El a devenit interesat de obstetrică, deoarece necesita o combinație unică de abilități: medicină internă, chirurgie și cercetare. Totul era ceva magic.

„Îmi amintesc prima mea naștere”, își amintea ea. „Era dimineață devreme și eram acolo în sala de operație. Am văzut capul acela ieșind și am crezut că mama se va despărți în două. Și apoi ea a împins acea creatură care era vie și eu am prins-o. O ființă vie ... ".

Towers a crescut în Downey, în afara Los Angeles, și a absolvit în 1984 la Facultatea de Medicină a Universității din Kansas. În cele din urmă, s-a întors în California de Sud și s-a angajat ca obstetriciană specializată în sarcini cu risc ridicat.

În 2010 s-a mutat aici și s-a alăturat consultanților obstetricali cu risc ridicat, o cabinet afiliat la Centrul Medical al Universității din Tennessee. Munca sa s-a concentrat asupra femeilor care se confruntă cu diabet, hipertensiune sau alte complicații și este foarte mândru că a ajutat un pacient care a avut șase avorturi spontane să dea naștere unor copii sănătoși, de două ori.

Când a fost acolo mai puțin de un an, a început să se confrunte cu pacienții dependenți de opioide; erau în fruntea unei epidemii la nivel național. Astăzi, până la 35.000 de femei însărcinate abuzează de opioide, un medicament care poate provoca supradoze fatale și poate provoca ravagii asupra sistemului imunitar. Aproape 20.000 de copii se nasc abstinenți în fiecare an. Acei mici pot suferi, de asemenea, de probleme de dezvoltare și învățare pe termen lung.

Colegiul American de Obstetricieni și Ginecologi avertizase de mult timp că este prea periculos să luați medicamentul de la femeile însărcinate. "Întreruperea bruscă a opioidelor la o femeie însărcinată dependentă de acestea poate duce la travaliu prematur, suferință fetală sau moarte fetală", a declarat instituția.

În schimb, liniile directoare ale instituției au recomandat ca medicii să prescrie substanțe de întreținere a opioidelor până la naștere. În consecință, Towers a respins pledoariile femeilor care i-au cerut detoxifiere, termenul la care se referă medicii pentru a nu mai consuma droguri. "Mulți au fost supărați de acest răspuns", a spus el. „I-a deprins puțin”.

Towers a făcut o mică cercetare și a pus la punct o broșură pentru a educa pacienții cu privire la pericolele de detoxifiere. Ceea ce a găsit l-a surprins: nu a existat nici o dovadă, a spus el, că detoxifierea era periculoasă pentru fături. Liniile directoare se bazaseră pe două studii de caz ale pacienților individuali din anii 1970, care își pierduseră sarcina. Turnurile bănuiau că aceste incidente nu aveau legătură cu detoxifierea; studiile efectuate în Australia au arătat că nu există deloc risc pentru făt.

Singurul pericol, potrivit rapoartelor, era că o femeie recidivează în uz, supradozează și moare. Turnurile au crezut că se poate descurca cu acest risc. Dacă pacienții au fost de acord, el le-a dat un tratament cu medicamente de întreținere conform recomandărilor, dar apoi le-a redus dozele la zero.

Din 2012, a explicat expertul, el a tratat aproape 1.800 de dependenți de opioide și a reușit cu succes 850 de femei să nu mai ia narcoticul pentru naștere. Niciunul dintre ei nu a suferit avorturi spontane legate de detoxifiere sau nașteri mortale, a spus el, și niciun bebeluș nu s-a născut abstinent.

Aproximativ 450 de pacienți au recidivat după detoxifiere sau nu au putut să o realizeze pe deplin; iar aproximativ 400 au urmat recomandările naționale. Mai mult de jumătate dintre copiii născuți din aceste două grupuri de femei au suferit NAS.

Doctorul a publicat un studiu în 2016 cu privire la constatările sale, iar în 2017, Colegiul American de Obstetricieni și Ginecologi a modificat liniile directoare pentru a permite medicilor experimentați să-și ajute pacienții să reducă opioidele, deși recomandă în continuare să urmeze abordarea mai conservatoare a tratamentul dependenței de droguri.

Unii experți sunt atenți să încurajeze femeile să se detoxifice în timpul sarcinii. Ei susțin că Towers este prea îndrăzneț și se referă la ratele de recidivă - între 40% și 60% - arătate de dependenții de opioide. Astfel de femei ar putea muri din cauza supradozelor. Ei estimează, de asemenea, că datele naționale nu susțin concluzia lui Towers că detoxifierea duce la șanse reduse de NAS, deoarece mulți pacienți recidivează și, în cele din urmă, își expun făturile la opioide. „Detoxifierea nu este superioară medicației”, a spus dr. Mishka Terplan, expert în obstetrică și medicamente pentru dependență, care a scris pe larg despre acest subiect.

Terplan, care lucrează la un studiu la scară largă pentru a evalua meritele detoxifierii în timpul sarcinii, recomandă utilizarea medicamentelor de întreținere, deși consideră că medicii pot ajuta unii pacienți să se detoxifice, de la caz la caz.

