Un congres colectează cele mai recente progrese în cunoașterea acestor mamifere, mai asemănătoare cu oamenii decât se credea anterior

aceste mamifere

Științe 07.03.2010 20:33

Pe Pământ, Omul presupusese întotdeauna că este cea mai inteligentă specie de pe planetă [. ]. A doua creatură cea mai inteligentă a fost, desigur, delfinii, care, curios, știau de mult despre iminenta distrugere a Pământului. Încercaseră de nenumărate ori să alerteze omenirea asupra pericolului, dar majoritatea comunicărilor lor au fost interpretate greșit ca încercări umoristice de a trage mingi sau de a fluiera pentru delicii. Deci, în cele din urmă, delfinii au decis să părăsească Pământul pe cont propriu ".

Cu acest sarcasm despre stingherirea umană, saga lui Douglas Adams a Autostopistului Galactic a descris relația dintre bărbați și delfini, animale care iau un rol curios în nebunia lucrare de cult britanică. Această noțiune a inteligenței avansate a cetaceelor ​​a sfințit aproape aceste mamifere acvatice: cultura New Age nu ar fi aceeași fără CD-uri cu imagini ale delfinilor care săreau în fața unui apus de soare ca preludiu al unei magme muzicale relaxante presărate cu cântece de cetacee. Ca buton, un site web care oferă înot cu delfinii în Hawaii promite să ofere o „legătură mai profundă cu spiritul”.

Și pe cealaltă parte a cântarului, specia care se relaxează ascultând fluieratul delfinului este aceeași specie care vopsea anual roșu apele de coastă din Insulele Feroe sau din Taiji (Japonia) în timpul vânătorilor tradiționale în care sculptează sute de animale și acest lucru a motivat campanii de protest aprinse.

Acești înotători alunecați au fost în centrul mai multor prezentări pe care Asociația Americană pentru Avansarea Științei (AAAS), editor al revistei Science, le-a găzduit la reuniunea anuală desfășurată săptămâna trecută la San Diego, California. Zeci de experți s-au adunat pentru a actualiza cunoștințele despre creierul cetaceelor ​​și pentru a dezvălui noi dezvăluiri despre aceste animale.

Psihobiologul Lori Marino, de la Universitatea Emory din Atlanta (SUA), a studiat pe larg creierul delfinului, în special gâtul de sticlă, cel mai des întâlnit în oceane și delfinarii. În 2001, el a descris în jurnalul PNAS că aceste mamifere se recunosc într-o oglindă și o folosesc pentru a-și inspecta corpul, ceva ce se credea rezervat primatelor și elefanților superiori. În AAAS, Marino a apărat teza conform căreia creierul delfinului îl depășește pe cel al maimuțelor și rămâne doar în spatele omului. "Dacă folosim o măsură a mărimii creierului relativ numită coeficient de encefalizare, oamenii sunt primii. Delfinii sunt chiar în spate, în mod clar mai encefalizați decât alte specii", explică el pentru acest ziar.

Argumentele lui Marino încearcă să dărâme alte păreri despre locul delfinului pe lista de hit-uri a inteligenței animale, unde cimpanzeului i se acordă frecvent medalia de argint. Chiar și astfel de creaturi neverosimile, cum ar fi corbii, demonstrează o capacitate incredibilă de a rezolva probleme, cum ar fi accesarea alimentelor folosind ustensile. La delfini, este cunoscut cazul animalelor de pe coasta australiană care își protejează botul cu bucăți de burete atunci când hrănesc pentru hrană pe fundul oceanului. De asemenea, oferă exemple contrastate de cultură, cum ar fi episodul unui exemplar sălbatic care a fost învățat să meargă folosind coada în timp ce era tratat pentru o boală într-un delfinariu și că, la întoarcerea în ocean, i-a instruit pe alți oameni să facă la fel.

Potrivit cercetătorului, datele neuroanatomice sunt puternice: „Neocortexul (care mediază inteligența de ordin superior) este foarte complex și diferențiat”, spune Marino, menționând că dezvoltarea convoluțiilor sale - care extind circuitele neuronale - depășește aproape umanul. Diferențierea celulară, un alt indicator al inteligenței, ridică delfinii la nivelul primatelor și al elefanților, singurele grupuri care împărtășesc un tip de neuroni specializați numiți fus. Pentru Marino, „este un exemplu uimitor de convergență neuroanatomică între cetacee și primate”, grupuri care au ajuns independent la aceeași soluție evolutivă după ce s-au separat de strămoșul lor comun acum 95 de milioane de ani.

Dar Marino preferă să se ferească de dezbaterea despre pozițiile celor mai deștepți pe podium: „Inteligența este mai mult decât dimensiunea creierului și sper să ne dăm seama că o clasare simplă nu reflectă complexitatea problemei”. Și șanț: "Sunt sofisticate, conștiente de sine, extrem de inteligente și cu personalități individuale, autonomie și o viață interioară." „Suferă fizic și psihologic când sunt închiși în parcurile marine”, adaugă el. De parcă nu ar fi suficient, au un limbaj complex, creează rețele sociale, se gândesc la viitor și pot decupla sexualitatea de reproducere, inclusiv practicile homosexuale.

