La 75 de ani de la sfârșitul conflictului global, supraviețuitorii își amintesc de cele mai importante momente.

de: Alex Kershaw, Jon Saraceno și Mike Tharp, AARP, 1 iulie 2020 | Comentarii: 0

de-al

AP Photo/Joe Rosenthal, Dosar

Marinarii americani ridică steagul SUA pe muntele Suribachi pe Iwo Jima.

În español | Cu trei sferturi de secol în urmă s-a încheiat cel mai mortal conflict din istoria omenirii. Generația care a trăit aceste evenimente memorabile dispare de pe scenă. Doar 2% dintre bărbații și femeile care au servit în forțele armate în timpul războiului sunt încă în viață. Cu toate acestea, unii dintre ei pot descrie cu claritate evenimente istorice incredibile.

Acestea sunt relatări ale unora dintre cele mai de neuitat momente ale celui de-al doilea război mondial.

Am văzut drapelul zburând pe Iwo Jima

Hershel „Woody” Williams era un tânăr în vârstă de 21 de ani, antrenat la Guam pentru a invada Japonia, când a aflat că războiul s-a încheiat. El spune că există un singur cuvânt pentru a descrie ceea ce a simțit: euforie. „Cei mai mulți dintre noi au fugit din corturi și au început să tragă în aer, încercuind ca o grămadă de idioți”.

Pentru Williams, a fost ca și cum ar fi eliberat dintr-o condamnare la moarte pe care o trăise de la începutul anului, când a experimentat ororile bătăliei de pe Iwo Jima.

„Nu poți descrie iadul lui Iwo Jima”, spune Williams, 96 de ani, ultima persoană în viață care a primit Medalia de Onoare a Teatrului Pacific de Operații. „Dacă nu l-ați experimentat personal, nu există nicio modalitate de a o înțelege cu adevărat”.

La 23 februarie 1945, caporalul Williams a distrus mai multe poziții japoneze cu un aruncator de flacără, riscându-și în mod repetat viața, în timp ce tinerii pușcași din jurul său au murit într-una dintre cele mai sângeroase bătălii ale războiului. În aceeași zi, de departe, a văzut drapelul american zburând pe muntele Suribachi.

Amabilitatea Departamentului Apărării

Hershel „Woody” Williams

Williams spune că a supraviețuit datorită antrenamentului său incredibil și credinței ferme că va ajunge până la capăt în viață. „Nu mi-am permis niciodată să cred că nu voi supraviețui. Am auzit că pușcașii marini au spus „Nu am de gând să ajung” și ei nu au ajuns ”.

Aproape 7.000 de americani au murit pe Iwo Jima, iar alți 20.000 au fost răniți.

În octombrie 1945, Williams a primit Medalia de Onoare de la președintele Harry S. Truman la Casa Albă. Timp de mulți ani a suferit de tulburări de stres posttraumatic. El a început să-și revină când și-a reînnoit angajamentul față de creștinism, iar apoi timp de 35 de ani a slujit ca capelan la Societatea Congresului pentru Medalia de Onoare.

Aproape în fiecare zi simte că războiul este foarte departe: „Am încercat să șterg din memorie lucrurile rele care s-au întâmplat”. Dar amintirea pe care nu o poate șterge sunt fețele a doi tineri marinari care au murit luptându-se alături de el. „S-au sacrificat pentru mine”, spune el. „M-am întrebat de mii de ori, de ce eu? De ce am fost ales să primesc Medalia de Onoare și toate premiile când au dat tot ce aveau, și-au dat viața? ".

"Nu poți descrie iadul lui Iwo Jima. Este ca și cum ai încerca să explici cum se simte o mamă când naște. Dacă nu ai trecut, nu ai cum să o înțelegi corect.".

Am asistat la predarea germanilor

Keystone-France/Gamma-Keystone prin Getty Images

A fost unul dintre cele mai semnificative evenimente din secolul al XX-lea. În Statele Unite, un singur martor rămâne în viață în momentul în care germanii s-au predat formal într-o mică școală din Reims, Franța, în primele ore ale zilei de 7 mai 1945, marcând sfârșitul războiului din Europa.

Luciano „Louis” Graziano, în vârstă de 21 de ani, locuia în East Aurora, New York, când a fost recrutat în 1943. După ce a aterizat pe plaja Omaha și a supraviețuit bătăliei de la Bulge, a devenit maistru de serviciu în generalul special de comandă al cazărmii. La începutul lunii mai 1945, sarcina lui era să mențină clădirile folosite de comandantul suprem aliat Dwight Eisenhower în stare bună. Una dintre acele clădiri a fost celebra Little Red Schoolhouse.