Towers susține că testează fiecare pacient pentru a vedea dacă se poate descurca cu detoxifiere și ia măsuri pentru a reduce șansele de recidivă. Clinica ei a sporit accesul la consiliere în domeniul sănătății mintale și asigură prezența specialiștilor pentru a ajuta femeile să se conecteze cu locurile de muncă, serviciile sociale și chiar transportul. În 2017, a început să prescrie naltrexonă, o substanță care combate pofta de droguri. În ultimii ani, a spus el, rata de recidivă a pacienților săi cu detoxifiere a scăzut de la unul din cinci la unul din 10.

Cea mai aglomerată zi a lui Towers este marți, când până la 25 de femei dependente se prezintă pentru întâlniri la biroul său de la etajul al patrulea, într-o clădire atașată Centrului Medical al Universității din Tennessee. Într-una din acele zile, în august anul trecut, cererea a fost mare: a mers în sus și în jos pe holuri, în și în afara sălilor de examen, revizuind diagramele și rezultatele ultrasunetelor, verificând progresul pacienților în ceea ce privește sarcinile și tratamentele lor farmacologice.

Multe dintre examenele ei erau tipice oricărei întâlniri obstetricale: să se asigure că bebelușii au dimensiunea corectă și că au capul îndreptat în jos. Comentează cel mai bun elixir pentru testele de diabet. „Crede-mă”, a spus ea mai multor pacienți, „le-am încercat pe toate, iar pumnul și fructele de pădure sunt cele mai bune”.

Dar toate examinările s-au concentrat în cele din urmă asupra luptelor pacienților cu opioide sau alte medicamente.

Medicul a felicitat un tânăr de 30 de ani care părea să fi lovit o dungă după două supradoze. De asemenea, i-a spus unei femei că se simte bine că nu a reușit să înceteze să mai ia medicamentele de întreținere. Și a consolat o pacientă în vârstă de 27 de ani aproape în lacrimi, pentru că un alt obstetrician nu a lăsat-o să se detoxifice. „Mi-au spus că aș putea să-mi omor copilul dacă încetez să mai folosesc”, a spus femeia.

Turnurile au făcut niște calcule. Ea a fost însărcinată în 27 de săptămâni, ceea ce le-a dat doar 10 săptămâni pentru a reduce consumul înainte de a naște. „Va trebui să fim puțin agresivi în legătură cu acest lucru”, a sfătuit el. Femeia a reușit și a născut un copil fără NAS.

De-a lungul anilor, Towers a aflat un adevăr suprem despre pacienții săi: sunt răniți. Mulți prezintă cicatrici de abuz psihologic și fizic profund. Cei mai mulți sunt rușinați să expună o altă ființă umană la droguri. Chiar și după detoxifiere, mulți sunt împovărați cu o întrebare de care se tem să se pună: și-au rănit bebelușii? Manipularea acestor pacienți necesită cele mai blânde maniere pe targă.

La jumătatea schimbării sale, marți din august, Towers a verificat-o pe Kayla Daniell, în vârstă de 25 de ani, și a văzut că era mult mai bună decât atunci când intrase în grija lui cu șase săptămâni mai devreme. Dependentă de mult timp - începuse să consume droguri pentru a face față abuzurilor sexuale din trecut - Daniell era acum curată.

Totuși, doctorul a observat-o neliniștită. Știa exact de ce. „Bebelușul tău este bine”, a liniștit-o. "Perfect." Daniell expiră adânc, ușurat. Șase săptămâni mai târziu, a născut o fetiță sănătoasă.

Pentru Towers, fiecare naștere este o victorie, un punct de reper într-un set de date în creștere despre care spune că respinge criticile și arată că abordarea sa este sigură și eficientă. Asta te menține, chiar și atunci când probabil că ar trebui să te gândești la încetinire.

În luna mai trecut, după ce a suferit dureri toracice severe, a consultat un cardiolog și a constatat că una dintre arterele sale principale era blocată în proporție de 95%. Au pus un stent. Deși și-a redus puțin activitatea, refuză să renunțe la practica de tratament cu opioide. Sunt prea mulți Emily Lenderman ca să ajute.

Era o după-amiază la sfârșitul lunii octombrie, când Lenderman, acum în vârstă de 23 de ani, s-a repezit în sala de examen pentru o urmărire de rutină. O văzuse prima oară în august, când se uită în ochii ei și întrebă dacă vrea să se dezintoxice. Femeia a finalizat cu succes un plan de detoxifiere și la această dată părea o persoană complet diferită.

Fața lui era limpede și strălucitoare, părul era perfect pieptănat. Ea a râs când mama ei a făcut o glumă proastă și i-a adresat tehnicianului ultrasunete mai multe întrebări. Pentru prima dată în memoria ei, își planifica viitorul: își dorea să fie asistentă.

Towers era mulțumită de progresul ei și de cel al sarcinii. Dar doctorul știa că este încă neliniștită.

"Bebelușul tău se descurcă foarte bine!".

Ea zâmbi larg: „Ești o salvatoare”.

Trei luni mai târziu, în ianuarie, Lenderman l-a născut pe Luke, un copil sănătos.

Pentru a citi această notă în spaniolă, faceți clic aici

Del Quentin Wilber este reporter de întreprindere și investigație în biroul Washington din Los Angeles Times, concentrându-se pe justiție penală și probleme de securitate națională.