Recuperarea jockey-ului câștigător al Triple Crown

víctor

Jockey-ul Hall of Fame se așează pe un scaun de luat masa cu spate rigid, singurul din casa lui care poate găzdui trupul său nefericit.

Mâinile sale slăbite iau frâiele invizibile, apucă aerul, iar și iar.

Capul ei este imobil datorită gulerului, dar ochii ei se mișcă, se umple și se revarsă cu lacrimi.

„La un moment dat câștig Triple Crown”, spune încet Victor Espinoza. - În minutul următor, nu pot mânca singur.

Casa spațioasă a lui Del Mar este liniștită. Camera, cu trofeele argintii strălucitoare, este întunecată; un cal mecanic nu mai scârțâie.

Aceasta este o privire dincolo de panglicile de mătase ale campionilor; Este cealaltă parte a trandafirilor Aici se termină călătoria și începe realitatea.

Víctor Espinoza zâmbește în timp ce traversa cablul mai întâi în Stakes San Pasqual, în Parcul Santa Anita, pe 3 februarie în Arcadia (Alex Evers/Getty Images).

Într-o duminică dimineață din iulie, la celebrul circuit Del Mar, Espinoza îl călărea pe Bobby Abu Dhabi la antrenament, când lumea lor a dispărut literalmente sub picioarele lui.

Bobby Abu Dhabi s-a prăbușit brusc din cauza unui infarct aparent. Espinoza a zburat prin aer. Calul uriaș a murit imediat. Bărbatul de cinci picioare și un inch, de 112 kilograme, a zburat la pământ și și-a rupt gâtul.

Espinoza a fost inițial paralizat. De atunci și-a recăpătat sensibilitatea pe tot corpul, cu excepția brațului stâng; cu toate acestea, mobilitatea sa este foarte limitată, iar mușchii lui sunt plini de incertitudine.

Bărbatul are nevoie de un îngrijitor 24 de ore, pentru a-l ajuta să se ridice din pat, să se îmbrace și să se scalde. Deși puteți merge, nu este întotdeauna constant. De asemenea, se poate hrăni singur, dar încet și adesea cu o singură mână. Cu fiecare zi care trece, el devine mai puternic, dar rămâne limitat la bretele și experimentează episoade ocazionale de durere ascuțită.

„Corpul tău trebuie să se reajusteze, să învețe cum să faci totul din nou”, spune Espinoza, în vârstă de 46 de ani. „Este cel mai greu lucru pe care l-am făcut vreodată în viața mea”.

Deși intenționează să călărească din nou, spune că nici măcar nu se poate gândi la asta acum. Își petrece zilele departe de pista unde a câștigat odată șapte curse într-o singură zi, luptându-se cu izolarea de kinetoterapie și frustrarea mentală.

Víctor Espinoza face sesiuni de kinetoterapie de când și-a fracturat vertebra C3 într-un accident de antrenament la clubul de sânge Del Mar în iulie (K.C. Alfred/San Diego Union-Tribune).

„Ceea ce i s-a întâmplat lui Victor este ceea ce ne temem cel mai mult”, spune Gary Stevens, un coleg de jockey al Hall of Fame, care a vizitat recent Espinoza. „O leziune a coloanei vertebrale. Cineva care s-ar putea să nu se întoarcă la șa. Este un adevărat avertisment ".

Acea frică trăiește zilnic cu Espinoza și a discutat-o ​​deschis într-un interviu recent de 90 de minute la el acasă. Sportivul bărbierit în mod normal, cândva suficient de plin de farmec pentru a apărea pe „Dancing With The Stars”, poartă o barbă neuniformă pentru că nu se poate bărbieri. Părul îi devine mai lung; gulerul nu poate fi scos pentru al tăia.

În cea mai mare parte a interviului, Stevens stă pe acel scaun tare, dar la sfârșitul conversației, îl cheamă pe îngrijitor, Rosie Aponte, pentru a-l însoți într-o plimbare lentă pe niște scări până la un suvenir strălucitor odihnit într-un vitrina.

