Sursa imaginii, Simon Darroch

creaturile

Namibia este unul dintre singurele locuri în care există dovezi ale unei tranziții între perioadele Ediacaran și Cambrian.

Când viața complexă a apărut pe Pământ, nu a avut nimic de-a face cu ceea ce știm astăzi.

În sud-estul Newfoundland, o insulă mare de pe coasta de nord-est a Canadei, există un set de stânci accidentate care se înalță impunător peste mare.

Aceste roci accidentate sunt cunoscute sub numele de Punct greșit (Punct greșit, în spaniolă), în omagiu pentru numeroasele bărci care și-au întâlnit moartea prematură în acel loc, după ce marinarii lor au „făcut o greșeală” și au luat-o pentru un alt loc.

Acum această zonă sălbatică și neregulată este renumită din alt motiv.

Punctul greșit se află în centrul unei dezbateri care înconjoară unul dintre cele mai mari mistere ale Pământului: cum și când a evoluat viața complexă?

Sfârșitul Poate că și tu ești interesat

„Dacă te plimbi în jurul acestor stânci vei vedea suprafețe literalmente acoperite de mii de fosile”spune Frankie Dunn, paleobiolog la Universitatea din Oxford, Marea Britanie.

Aceste fosile au fost păstrate timp de aproximativ 570 de milioane de ani, încă din perioada Ediacaran, când o serie de erupții vulcanice au acoperit fundul mării cu cenușă, oferind o „imagine” a vieții în acea perioadă.

„Modul în care aș descrie-o este că este cum să te plimbi prin pompeii, puteți vedea fantomele creaturilor care au trăit acolo îngropate sub cenușă vulcanică; este într-adevăr o experiență uimitoare ", explică Dunn.

Sursa imaginii, Getty Images

Viața a devenit mai complexă după explozia cambriană, în urmă cu aproximativ 540 de milioane de ani.

„Mulți arătau ca niște saci fără formă”

Fosilele din perioada Ediacaran au anunțat un moment important în istoria Pământului: în ultimii patru miliarde de ani, oceanele au fost păstrate de microbi unicelulari, dar brusc erau pline de o viață complexă. Și ce viață ciudată a fost.

Creaturile Nu se aseamănă ceea ce vedem astăzi.

Unele, precum rangeomorfii, aveau forma unor ferigi uriașe cu frunze. Alții arătau ca o varză sau o tufă. Mulți arătau ca niște saci fără formă sau perne subțiri căptușite, în timp ce alții semănau cu pixuri mari.

„Majoritatea organismelor ediacarane sunt cu corp moale și puțin spongios și umed”, spune Simon Darroch, paleontolog la Universitatea Vanderbilt din Tennessee, Statele Unite.

„Capacitatea de a forma scoici sau schelete nu a evoluat până la sfârșitul perioadei Ediacaran”, adaugă el.

Sursa imaginii, Getty Images

Oamenii de știință cred că o scădere a nivelului de oxigen din ocean ar fi putut provoca prima dispariție în masă a vieții pe Pământ, comparabilă cu impactul asteroizilor care au șters dinozaurii.

Specii care provoacă confuzie

Formele lor ciudate și planurile corpului au nedumerit oamenii de știință, care s-au străduit să includă aceste creaturi în arborele vieții.

„În diferite momente din istorie am spus că sunt asta sau asta”, spune Darroch.

"La un moment dat, toate erau meduze și, la un alt moment, era un regat pierdut, uitat al vieții animale, care a dispărut. În ultimii 20 de ani, a devenit clar că acestea reprezentau, probabil, o mare varietate de organisme și faună., dintre care unele erau animale".

Ceea ce este clar este că aceste creaturi au apărut cu cel puțin 40 de milioane de ani înainte de explozia cambriană, o perioadă în urmă cu aproximativ 541 de milioane de ani, care a văzut apariția bruscă a unei înregistrări fosile de animale care prezintă părți ale corpului recunoscute, cum ar fi aripioare. schelete.

Majoritatea strămoșilor din animalele moderne pot fi urmărite până în acest punct.

Cu toate acestea, cel mai mare mister din jurul organismelor Ediacara este, Ce s-a întâmplat cu ei? La un moment dat, trebuia să se răspândească pe Pământ. Fosile de gamomorfe și alte specii au fost descoperite în locuri din întreaga lume; din Rusia în Australia și din Namibia în China.

Dar brusc au dispărut din dosarul fosilelor, la aproximativ 30 de milioane de ani de la sosire.

Ascensiunea ființelor cambriene

Cheia pentru a descoperi ce s-a întâmplat ar putea sta într-o colecție de fosile cunoscute sub numele de „Grupul Nama” din sudul Namibiei.

Acum aproximativ 560 de milioane de ani, Pământul se dezgheța dintr-o eră de gheață, iar această zonă a fost inundată cu apă glaciară, formând o mare puțin adâncă. Puteți parcurge sute de kilometri în orice direcție și puteți vedea urme ale animalelor care locuiau acolo, pe suprafața stâncilor.

Situl este remarcabil deoarece este unul dintre singurele locuri care înregistrează tranziția între perioadele Ediacaran și Cambrian, unul dintre cele mai turbulente din punct de vedere biologic din istoria Pământului.

Sursa imaginii, Rachel Wood

Namibia oferă indicii despre cum era mediul în urmă cu mai bine de 560 de milioane de ani.

