Leoaicele dintr-un parc național namibian vânează și mănâncă animale marine. Două turme s-au hrănit în mod regulat cu foci, cormorani și câțiva flamingo neglijați. D

De fapt, s-a constatat că aceste surse de hrană reprezintă 79% din dieta a trei leoaice studiate.

Comportamentul a fost documentat de P.E. Stander, un om de știință care a petrecut mai mult de 35 de ani studiind leii din deșertul Namib.

În anii 1980, oamenii care trăiau la granițele Parcului Național Skeleton Coast trăiau într-un conflict constant cu viața sălbatică, în timp ce leii se prădau de animale și fermierii au ripostat prin otrăvire sau împușcare de pisici mari.

Astfel, până în 1990, toți leii din acel parc național muriseră.

Cu toate acestea, în 1997, Stander a descoperit o populație mică de lei adaptată condițiilor hiper-aride de la marginea de est a deșertului Namib.

Datorită schimbărilor în practicile de turism și conservare, animalele au început să se întoarcă în parcul național și, până în 2002, populațiile lor și-au revenit.

Într-un articol recent, publicat în Jurnalul Namibian de Mediu, Stander scrie că leii din Coasta Skeletonului au redescoperit în cele din urmă „sursele bogate de fructe de mare pe care predecesorii lor le-au folosit în anii 1980”.

Cercetătorul a ținut o evidență a dietei pisicilor mari folosind diverse tehnici de urmărire. În 2006, Stander a obținut primele dovezi ale consumului de viață marină când a observat că o leoaică devora un leu de mare din Africa de Sud, o specie cunoscută și sub numele de lupul Cape.

În următorul deceniu, comportamentul a fost repetat de nouă ori. La suprafață, fiecare incident a fost mai degrabă rezultatul unei vânătoare de carouri sau de vânătoare oportunistă, decât un atac deliberat al leilor.

Cu toate acestea, situația s-a schimbat la începutul anului 2017, când lipsa ploii a făcut dificilă găsirea de hrană pentru lei. De atunci, cele două haite au început să folosească resursele marine și să vâneze în mod regulat lupii Cape.

În martie 2017, trei tinere leoaice care își pierduseră mama când aveau doar un an au început să vâneze cormoranii. „Conduse de foame și disperare, tinerele leoaice și-au făcut drum prin dune și au înotat către o insulă într-un izvor de apă dulce de lângă coastă”, a scris Stander.

africa
Imagine: PE STANDER/JURNALUL DE MEDIU NAMIBIAN

„Odată ajunși acolo, au început să omoare cormoranii care cuibăreau pe insulă noaptea. Au devenit foarte pricepuți la vânătoarea unei mari varietăți de păsări din zonele umede, inclusiv flamingo și păsări roșii. Un număr mare de cormorani cu gât alb și Cape au oferit o dietă marină hrănitoare și fiabilă ".

Stander a adăugat că speciile marine au reprezentat până la 79% din dieta leoaicelor și până la 86% din biomasa pe care au consumat-o în perioadele de observație.

În concluzie, el scrie: „Ca specie, leii sunt acum înscriși ca mamifere marine, ca fiind cele mai mari carnivore de coastă care pradă organisme marine ...”.

„Leii au găsit o resursă marină bogată și fiabilă care le poate oferi o sursă importantă de energie. Observațiile preliminare conform cărora leii cercetează și hrănesc în zone sugerează că sunt capabili să învețe să pradă alte organisme marine, cum ar fi moluștele, crabii sau țestoasele marine. Zonele Coastei Scheletului oferă o sursă foarte bogată de energie pe care populația leului din deșert ar putea să o exploateze atunci când resursele lor convenționale de teren se diminuează ”.

Conform Listei Roșii a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN), leii sunt considerați o specie vulnerabilă, deoarece totalul adulților maturi variază între 23.000 și 39.000 de animale.

African Wildlife Foundation se asigură că populația totală a scăzut cu 43% în ultimii 21 de ani și că conflictul uman este una dintre cele mai mari amenințări cu care se confruntă această specie.

Postat în cooperare cu Newsweek / Publicat în cooperare cu Newsweek