El a vrut să-i arate vizitatorului șaua din piele maro și neagră, pe care a folosit-o pentru a conduce americanul Pharoah la victorie în Kentucky Derby, Preakness și Belmont Stakes 2015, câștigându-i titlul de prim câștigător al Triple Crown în 37 de ani. „Am fost odată campion”, spune el. "Dar când călărim pe cai, ambulanța ne urmărește din motive întemeiate.".

Pentru cei care nu sunt familiarizați cu activitatea, această idee a unui călăreț legendar care se ridică din pat într-o duminică dimineață pentru a călări pe un cal și a practica cu el, gratuit, sună absurd.

De ce un tip ca Espinoza, care a fost printre câștigători în șapte curse Triple Crown, o face cu peste 3.300 de victorii?

Víctor Espinoza lucrează cu terapeutul ocupațional Lily Guerrero în timpul unei sesiuni de kinetoterapie (K.C. Alfred/San Diego Union-Tribune).

Se pare că face parte din joc. Antrenorii apreciază părerea unui călăreț asupra anumitor cai și, dacă acei călăreți își apreciază monturile, vin când sunt chemați.

„Asta face parte din treaba noastră; Este exact ceea ce facem noi ”, spune Espinoza, și astfel, în a treia duminică din iulie, s-a repezit peste drum pentru a concura cu Bobby Abu Dhabi, ca o favoare pentru antrenorul Peter Miller.

Espinoza călărise calul de patru ani în cele patru curse anterioare; de două ori, a terminat pe primul loc și urma să concureze la Bing Crosby Stakes în weekendul următor. Când l-a înșelat pe Bobby Abu Dhabi în acea dimineață, l-a îmbrățișat ca un vechi prieten și i-a șoptit în coama: „Tu ai grijă de mine, eu am grijă de tine”.

Este același lucru pe care îl șoptește tuturor cailor pe care îi călărește, cu care crede că împărtășește o inimă. De când a început să călărească totul - de la măgari la oi până la tauri - în copilăria sa, ca 11 din 12 copii de la o fermă din Hidalgo, Mexic, el a împărtășit acel sentiment tuturor celor pe care i-a înșelat.

A vrut atât de mult să călărească pe cal, încât a plătit școala de hochei conducând un autobuz în Mexico City. Astăzi el își vede în continuare slujba ca pe un privilegiu și rolul său ca cel al unui îngrijitor.

Victor Espinoza merge la etaj în timpul unei sesiuni de kinetoterapie, cu ajutorul terapeutului fizic Christina Dinh (K.C. Alfred/San Diego Union-Tribune).

„Sunt ca oamenii. Este treaba mea să am grijă de ei. Suntem doar eu și calul; doar noi, împreună ", spune el. „Caii știu. Au încredere în mine. Ei știu că nu voi lăsa niciodată să se întâmple ceva rău cu ei ".

Dar apoi, cu câțiva pași înainte de linia de sosire la sfârșitul antrenamentului de duminică, baza lui a căzut. „Calul a dispărut sub mine", spune Espinoza. „A dispărut. Deci, brusc. S-a terminat".

Espinoza și-a rupt mâna și brațul de două ori din cauza căderilor, dar în acele două ocazii a avut câteva secunde de avertizare pentru o călătorie. De data aceasta nu s-a întâmplat. Calul acesta nu s-a împiedicat, ci doar s-a destrămat.

"În 30 de ani de antrenament, nu am avut niciodată o astfel de cădere", a spus Miller, la rândul său. "Nu am văzut niciodată așa ceva".

Espinoza nu a mai văzut calul. S-a izbit de pistă și a ajuns pe spate, acoperit de murdărie, incapabil să o scuture. „Nu am simțit nimic; paramedicii au trebuit chiar să-mi îndepărteze murdăria de pe față ", își amintește el. „Apoi am văzut expresia din ochii lui și i-am spus„ Oh, nu ””.

