știință

Imagine ilustrativă a unui embrion (Zffoto; iStock de Getty Images)

Pe măsură ce vârsta unei femei se apropie de 30 de ani, mulți dintre ei încep să acorde atenție ceasului lor biologic și șanselor de a concepe.

De fapt, ouăle umane încep să se maturizeze de la începutul primei perioade a femeii, la o vârstă medie de 10 până la 15 ani. De-a lungul anilor, vârsta ouălor și calitatea acestora scad.

"Vârsta critică este de 35 de ani", El a spus Dr. Yonatan Tzur, cercetător la Departamentul de genetică de la Universitatea Ebraică din Ierusalim, într-un interviu telefonic. „De atunci încolo, calitatea ouălor scade rapid”, ceea ce face mult mai dificilă conceperea femeilor. Ouăle mai vechi sunt, de asemenea, principala cauză a defectelor congenitale și a avorturilor spontane.

În timp ce tehnicile de fertilizare in vitro (FIV) permit medicilor să selecteze cele mai bune ouă, este mai dificil pentru femeile cu vârsta peste 35 de ani să producă un bebeluș sănătos cu propriile ouă, iar pentru femeile de 40 și peste, succesul FIV scade semnificativ, determinând femeile să ouă de donator.

Acest lucru, alături de faptul că vârsta medie a mamelor pentru prima dată în lumea occidentală crește dramatic, face esențial să se găsească o modalitate de a întârzia maturarea ouălor.

Ce se întâmplă dacă femeile își pot întrerupe ceasurile biologice? Ce se întâmplă dacă ar exista o modalitate de a întârzia deteriorarea calității ouălor? Tzur și echipa sa au început o căutare pentru a găsi mecanismele care controlează dezvoltarea ovariană și îmbătrânirea ovulelor.

Într-un studiu publicat în revista științifică Genetics, Tsur și asociatul său, Dr. Hanna Achache, Împreună cu oamenii de știință de la Școala de Medicină a Universității Harvard, ei spun că au descoperit schimbarea care poate face exact acest lucru: la viermi.

Ei speră că această descoperire poate ajuta femeile să-și extindă ferestrele de fertilitate și să mențină o calitate ridicată a ouălor în treizeci și patruzeci de ani.

Tzur și echipa au studiat maturarea ovulelor la viermi rotunzi. Deși mici, viermii rotunzi, C. elegans, au ajutat oamenii de știință să înțeleagă genetica umană, deoarece conțin același număr de gene ca oamenii (20.000), iar ouăle lor se maturizează în aproximativ o zi.

Tzur și echipa sa au monitorizat schimbările în fiecare dintre cele 20.000 de gene ale viermelui în timpul formării ouălor și au reușit să identifice una, ogr-2, care s-a constatat că controlează rata de maturare a ouălor. De asemenea, au descoperit că această genă interacționează cu un comutator biochimic numit MAP Kinase (MAPK), care are rol în activarea sau dezactivarea diferitelor procese de dezvoltare.

Mai multe gene controlează comutatorul MAPK, dar atunci când cercetătorii au șters gena ogr-2 cu tehnologia de editare a genei CRISPR, comutatorul MAPK a continuat și ouăle viermelui au îmbătrânit foarte repede. Au realizat că, în conformitate cu instrucțiunile ogr-2, MAPK poate activa și dezactiva dezvoltarea ovulelor.

"Testăm rolul genei eliminând-o din secvența genetică a viermeluiSpuse Tzur. "Imediat, acești viermi „editați” au devenit mai puțin fertili, iar ouăle lor semănau mai mult cu cele ale unui vierme mai vechi".

„Deodată, ouăle tinere păreau foarte bătrâne”, a spus el. "A fost minunat".

Cercetătorii testează acum dacă același lucru se întâmplă și la oameni, a spus el, „pentru a vedea dacă putem întoarce sau întoarce un comutator și să ajutăm femeile în vârstă să concepă”.

Oamenii au și comutatorul MAPK, a spus el. „Dar nu știm când se activează și se oprește și ce anume îl declanșează”, astfel încât cercetarea este încă într-un stadiu incipient.

Odată ce echivalentul genei activatoare ogr-2 se găsește la oameni, a spus el, poate ar putea fi conceput un aditiv alimentar care să-i mărească activitatea.. Sau în timpul procedurilor de FIV, comutatorul MAPK ar putea fi manipulat pentru a-l face mai receptiv la spermă, la fel ca un ou mai tânăr, a spus el. Acest lucru ar putea îmbunătăți șansele ca femeile să aibă un copil sănătos pe măsură ce cresc.