Știm cu toții că în epoca de aur a mașinilor musculare din anii 1960, geniul Carrol Shelby a realizat o creație superbă prin asocierea unui puternic V8 american cu un șasiu AC. Spaul anglo-american rezultat a fost iconicul Shelby Cobra.

care

Dar, deși regretatul Carrol a fost cel care a avut cel mai mare succes datorită implicării Ford în proiect, adevărul este că el nu a fost singurul care a avut o idee de genul acesta. Bill Thomas a fost un alt vizionar care a născut ghepard, o altă mașină sport fascinantă fără jumătate de măsură sponsorizată sub umbrela Chevrolet, deși, din păcate, în cazul său, norocul nu a fost de partea lui.

Bill Thomas și formula antidotului său

Bill Thomas s-a născut în 1921 și în curând și-a demonstrat devotamentul față de Chevi, pregătind Chevrolet Corvettes pentru o echipă de curse până când în 1960 și-a înființat propria companie: Mașinile de curse Bill Thomas. Există ceva mai tipic pentru visul american decât să ai o fabrică de mașini de curse pe nume?

La scurt timp după înființare și datorită muncii bune pe care o făcea, General Motors l-a contactat pentru a pregăti Chevrolet Corvail, Bel-Air 409 din '62 și Biscayne pentru curse de drag și pentru Pikes Peak International Hill Climb. De asemenea, după ce a primit sprijinul lui Vince Piggins (GM Performance Product Group), înainte de a-i da undă verde în 1963 pentru proiect ghepard, De asemenea, GM l-a semnat să dezvolte ceea ce va deveni mai târziu cunoscut sub numele de Chevrolet Nova.

Dar lumina verde a fost doar parțială, deoarece ceea ce dorea GM era o mașină-concept și pentru a obține primul prototip asamblat, Thomas și mâna sa dreaptă, Don Edmunds, au trebuit să recurgă la finanțare privată. Folosind contactele sale de curse, Thomas a obținut un Corvette 327 smallblock V8, o transmisie Muncie, iar restul pieselor au venit de aici și de acolo. Chiar și frânele au fost luate de la un Chevy NASCAR.

A fost destul de o provocare să punem împreună o mașină care să fie pe deplin funcțională. Nu exista un proiect delimitat pe hârtie, nu existau planuri, schițele erau puțin mai mult decât simple schițe edmunds cu componentele principale, dar fără măsurători, fără dimensiuni, fără să știe cum o piesă s-ar alătura alteia.

Printr-un proces destul de personal, Edmunds a asamblat sistemul de propulsie pe podeaua magazinului și a marcat măsurătorile șasiului pe piesele cadrului. În acest mod neortodox, Edmunds a creat un șasiu destul de radical pe care Thomas ia dat startul după câteva ușoare schimbări. A existat o singură problemă: Thomas a vrut ca firma lui să se arate cu un prototip care ar lăsa GM cu gura deschisă ca exercițiu de proiectare, nu ca mașină de curse.

Dar apoi Thomas s-a răzgândit, a decis că ar trebui să concureze și cu circuitele pentru a face cunoscut conceptul înainte de a-l introduce chiar în GM ca concept car. Cu un șasiu care nu a fost conceput pentru a rezista la stresul concurenței, nu a existat suficientă rigiditate pentru a merge bine în cursă, lucru de care nu și-au dat seama până nu au început să facă primele teste serioase.

Pentru a crește rigiditatea, în partea inferioară a șasiului au conturat un structură suplimentară un corp de placaj, l-au trimis în California pentru a fabrica și au primit înapoi un corp complet din aluminiu.

Ghepard, ticălosul Chevrolet

În interiorul corpului său mic, sinuos, Cheetah GT găzduia un șasiu multi-tub crom moly alăturat de sudură TIG. Proporțional, cele patru roți uriașe au rămas plate până la sol datorită unei scheme de suspensie independentă

Pe structura tubului a Motorul V8 în poziție exagerat înapoi relativ la puntea din față. Această configurație a mutat cabina până când a ajuns practic pe puntea spate, forțându-i pe ocupanții celor două locuri să-și poarte picioarele de-a lungul părților laterale ale motorului.

Pentru a favoriza condusul în perioade de frig (rețineți ironia), evacuările făcute manual au ieșit pe lateral, dar înainte de a alerga foarte aproape de picioare în jurul membrelor ocupanților.