Mintea lui îi aminti pe călăreții paralizați care vizitau grajdurile. S-a gândit la un alt jockey al Triple Crown, Ron Turcotte, marele călăreț al Secretariatului, care a rămas paraplegic după ce a fost rănit într-o cădere în 1978.

„M-am gândit că sunt paralizat. Mintea mea înnebunea, mă gândeam la multe lucruri nebunești ", spune el. „În mintea mea văd toate scaunele cu rotile lângă grajduri. Am fost asa de speriat. Am simțit de ce mi se întâmplă asta? "

La urma urmei, Espinoza este cel care îi ajută în general pe cei în suferință, donând 10% din câștigurile sale către City of Hope. El a părut invincibil câștigând cinci dintre cele șase curse Triple Crown, în 2014 și 2015.

Riderul câștigător al Triple Coroane Victor Espinoza lucrează la coordonarea sa în timpul unei sesiuni de kinetoterapie la Scripps Memorial Hospital Encinitas (K.C. Alfred/San Diego Union-Tribune).

"Este un mare călăreț", a spus Miller. „Are apă cu gheață în vene”.

În acea duminică dimineață din iulie, Espinoza s-a rugat pur și simplu să simtă ceva în membre. Și-a revenit, încet; piciorul drept a revenit la viață în ambulanță, stânga a început să se miște la Spitalul Memorial Scripps, din La Jolla, unde a fost diagnosticat cu o fractură de vertebră C3, în gât.

Încă nu-și putea mișca brațul stâng. Medicii au crezut inițial că a suferit un accident vascular cerebral. O zi mai târziu, în timp ce era hrănit cu budincă de vanilie, în cele din urmă s-a scufundat și a început să plângă.

„M-am gândit că călăresc toate caii ca nimic și acum uită-te la mine”, a mărturisit el.

De asemenea, a început să jelească pentru pierderea lui Bobby Abu Dhabi, coechipierul său, care a dispărut înainte să știe asta. „Nu puteam salva acel cal; Plâng pentru asta ”, spune Espinoza. „M-am așezat pe acel animal puternic, i-am simțit viteza, a fost ceva atât de frumos. A căzut și nu am putut face nimic pentru a-l ajuta; asta doare".

În cea de-a treia zi - dintr-un total de 12 zile - într-un spital și centru de reabilitare, atitudinea sa a început să se îmbunătățească atunci când a primit vizita antrenorului principal. Era, evident, Bob Baffert, care lucrase cu Espinoza ca antrenor al americanului Pharoah. Baffert dorea ca Espinoza să știe cât de mult i-a fost apreciat curajul.

"Uităm că acești jockeys își riscă viața în fiecare zi", a spus Baffert. „Nu este nimic mai rău când vezi că li se întâmplă ceva. Toată distracția și emoția se termină. Schimbă modul în care vezi totul ”.

Espinoza speră că povestea ei poate schimba modul în care lumea privește călăreții și să înțeleagă cât de repede pot merge de la cercul câștigătorului la brațele unui îngrijitor care îi ajută să se ridice din pat în mijlocul nopții pentru a folosi baia. „Viața noastră, pericolele noastre, sunt reale; nu sunt o glumă ”, spune el. "Oamenii ar trebui să știe că asta riscăm de fiecare dată când ne urcăm pe un cal".

După finalizarea interviului, Espinoza se ridică cu amabilitate și începe să meargă încet spre ușa din față, pentru a-și însoți vizitatorul. În drum, treci pe lângă pereți cu suveniruri încadrate frumos, embleme de campionat din mătase și fotografii peste tot. Acum nu mai poate întoarce gâtul pentru a-i vedea. Continuă să mergi ca și cum toate nu sunt chiar acolo.

Pentru a citi această notă în spaniolă, faceți clic aici.