Își amintesc de nazareni ai unei procesiuni, cu hainele lor albe și glugile. Sunt lame ascuțite de gheață care se alătură sute în câmpuri de zăpadă sau câmpuri de gheață. Și nu există numai ei pe Pământ.

cercetare

Penitenți din râul Blanco superior, în Anzii argentinieni. Plăcile de gheață măsoară între un metru și jumătate și doi metri [Arvaki].

În timp ce cucereau America de Sud, spaniolii, înaintea oricărui alt european, trebuie să fi reparat, când se întâlneau cu ei în ținuturile uscate și înalte ale Anzilor, în unele ca niște țepi sau lame de gheață, sute dintre ele împreună, care amintesc de nazareni din Procesiuni de Săptămâna Mare și câmpurile de hote pe care le formează. Din acest motiv, tot în limba engleză, ei sunt numiți „penitenți”. Aceste sculpturi naturale de gheață măsoară până la șase metri înălțime. Nu există încă o explicație completă a modului în care sunt formate. Pe planeta noastră apar în câmpuri de gheață vechi, în zone uscate de munte înalt, care primesc radiații intense și unde gheața nu se topește, dar se sublimează. Acest proces este intensificat în concavitățile care există, deoarece în ele radiația incidentă se reflectă din nou și din nou și se transformă mai intens în căldură. Vârfurile mici îl întorc, în schimb, către mediul înconjurător, iar gheața ține mai bine în ele.

Se știe că există și penitenți de gheață în afara Pământului. Cel puțin există pe Pluto, a cărui gheață de metan formează câmpuri de vârf înalte de sute de metri. Și acum, Daniel Hobbley, de la Universitatea din Cardiff, și echipa sa au contribuit la datele Geoștiinței Naturii conform cărora Europa, luna lui Jupiter, ar putea crea aceste foi de gheață, cel puțin lângă ecuator.

Acest satelit, acoperit de un strat gros de gheață, are suprafața spartă de brazde și prezintă unele înălțimi. Până în prezent, imaginile care au fost luate de acesta nu au o rezoluție suficientă, astfel încât să se poată distinge structuri mici, dar Hobley și colegii săi au calculat, prin intermediul valorilor de temperatură și iradiere, că condițiile vremea ar putea fi cele potrivite pentru ca ei să creadă că se pocăiesc. Într-o bandă largă, între 23 de grade nord și sud, ar fi posibil să se dezvolte coloane de gheață. Acolo, sublimarea (evaporarea directă a gheții) ar depăși efectul altor procese de degradare spațială, cum ar fi stresul termic. Într-un mod similar cu ceea ce se întâmplă pe Pământ, evaporarea este mai mare în cavitățile mici decât în ​​vârfuri și, în acest fel, ar fi modelate vârfuri înalte. Oamenii de știință concluzionează că penitenții ar putea atinge cincisprezece metri înălțime în locurile optime și ar fi separați unul de celălalt maximum 7,5 metri.

În prezent, nu există planuri concrete de aterizare în Europa. Misiunea sistemului Europa Jupiter/Misiunea Laplace va observa doar luna lui Jupiter de pe orbita pe care sonda o va descrie. Expedițiile ulterioare ar trebui să țină cont de penitenți, spun cercetătorii: acele lame ar putea face aterizarea în apropierea ecuatorului dificilă sau imposibilă

Daniel Lingenhöhl/spektrum.de .

Articol tradus și adaptat de Cercetare și Știință cu permisiunea Spektrum d er Wissenschaft.