În 2013, Darroch a găsit câmpuri vaste din ceea ce părea a fi vizuini făcute în sedimentele Nama, posibile semne că aceste animale mai tinere aruncau fundul mării în căutare de hrană.

„Majoritatea ediacaranilor erau animale destul de simple: nu s-au mișcat, nu au făcut mare lucru, și trăiau în apropierea sursei lor de hrană: rogojini microbiene lipicioase de pe fundul mării ", descrie Darroch.

„Cu toate acestea, în Namibia timp de 540 de milioane de ani și de atunci, există o creștere constantă a intensității și diversității diferitelor comportamente de săpare, sugerând că animalele au fost mai mobile și au devenit mai inteligente prin modul în care au căutat hrană”.

Darroch susține că sosirea acestor animale mai moderne, în stil cambrian, ar fi putut schimba mediul în moduri care nu le-au plăcut Ediacaranilor, provocând sedimente și deranjând covorașele microbiene, ceea ce face dificilă hrănirea organismelor Ediacara.

În mod similar, unele dintre vizuinele din sedimente arătau exact ca cele create de anemonele marine, animale marine prădătoare. Dacă acestea ar fi fost prezente, cu siguranță acest lucru ar fi fost o condamnare la moarte pentru ființele Ediacarane, că nu ar fi putut scăpa.

Sursa imaginii, Getty Images

Dispariția organismelor Ediacaran ar fi putut deschide calea pentru explozia cambiană a vieții animale.

Prima dispariție în masă a vieții pe Pământ

Cu toate acestea, alți oameni de știință și-au exprimat scepticismul cu privire la această teorie.

„Aceste forme au coexistat fericit de milioane de ani și există dovezi care sugerează că oricum au trăit în diferite părți ale mării, deci nu ar fi neapărat interacționate ecologic între ele”, spune Rachel Wood, profesor de geoștiință carbonat Universitatea din Edinburgh, în Regatul Unit.

O idee alternativă care generează un consens mai mare în cadrul comunității științifice este că scăderea nivelului de oxigen din ocean ar fi putut provoca prima dispariție în masă a vieții pe Pământ., comparabil cu impactul asteroizilor care au distrus dinozaurii.

Geologii își pot da seama cum erau nivelurile de oxigen în ocean în urmă cu milioane de ani. Acestea fac acest lucru măsurând cantitățile relative ale diferitelor tipuri de uraniu găsite în rocile sedimentare formate în acel moment.

Aceste roci absorb o formă mai grea de uraniu atunci când sunt înconjurate de ape cu conținut scăzut de oxigen și o formă mai ușoară atunci când nivelurile de oxigen sunt ridicate.

Folosind această metodă, oamenii de știință au demonstrat că nivelurile de oxigen din ocean au fluctuat mult în timpul perioadei Ediacaran, nivelurile crescând chiar înainte de apariția primelor animale și scăzând chiar înainte de a dispărea.

Sursa imaginii, Rachel Wood

Siberia este o altă regiune în care căutările minuțioase pot găsi capsule ale timpului din trecutul îndepărtat.

Un studiu a constatat că procentul fondului oceanic acoperit de apă săracă în oxigen (anoxic) ar fi putut crește la peste 60-70%.

Pentru comparație, cifra oceanelor moderne este de aproximativ 0,1%.

„Avem dovezi cantitative ale unui expansiunea globală a anoxiei în ocean, ceea ce este strâns legat din punct de vedere al timpului de dispariția animalelor Ediacaran ", spune Xiao Shuhai, paleobiolog și geobiolog la Universitatea Tehnologică din Virginia, Statele Unite, care a fost implicat în studiu.

Multe specii erau sesile: nu se mișcau

Pe măsură ce apele epuizate cu oxigen s-au alunecat pe suprafețe marine adânci, unde prima viață animală a înflorit, unele specii ar fi reușit să facă față noilor condiții mai bine decât altele.

„Multe animale din perioada Ediacaran au fost sesile, ceea ce înseamnă că nu s-au mișcat”, explică Shuhai. „Prin urmare, dacă ar exista o schimbare rapidă de mediu, aceștia nu s-ar fi putut adapta și, prin urmare, ar fi fost mai susceptibile la dispariție.

"Dacă sunteți mobil, la fel ca multe dintre animalele cambriene, aveți șanse mai mari de a supraviețui mutându-vă într-o oază de oxigen, cum ar fi colțuri mici cu oxigen sau paradisuri de oxigen în apă puțin adâncă.".

Orice ar fi provocat dispariția lor, dispariția organismelor Ediacara ar fi putut deschide calea explozia cambiană a vieții animale ce s-ar întâmpla mai târziu.

„Dacă te uiți la orice perioadă geologică de timp, de multe ori vezi aceste evenimente de rotație, în care ratele mari de dispariție sunt urmate de rate mari de speciație - acesta pare a fi modul în care viața progresează”, spune Rachel Wood de la Universitatea din Edinburgh.

„Odată ce lucrurile evoluează într-o nișă, trebuie să exercitați multă energie pentru a scăpa de ele, deci dacă apare ceva și înlătură acele forme, înseamnă că alte lucruri pot evolua pentru a ocupa din nou aceste nișe”, concluzionează el.,

Acum puteți primi notificări de la BBC News Mundo. Descărcați noua versiune a aplicației noastre și activați-le, astfel încât să nu pierdeți cel mai bun conținut al nostru.