Amabilitatea familiei Graziano

Luciano „Louis” Graziano

Graziano, acum în vârstă de 97 de ani, își amintește clar că l-a văzut pe generalul german Alfred Jodl intrând într-o sală de clasă aglomerată din clădirea cu trei etaje din cărămidă din Reims. „Englezii, francezii, rușii și americanii au semnat deja. Germanii au fost ultimii care au semnat ”, își amintește Graziano. Era ora 2:14 când Jodl a semnat în cele din urmă documentele oficiale de predare cu un stilou Parker 51 cu față de piatră.

Sergentul major Graziano și alți ofițeri l-au escortat apoi pe Jodl pe un coridor până într-o cameră în care aștepta Eisenhower. Graziano îl văzu pe Jodl intrând în cameră, făcând clic pe tocuri și plecându-se în fața lui Ike, care a refuzat să dea mâna cu un nazist. În acea dimineață, Eisenhower a trimis mesajul istoric: „FORȚELE ALIATE ȘI-AU ÎNCHIS MISIUNEA”.

Având în vedere că Graziano se afla la Reims, în centrul regiunii Champagne din Franța, avea sens ca mai târziu în acea zi să sărbătorească cu șampanie. „Toată lumea a simțit o mare ușurare, s-a simțit bine ... dorind cu adevărat să plece acasă”. Mai devreme în acea primăvară, Graziano se întâlnise cu Eula „Bobbie” Shaneyfelt, un sergent al Corpului de Femei al Armatei. Cuplul s-a căsătorit tocmai la Reims în octombrie 1945. Au plecat în luna de miere la Paris și au avut cinci copii. „Era sergent de clasa a doua”, își amintește Graziano zâmbind. „Eram sergent major, așa că am dat ordinele. Dar când am ajuns acasă, comenzile au început să fie date de ea ".

A lucrat cu asistente care au murit într-un atac kamikaze

Amabilitatea lui Doris Howard (a doua din dreapta)

În această primăvară, când Doris Howard, în vârstă de 100 de ani, a văzut scene de pe nava-spital USNS Confort Sosirea în portul New York în timpul vârfului COVID-19 al orașului mi-a adus amintiri de trei sferturi de secol în urmă, când se afla pe o navă cu același nume (USS Confort) în largul Okinawa, Japonia.

În acea perioadă, pericolul era kamikazele: avioane suicide japoneze. „Nu ai știut niciodată dacă vei fi următorul”, își amintește Howard, o asistentă medicală de la bordul navei spital în timpul bătăliei de la Okinawa, ultima mare bătălie din al doilea război mondial. „Știai doar că este foarte probabil să fii atacat”.

Howard s-a născut în Wisconsin și s-a alăturat corpului de infirmiere al armatei SUA la câteva săptămâni după ce Pearl Harbor a fost bombardat. În aprilie 1945, era un locotenent care îngrijea tinerii americani răniți în luptă. „Avioanele au venit noaptea, au zburat foarte jos, au făcut mult zgomot și au făcut ca nava să se miște când au aruncat bombele. Dacă ar ataca o altă navă, am ști că vom primi un număr mare de pacienți ".

"Nu ai știut niciodată dacă vei urma următorul. Știai doar că este foarte probabil să fii atacat. Poate fi orice secundă.".

În timpul acestei bătălii de trei luni, atacurile kamikaze au fost responsabile pentru scufundarea a 26 de nave americane. Confort, Avea peste 500 de răniți, era vopsit în alb și era identificat cu cruci roșii, dar era tot alb. În cele din urmă, Howard a rămas fără noroc pe 28 aprilie 1945, când în timp ce se ocupa de pușcași răniți, unul dintre avioanele sinucigaș a lovit nava. 28 de persoane au fost ucise, inclusiv șase asistente medicale, și a fost cel mai mortal atac asupra femeilor din armata SUA în timpul celui de-al doilea război mondial.

Când a explodat rezervorul de combustibil al avionului, Howard își amintește că a fost aruncat de opt picioare și a lovit un perete. Era asurzită și paralizată temporar. Cu toate acestea, în câteva ore s-a întors la stația sa.

Confort a reușit să ajungă la Guam pentru a fi reparat. Asistentele care au lucrat cu Howard au fost îngropate într-o ceremonie profund emoționantă, cu steaguri drapate peste sicrie.

