Nimeni nu știe încă dacă o dietă cu restricții calorice încetinește îmbătrânirea speciei umane, dar exact așa se întâmplă la drojdie, viermi, muște, păianjeni, pești, șobolani, șoareci, hamsteri și macaci, din câte se știe, cu este mai bine să ne asumăm vulgaritatea biologică și să ne punem în cel mai rău caz. Nimeni nu confundă restricția calorică cu anorexia. Dacă rezultatele lumii animale se vor dovedi extrapolate la specia noastră, rețeta de a rămâne tânăr și, probabil, de a prelungi viața, ar fi să urmeze o dietă sensibilă și echilibrată, dar cu calorii reduse cu 30% față de normal. Dacă aportul zilnic normal pentru o persoană (de un astfel de sex și care ten) este de 2.500 de calorii, ar trebui să fie redus la aproximativ 1.700 de calorii pentru a întârzia îmbătrânirea și cu o îngrijire deosebită în compoziția dietei, pentru a evita deficiențele nutriționale grave. Dar cine vrea să trăiască așa, flămând și suferind de-a lungul vieții (viața normală plus extinderea)?

trăiți

Dacă specia umană are o vechime de aproximativ 100.000 de ani, căutarea nemuririi trebuie să aibă exact aceeași vârstă: sunt puține lucruri pe care oamenii le plac mai puțin decât să moară. Trucurile pentru a atenua vertijul metafizic al morții - vieți veșnice, reîncarnări ale corpului, transmigrarea sufletelor, glorii literare, opere complete - au fost cu siguranță numeroase, dar niciodată nu au convins cu adevărat mintea rece și deprimată. Forțat cu o ocazie să reflecteze asupra nemuririi conferite autorului de lucrarea sa, Woody Allen a soluționat problema afirmând: „Nu vreau să fiu nemuritor prin opera mea; vreau să fiu nemuritor prin faptul că nu mor”.

Moartea nu este altceva decât o strategie de evoluție biologică. Unele animale, precum muștele, au ales să trăiască doar câteva săptămâni și au o mie de copii în acea scurtă perioadă. Sarcinile de întreținere a celulelor sunt foarte scumpe și tot ceea ce economisește muștele trăind atât de puțin poate fi folosit pentru a face ouă, a copula, a aduce alte muște în lume și a muri în pace. Alte specii, ca ale noastre, au ales să dedice mai multe resurse întreținerii și mai puțin reproducerii. Îmbătrânirea și moartea nu sunt o simplă deteriorare inevitabilă. Fiecare celulă știe să repare daunele, să corecteze defecțiunile, să înlocuiască piesele defecte și ar putea fi nemuritoare dacă ar dori. Dar, în funcție de specie, vrea mai mult sau mai puțin. Prin urmare, deși câinii, oamenii și broaștele țestoase sunt făcute din aceleași substanțe și sunt supuși acelorași agresiuni de mediu, un câine trăiește 10 ani (bine, cei 15) și o broască țestoasă trăiește 100.

Dacă am vrea să trăim 200 de ani, biologia nu ne va veni niciodată în ajutor. Este suficient pentru evoluție să trăim 40: suficient de mult pentru a avea câțiva copii și a-i lăsa crescuți. De aceea este atât de ușor să trăiești sănătos 40 de ani, indiferent de câte excese comite cineva. A trăi până la 80 de ani necesită mai multă grijă, cu excepția cazului în care ești foarte norocos cu genele tale. În societățile noastre occidentale, creșterea speranței medii de viață la 80 de ani a necesitat apă potabilă, îmbunătățirea dietelor, inventarea antibioticelor. Genele nu au ajutat.

Trei dintre oamenii de știință care încearcă să depășească evoluția, Mark Lane, Donald Ingram și George Roth (www.sciam.com, 16 iulie), credeți că cea mai promițătoare cale este explorarea efectelor restricției de calorii. Știu că foarte puțini oameni ar putea mânca o dietă de 1.700 de calorii întreaga lor viață doar pentru a trăi mai mult, dar au speranțe puternice de a găsi o modalitate de a imita efectele acelei diete fără să moară de foame (ceea ce este mult mai rău decât să moară de demult) vârstă).

Ideea este următoarea: consumul mult activează anumite enzime (catalizatori biologici) care generează molecule dăunătoare componentelor celulei. Dacă mâncați puțin, activați mai puțin acele enzime, generați mai puține din aceste substanțe și, prin urmare, trăiți mai mult. Dar chiar și atunci când mâncați în mod normal, va fi întotdeauna posibil să proiectați un medicament care inhibă aceste enzime: un copiat al dietei hipocalorice. De fapt, Lane, Ingram și Roth au găsit deja un astfel de medicament (se numește 2-dezoxiglucoză sau 2DG). Din păcate, pe lângă întârzierea îmbătrânirii, 2DG este foarte toxic la anumite doze și ajunge să fie mai rău decât boala (dacă putem considera bătrânețea o boală).

Pe scurt, este posibil să mâncăm cu 30% mai puțin să ne permită să trăim cu 30% mai mult, dar ce obținem din asta? Nu vezi că cantitatea totală de alimente consumate în timpul vieții va fi oricum aceeași? Scuză-mă, o să scot tocană din oala sub presiune.

* Acest articol a apărut în ediția tipărită din 0015, 15 august 2002.