Coralii care construiesc recife sunt din ce în ce mai amenințați de o serie de factori de stres antropici, cum ar fi poluarea și creșterea temperaturilor. Acești factori amenință soarta recifelor de corali și mijloacele de trai ale milioane de oameni din întreaga lume.

alimentele

Proiecțiile prezic că peste 75 la sută din recifele de corali vor fi supuse la albire severă înainte de 2070 doar din cauza stresului de căldură, dar soarta coralilor se poate agrava atunci când se confruntă cu factori de stres suplimentari.

Material omniprezent

Microplasticele, particulele de plastic sau fibrele mai mici de 5 milimetri, sunt la fel de frecvente în ocean precum plasticul în viața noastră de zi cu zi. Acest lucru se datorează faptului că îmbrăcămintea sintetică, ambalajele, sticlele, pungile și multe alte produse din plastic degradează și eliberează microplasticele în mediu.

Dovezi recente arată că coralii și alte organisme marine mănâncă microplasticele care curg în căile navigabile. Studiile din acest domeniu arată câteva efecte dăunătoare, dar modul în care acest material omniprezent afectează viața oceanului este în mare parte necunoscut.

În acest sens, cercetările efectuate de oamenii de știință de la Universitatea din Washington au examinat dacă coralii mănâncă microplastice atunci când sunt expuși la ape mai calde, o consecință așteptată a schimbărilor climatice.

Creșterea temperaturii oceanului poate fi mortală pentru corali, deoarece îi determină pe corali să-și piardă partenerul lor de alge simbiotice, care le oferă energie pentru a supraviețui. Când se întâmplă acest lucru, coralul decolorează și în cele din urmă moare.

Dar unii corali s-au adaptat la albire schimbându-și dietele pentru a se hrăni cu mici organisme marine numite zooplancton, care furnizează o sursă alternativă de energie.

Pe măsură ce coralii mestecă aceste animale mici, care sunt adesea asemănătoare ca dimensiuni cu microplasticele, echipa de cercetare s-a întrebat dacă vor ingera și fragmente de plastic.

Nu sunt de dorit

Pentru a aprofunda această întrebare, echipa a colectat două specii comune de corali și a expus jumătate din fiecare specie la apă mai caldă timp de câteva săptămâni pentru a induce stres și albire.

Apoi au fost efectuate patru experimente de hrănire cu corali albiți și nealbiți: coralii au fost hrăniți numai cu microplastice; numai cu un singur tip de zooplancton; cu microplastice și zooplancton; sau cu nimic.

După disecarea polipilor de corali, cercetătorii au descoperit că coralii stresați de temperaturile mai calde au mâncat de fapt mult mai puțin decât omologii lor din apa de mare cu temperatură regulată.

Cu toate acestea, una dintre cele două specii, cunoscută pentru obiceiurile sale alimentare vorace, a consumat microplastice numai în timp ce a mâncat zooplancton. Niciuna dintre speciile de corali nu a mâncat singură microplastice.

Cercetătorii nu știu de ce o specie de corali mănâncă cu ușurință microplastice în prezența altor alimente, dar evită microplasticele atunci când sunt singurul lucru din meniu.

Echipa suspectează că această specie de corali poate citi anumite semnale chimice sau fizice de la materiale plastice și pradă, dar este posibil să nu poată distinge între cele două atunci când sunt prezente ambele.

În cele din urmă, notează autorii, studiul a arătat că unii corali sunt mai predispuși să mănânce microplastice atunci când consumă alte alimente, dar, de unul singur, acest material sintetic este nedorit.