Cele mai recente știri apar sub formă de date care extind asemănările dintre om și delfin dincolo de creier.

La ședința AAAS, biologul de la Universitatea din Florida Hendrik Nollens a unit sapiens și cetacee într-o boală comună: virusul papilomului, care la femei poate declanșa cancer de col uterin. „Delfinii sunt singurele specii, în afară de noi, care pot fi co-infectate cu diferite tipuri de papilomavirus în mucoasa genitală”, spune Nollens, adăugând că infecții multiple de până la opt variante diferite dintr-o sută de tipuri au fost detectate la pacienți. papilomavirus uman. Același lucru se întâmplă la delfini, dar cu o diferență crucială: verucile genitale au fost observate la cetacee, dar nu există cancer.

„De ce oamenii suferă de boală și delfinii nu?” Întreabă Nollens. În această distincție poate sta o speranță de vindecare. Dar poate că cercetătorul nu va câștiga triumfurile: el avertizează că acești viruși pot trece granițele dintre specii și ecosisteme, lucru despre care, subliniază el, există deja dovezi. "Nu putem exclude faptul că următorul virus cu risc ridicat, precum SARS sau West Nile, vine din mare", avertizează el.

Papilomul nu este singura boală în care delfinul poate personifica modelul uman. La ședința AAAS, un grup de experți de la Administrația Oceanică SUA (NOAA) a prezentat cazul acidului domoic, un compus din anumite alge care provoacă epilepsie la cetacee care afectează și persoanele intoxicate. Un alt exemplu este diabetul. Delfinii adoptă o stare similară cu această boală pentru a face față dietei lor, bogată în proteine ​​și săracă în zahăr. În cele din urmă, delfinii ne pot oferi un indicator al sănătății oceanelor, servind drept „specie santinelă” a calității aprovizionării cu pești, explică Carolyn Sotka, NOAA.

Având în vedere calea largă pe care delfinul o deschide pentru cercetarea sănătății umane, merită să ne întrebăm dacă nu va fi în detrimentul bunăstării cetaceului în sine. Nollens clarifică faptul că studiile sale sunt pur moleculare, analizând cadavrele eșantionate și probele prelevate de la exemplare în sălbăticie, fără a le afecta. Aceste și alte probleme etice au meritat o sesiune la AAAS în care Thomas White de la Universitatea Loyola Marymount a cerut ca delfinii să fie „persoane neumane”.

Poate excesiv, dar pentru Marino, „avem suficiente dovezi științifice pentru a ne reexamina poziția etică față de ei”. „Vrem să atragem atenția asupra inconsecvenței dintre ceea ce ne spune știința și modul în care le tratăm”, conchide omul de știință. Un tratament prost pe care delfinii lui Adams din autostopistul său l-au rezumat cu un rămas bun nihilist oamenilor: „Ne vedem mai târziu și mulțumim pentru pești”.

După devastarea New Orleans de către uraganul Katrina în vara anului 2005, ziarul britanic The Observer a lansat o alertă bizară: feriți-vă de delfinii înarmați. A fost avertismentul unui expert în cercetarea accidentelor pe nume Leo Sheridan, care pretindea că a primit, din „surse apropiate guvernului SUA”, informații că mai mulți delfini militari au scăpat din incinta lor. Au fost, a sugerat Sheridan, animale purtătoare de săgeți toxice, antrenate pentru a împușca broaște. Potrivit ziarului, armata însăși ridicase suspiciuni, deoarece după ce opt exemplare scăpate dintr-un delfinariu au fost recuperate din mare, oamenii de știință ai marinei le-au rechiziționat pentru examinare. Pentagonul a negat povestea, care a fost dezumflată după o anchetă a MSNBC în care proprietarul parcului a negat intervenția militară.

Este una dintre legendele care au apărut în jurul Programului Marine Mammal Marine (NMMP) al Marinei SUA, creat în secret în anii 1960 și care în 1992 a fost declasificat pentru a combate zvonurile despre delfinii ucigași. Astăzi, site-ul web al programului asigură că „marina nu se antrenează și nici nu și-a antrenat vreodată mamiferele marine pentru a face rău oamenilor sau pentru a purta arme”.

Potrivit NMMP, delfinii și otariile sale - în jur de o sută în total - sunt folosite pentru sarcini precum salvarea și detectarea minelor. Acest corp de recruți forțați este deja un veteran al mai multor războaie, din Vietnam până în Irak. Pentru a-și îmbunătăți imaginea, NMMP insistă asupra faptului că animalele sale sunt tratate exemplar și că misiunile sale nu sunt periculoase. „Mamiferele marine sălbatice sunt mai amenințate de oamenii care le hrănesc”, spune internetul.
SUA nu este singura putere care a înrolat cetacee, o practică născută în Războiul Rece. Potrivit Societății de Conservare a Balenelor și Delfinilor (WDCS), fosta Uniune Sovietică a parașutat zeci de delfini peste lacuri pentru a-și testa rezistența. Și delfinii ucigași nu sunt pur ficțiune: în 2000, cotidianul rus Komsomolskaya Pravda și BBC au raportat că deținătorul unui grup de delfini, care fusese instruit să ucidă în fosta URSS, a vândut animalele Iranului.