Dacă Cobra ți se pare o mașină mică, ghepard Era puțin mai mare decât un motor, arbore de transmisie, diferențial și patru roți, toate acoperite într-un corp mic din fibră de sticlă asemănător ca formă cu Shelby Daytona Cobra Coupe din 1964. De fapt, Cheetah era atât de scurt cât nu a existat nici un arbore de transmisie, capătul de ieșire al cutiei de viteze cu patru trepte Borg-Warner a fost conectat direct la diferențial cu o singură conexiune între ele.

A fost construit pentru a fi agil ca felina de la care își ia numele, dar și pentru a alerga ca un demon datorită lui Corveta 327 bloc mic V8 la care deplasarea a fost mărită la 3777 inci cubi (6.177 cmc). Nu există cifre exacte, dar cu cronometrul în mână, Cheetah GT a fost mai rapid decât AC Cobra în cursele de accelerare.

Deși marca nu l-a recunoscut niciodată public, se spune că General Motors a oferit un anumit sprijin Proiectul Cheetah sub capotă. Cu toate acestea, mica mașină sport independentă a promis multe datorită unei distribuții foarte asemănătoare cu cea a unei mașini cu motor central pentru o greutate care abia se afla în jurul 680 kg și că l-au făcut extrem de rapid pe pistă.

Popularitate și cariere, promisiuni de succes

debutul primului Ghepard Avea să fie în 1963 la Grand Prix-ul din Los Angeles Times, dar cu două zile înainte, în timpul unor antrenamente, șoferul Don Hovarth a prăbușit mașina. Corpul din aluminiu a fost înlocuit cu unul din fibră de sticlă și a fost necesar să se aștepte până la 1 februarie 1964 pentru a doua șansă, care nu a fost chiar bună. Nu am terminat prima rundă.

Această înlocuire a panourilor caroseriei a inversat o nouă pierdere în greutate, reducerea costurilor și reparații mai ușoare. De atunci, tot Cheetah a echipat un exterior din fibra de sticla.

De-a lungul sezonului 1964 Jerry titus, pilot și jurnalist pentru revista Sports Car Graphic, a popularizat modelul și în 1965 acea unitate a trecut pe mâna lui Jerry Entin obținând rezultate bune. A apărut chiar în filmul Elvis Presley Spinout (California Party).

Următoarele unități au fost achiziționate de piloți profesioniști, dintre care trei de Allan Green. Una pentru a rula Cupa Challenge pilotată de Jerry Grant, alta pentru a participa la Campionatul Statelor Unite de curse pe șosea și a treia pentru soția lui îl folosea zilnic. Americanii sunt așa.

Dar problemele de supraîncălzire au făcut din ea o mașină prea delicat. S-a recurs la utilizarea radiatoarelor mai mari de la NASCAR Pontiacs, un număr infinit de deschideri au fost create în corp. Dar acestea nu au fost singurele probleme ale ghepardului cu căldura.

Un final amar și prematur

Din păcate, pe măsură ce popularitatea Ghepardului a crescut, ceea ce ar fi putut deveni cel mai înfricoșător rival al Cobrei s-a pierdut iremediabil în memorie. Doar câteva unități au fost produse înainte în 1965, fabrica lui Bill Thomas a cedat în flăcări într-un incendiu teribil. Mașinile în proces și tot materialul s-au pierdut

Ca o curiozitate, dintre cele două mărci care au participat la fabricarea corpurilor din fibră, Fiberglass Trends, primul, a fost respins din cauza problemelor cu matrițele sale de producție. Mai târziu, după închiderea forțată a automobilelor de curse Bill Thomas, au început să producă replici ale Cheetah sub numele GTR pentru cursele de accelerare.

După multe veniri și veniri, drepturile de fabricație au trecut prin mai multe mâini. Din 2010 Ruth Engeneering și Racing Inc din Granton Ohio au încercat să relanseze conceptul cu un model actualizat numit RER Cheetah Evolution cu o bază formată din componente curente.

Ghepardul verde pe care îl puteți vedea în imagini este numărul 7 din 11 estimat a fi fabricat, unul dintre Allan Green. Deși nu există o cifră exactă, se știe că 19 șasiuri și 33 de caroserii au fost completate separat. Primele două unități montau caroseria din aluminiu, următoarele opt aveau caroseria din fibră de sticlă și încă o unitate era montată de Fiberglass Trends pentru Bill Thomas însuși.

Fără îndoială, o mașină foarte specială care face parte din istoria ascunsă a sporturilor cu motor americane și care va fi licitată pe 19 august la Licitație Bonhams (Carmel, California).