Tam O'Braan a avut mai multe vieți. După ce a fost soldat, agrochimic și om de afaceri, acum cultivă ceai la poalele Highlands Scoțiene, cu un succes care îi face invidioși pe toți cei care l-au tratat vreodată nebun.

crește

La patru ani după ce a început în Dalreoch, o fermă de oi situată la doar câțiva kilometri de micul oraș scoțian Amulree, ceai alb cu o notă de fum produsă de acest irlandez, a primit medalia de aur în 2015 la un târg specializat din Paris.

De atunci, O'Braan și-a vândut ceaiul celor mai prestigioase case, precum Mariage Frères (78 de euro pentru 20 de grame) sau Fortnum & Mason (40 de lire sterline pentru 20 de grame), și hotelurilor de lux, precum Dorchester din Londra.

„Vecinii mei au crezut că sunt nebun”, își amintește acest bărbat mare, cu barbă. „Mai mulți specialiști ne-au asigurat că va fi imposibil, că suntem nebuni și că nu o vom realiza niciodată”.

În secolul al XIX-lea, botanistul scoțian Robert Fortune, renumit pentru că a adus plante de ceai chinezesc în India, dimpotrivă, era posibil să crești ceai în Scoţia, dar nu a putut să o facă pentru că nu avea plantele potrivite.

Hotărât să nu facă aceleași greșeli, Tam O'Braan a importat copaci din ceai care crește la poalele Himalaya (Camellia sinensis sinensis) și le-a adaptat treptat la climatul slab al Scoției.

O'Braan a extras semințele din această plantă și le-a crescut într-o mică seră neîncălzită. „Am făcut aceste plante rezistente la zăpadă, le-am făcut mai puternice”, explică el.

- „Revoluționar și unic” -

Odată ce plantele de ceai se aclimatizează, Scoția devine un loc perfect pentru cultivarea lor, cu ceața sa, precipitații abundente, topografie accidentată și teren bogat.

„Cele mai bune ceaiuri Darjeeling sau Assam provin din zone înnorate în cea mai mare parte a anului”, spune O'Braan.

Răceala scoțiană are chiar avantajele sale, deoarece impune stresului plantei care furnizează Ceai alb Dalreoch „Un gust destul de dulce”, adaugă el.

Recolta, care tocmai a început și se va încheia în septembrie, se concentrează pe cele mai tinere frunze pentru ceaiul alb și pe frunzele inferioare ale plantelor pentru ceaiul verde și negru.

Ceaiul alb afumat nu a mai fost văzut până acum, așa că Dalreoch este „revoluționar și unic”, potrivit casei de ceai Mariage Frères.

La câțiva kilometri de Dalreoch, în cafeneaua Habitat, în centrul orașului Amulree, Mike Haggerton le propune clienților săi, adesea sceptici, să încerce ceaiuri O'Braan, cultivate în Scoția.

„Cei care le încearcă spun întotdeauna„ este incredibil ”, spune el. „Există un potențial real pentru cultivarea ceaiului în Scoția”, spune el.

- Toate producțiile de ceai vândute -

Anul trecut, Tam O’Braan nu a produs doar 500 kg de ceai din cele 14.000 de plante, ci a fondat și Asociația Scoțiană a Cultivatorilor de Ceai pentru a atrage noi fani în țara cu whisky.

Zece oameni i-au urmat urmele, creând plantații mici de ceai de un hectar (aproximativ 1.000 de plante), unele pe Insula Mull, altele în Lowlands.

„La începutul anului viitor vom avea 20. Și ne propunem să ajungem la numărul magic de 28 până la sfârșitul anului 2017”, spune O'Braan, referindu-se la cele 28 de plantații originale din Darjeeling.

„Din aceeași plantă se pot face 300 de tipuri de ceai”, spune el. Ca să nu mai vorbim că „fiecare loc din Scoția, fie că este un teren nisipos, lut roșu sau o mlaștină neagră, își va transmite aroma”.

Dar, avertizează el, „nu vom planta în toată Scoția. Va fi întotdeauna un ceai artizan ".

Cert este că nu vor lipsi cumpărătorii. „La Dalreoch, toată producția noastră pentru următorii patru ani este deja vândută, ceea ce înseamnă că a trebuit să îndepărtăm clienții, de exemplu către (magazinele universale) Harrods”, recunoaște O'Braan, nemulțumit.

Deși adaugă, optimist, „dacă Harrods vrea să vândă ceai scoțian, celelalte plantații vor avea deja o piață”.