Când s-a încheiat războiul, Howard se afla în țară și lucra într-un spital din Oakland, California. „Cu toții simțim o fericire profundă”, spune el. „S-a terminat și peste tot strigau„ Pace! ” Howard s-a căsătorit și a lucrat ca asistent medical în zona Bay până în 2005, când s-a mutat în Reno, Nevada, pentru a fi alături de fiul ei.

În această primăvară, din carantină, a văzut că USNS Confort fusese trimis la New York. „A existat o cerere din partea profesioniștilor medicali pensionari de a reveni la serviciu și am încercat să mă gândesc la ce aș putea face”, spune el. „Dar mi-e teamă că, fiind într-un scaun cu rotile, prezența mea ar fi mai mult un obstacol decât un ajutor. Totuși, aș merge, dacă ar avea nevoie de mine și m-ar dori ”.

Am văzut înfrângerea pe fața gărzilor japoneze

Submarinul USS Tang al Marinei Statelor Unite.

La primele ore ale zilei de 25 octombrie 1944, subofițerul șef Bill Leibold stătea pe podul USS Tang, cel mai letal submarin american. Privea cu binoclul în întuneric cum ultima torpilă a navei ajungea la suprafața oceanului. Următoarele secunde au fost gravate în memoria lui pentru totdeauna.

„Uite unul! Rătăcind! " strigăt.

Torpila s-a stricat, s-a întors și a lovit-o Tang cu o bubuitură imensă. Doar nouă din cei 87 de echipaje au supraviețuit. Japonezii i-au salvat din apele reci de lângă Taiwan și i-au trimis într-un lagăr de prizonieri din Omori, Japonia. Acolo Leibold și colegii săi scufundați lucrau când, la 15 august 1945, au auzit vocea împăratului Hirohito pe un difuzor: „Am hotărât să deschidem calea pentru o mare pace ... îndurând insuportabilul și suferind insuportabilul . ".

Leibold a văzut fețele gărzilor japoneze și a știut că războiul s-a încheiat. Slăbise 70 de kilograme în captivitate. În noaptea aceea a sărbătorit alături de alți americani „euforici” cu tocană de călărie. Prizonierii au fost eliberați 13 zile mai târziu, când forțele SUA au ajuns în lagăr. Dar abuzul s-a încheiat după cuvintele împăratului.

Leibold este convins că el și ceilalți opt supraviețuitori ai Tang au rămas în viață grație iubirii. „Șapte dintre cei nouă erau căsătoriți”, subliniază el. Unii aveau copii mici și se luptau cu înverșunare pentru a-i revedea. S-a raportat pierderea întregului echipaj al submarinului. Cu toate acestea, soția lui Leibold, Grace, nu renunțase la speranță. El a reușit în sfârșit să o îmbrățișeze la Los Angeles la sfârșitul lunii septembrie 1945.

Când coronavirusul s-a răspândit în toată țara în această primăvară, Leibold, acum în vârstă de 97 de ani, s-a limitat la camera sa dintr-un azil de bătrâni din California. „Este ca și cum ai fi în închisoare. Pentru a fi foarte sincer, situația este mult mai strânsă decât era uneori [ca prizonier de război]. El este singurul supraviețuitor al ultimei patrule a Tang. "Sunt încă aici și toți au plecat deja ..."

Ce va face Leibold în această vară pentru a marca 75 de ani de la victoria asupra Japoniei? Nu prea mult, oftează, din moment ce se află în strictă izolare. „Pentru mine va fi ca orice altă zi”. Așteptă cu nerăbdare ziua când poate ieși din închisoarea infernală și poate îmbrățișa din nou o persoană dragă.

Center for American War Letters Archives

Milioane au sărbătorit sfârșitul războiului cu scrisori către cei dragi din SUA.

Centrul pentru scrisori de război americane (WarLetters.us) de la Universitatea Chapman, California, condus de Andrew Carroll, a păstrat multe dintre aceste scrisori. Iată un extras dintr-o scrisoare scrisă de prim-locotenentul William Lee Preston către fratele său John la 10 mai 1945, în urma predării germanilor:

„Da, războiul din Europa s-a încheiat. Nu știu care a fost reacția generală din America ... dar, John, trupele din prima linie nu au sărbătorit. Majoritatea bărbaților au citit contul victoriei din buletinul diviziei și au spus ceva de genul „Mă bucur” și s-au îndepărtat ... ”